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第3部分（第1页）

下绿苔黑土深重，四周深邃阴暗，便觉出那家的沉重，在幼小的心田里，便埋下逃避的种子。随着时日一久，每次作客出入，佬爷总有一种似觉囚徒的幻觉，自此，那赫家压在我佬爷的胸中的阴郁之气，愈来愈重，总也不得开释。由此，随着年事渐长，任是家人强拉硬拽，便再不肯踏入赭家半步。

这就可怜了那貌美气高的赭桂花，本是自小受父母之命、媒妁之言，认定了佬爷这个姑爷。豆蔻怀春，又偶尔见识过佬爷少年倜傥，竟是日思夜想染上花痴，作了非他不嫁的癔念。不想落花有意、流水无情，佬爷自到汉口求学，启了鸿蒙，开了眼界，更是不屑乡约民俗的束缚，每每归家，总是借口避而不见。久而久之，便不愿再回龙潭。

渐至适婚之年，这赭家又爱女情切，惟恐夜长梦多，生出不测事端，惹人耻笑。故再三贿金赂银多次遣媒人催婚，可到得了佬爷处也只是迟迟不见归来。由此也就应了你本有心向明月，奈何明月照沟渠了。

“她生病了和我又有什么关系？”佬爷咬牙恨道，寸步不让。他瞪眼望着天花板，不想给佬爷他爹任何劝解表白的机会。

“也可能真是我们这些做长辈的造了什么孽，要生生害死那可怜的桂花了。”佬爷他爹心里想着赭家，眼里望着佬爷铁了心的不置不理，不禁无奈顿足道。这会的佬爷他爹可谓是麻杆打虎——两头害怕，一边怕儿子一怒之下，远走他乡。另一边，却又怕桂花专情，解不开心结，弄出什么意外。

顿了顿，佬爷他爹克制住内心无尽的忧虑，拿下身段，放缓语气，近乎哀求地轻声对我佬爷道：“你知不知道，你这么长时间不回家，你母亲很想你。”见佬爷眼皮只是上翻，一派无动于衷的神色，与自己顽强地对峙着，佬爷他爹心里真是又怜又痛，模糊着双眼，背过身去，试探道：“能告诉我，你现在的去处吗？”

“有些事，我不好对爹明言。不过，到时您和母亲自会知晓。您回去后，代我向娘问好让她放心。爹，起重叔，你们保重，我走了。”我佬爷给爹鞠过躬后，退出门外，临行前，突然回身对佬爷他爹和伍起重道：“谢谢您们那天救我们大伙和那位先生，再见。”佬爷他爹一听，顿觉目瞪口呆。陡然忆起那晶劫囚车的情境，想起那似曾熟悉的声音，一时恍然大悟。随即急步追出门来，大声叫道：“子杰，子杰。”待要问个明白，那子杰已随门外身穿马布长褂的年青人，瞬间消逝在熙熙攘攘的人流之中。

“造孽，真是造孽啊！”佬爷他爹眼望门外，不由仰天一声长叹。

“子杰有难言之隐，你也不能过于逼他。都说强扭的瓜也不甜！缘份自由天定，还是随了他去吧。”伍起重走近佬爷他爹，对他低声开释道。

“可那日劫人犯一事又作何解释？我那天隐约觉得那伙蒙面人中有他，不然不会冒险出手相助，想不到果真如此！起重，你知道吗？劫囚车！就凭这一条，这可是犯了死罪啊！”佬爷他爹忧心如焚地说道。

伍起重笑笑道：“可不论怎样，您还是参与其中了。”说完，他对佬爷他爹继续道：“自古道：有其父，必有其子！我看你们父子，这义薄云天的气慨，真是如出一辙。子杰志存高远，侠肝义胆，身逢当今乱世，立志自强，我看，未必不是好事。”

佬爷他爹一听，神情不由稍有舒展，他转过身来，对伍起重道：“我与子杰不同，如今我已年近半百，生死大可置之度外。而子杰年龄尚幼，我怕他误入歧途，被人利用，到那时我黎家仅他单传，一旦出了差池，让我如何交待啊！”

“以子杰性情，由我看，不会出什么大的差池。凭他的个人才智，自会明辨是非、驱吉避凶，您还是放心随他去罢。不然，逼得紧了，一旦弄巧成拙，反而得不偿失呀。”伍起重是看着佬爷长大的，对佬爷很是了解，也有很深的个人感情，故而对佬爷他爹劝道。

