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第32部分（第2页）

等到天亮时分，追捕另一名炭商的两名锦衣卫才忐忑不安地回来。那炭商地形熟悉，脚程又快，这暗夜之中，的确是难以追踪，只追得小半个时辰，已经不见炭商踪影。两人畏惧孟剑卿，不敢就此回来，又在附近搜索了一番，委实没有收获，这才返回禀报。

孟剑卿摆一摆手道：“跑了就算了。这一次且饶过他罢。”

跑得了和尚，跑不了庙。

两名锦衣卫知道这后一句话也是对他们说的，松一口气的同时也暗自惊懔，提点自己下一次决不能再出这样的差错——孟剑卿的口气，是只给他们一次机会的。

【三、】

金鸡堡原是漳州一名姓程的大炭商修建的一座圆环形楼堡，占地上百亩，高逾三丈，外墙全用坚实的青石垒成，石缝中灌足了糯米浆；所有门窗，全都向堡内开；全堡只得一道大门出入；围绕外墙的，另有一道小河，程家建堡时将这小河拓宽至两丈余，挖成了一道护城河，每到天黑，吊桥一收，便是只猫，也不能再出入了。乱世之中，也不怪程家要这般防范。据说当年一股上千人的乱兵想攻入金鸡堡，围攻了一个月，都没能拿下来，自己反倒折兵损将，狼狈而逃。