“哎！当下之际，也只好随他去了，不然又能如何？只是我揣摩赭老大那里，我又该如何交待？”佬爷他爹想到佬爷他娘来时的殷殷嘱托，想到桂花的卧床不起，不由忧虑再生，又是深深一叹。见伍起重不复言语，神情严肃地对他说道：“起重，今天见子杰一事，天知地知，万不可对任何人有半点泄露。”

伍起重闻言，慎重地点头道：“这个自然，一旦消息透露出去，被那赭老大知晓，岂不是又要逼出人命来。”

“正是这个道理。只是这样一来，就太可怜他家的桂花了。”佬爷他爹边说边仰天长叹一声。

第七章　遭挟持　仪正警恶徒

这日，待到众伙计把货物款项发收清理完毕，佬爷他爹携了伍起重，来到珍宝斋，在赵掌柜一再盛情挽留下，依依辞别。回到码头，伍起重一点篙头，船便缓缓汇入江流，几个船夫赶紧摆好舵手，迅速摇起橹来。江涛中，一路樯帆逆流艰难而上，伫立船头的佬爷他爹，这会心里像是承载着巨浪的冲击，早忆失了来时的轻快，显得压抑而沉重。

伍起重依身过来，紧紧站在佬爷他爹的身后，默默地注视着那宽厚的背影。

一路少语，经了近两日的行程，佬爷他爹的船，将近傍晚，方才靠近龙潭镇码头。

船刚泊岸，已近飞鸟入林之时。待船停得稳当，佬爷他爹正要举步下船，举目一望，远远瞧见家人如云烟一般，神色匆匆地飞奔上得前来，哭丧着脸，气喘吁吁地对他急切说道：“老爷，老爷，不好了，家里出大事了！”

佬爷他爹闻声一震，正待问话，那伍起重赶紧唤过来人，简单地询问了原委。遂转身低首对佬爷他爹耳语一番，随后撇下众人，两人不惜脚力，疾步如飞一般，向家中赶去。刚绕过黎家门前那棵大树，早见佬爷他娘正翘首以盼。见佬爷他爹归来，佬爷他娘踮起一双小脚也不落地，久旱逢甘露似的，碎起一双三寸金莲，便急步扑了上来，未语泪先流地哽咽道：“孩子他爹，我可总算把你和起重盼回来了。快，快，你们商议一下，看如何处置才好。我们的女儿——女儿，前儿个遭别人绑去了。”边说边从怀里抖索出一张对折的黄裱纸，颤抖着递了过来。

佬爷他爹接过展开，细细一望，只见那纸上用一行草书简短写道：“三日后申时，紫竹林内，百两银子赎女，迟则撕票！”的字样。看罢，佬爷他爹沉思片刻，随即抬起头来，目光焦灼地对着佬爷他娘问道：“这信是什么时候传来的？”

“正是三日前，再迟怕要出事了。”佬爷他娘一脸憔悴，满面泪光，神情恍惚地回道。

“孩儿她娘，你先别慌，这银子可曾备齐？”佬爷他爹扶住佬爷他娘，低声问道。

“早已备齐。”佬爷他娘软着身子，有气无力地应道。

看看天色已近黄昏时分，佬爷他爹知道事不宜迟，转身对伍起重吩咐道：“起重，赶紧回家取了银子，我们马上赶过去，想必还来得及！”

“不用了，银子就在这里。”佬爷他娘乍然似梦初觉，赶紧伸手入怀，掏出一个沉甸甸的布袋，递与佬爷他爹手中，嘴里悲哭有声地催促道：“快去，快去，我怕去晚了，小儿会遭不测。”

佬爷他爹从佬爷他娘手中接过布袋，再不敢有半点迟疑，一招手，合了伍起重，又是一路狂奔，径直来到紫竹林。那护林的佣工见是佬爷他爹，知道林中出了大事，早远远地避过小道两旁。佬爷他爹同伍起重一道，披了落日余辉，一头扎进渐近昏暗的林径深处。窸窣入得竹林深处，顺着一条条曲幽小径，四处搜寻起来。

“站住！”正在两人匆忙穿梭间，从紫竹林临河一角暗处，传来一声沉闷的喝叫。

“你们可是拿钱赎人的？”见佬爷他爹和伍起重停住脚步，正在警惕地四处张望，一个粗壮的汉子用刀拨开哗哗的竹叶，从茂密的竹丛中穿身而出。

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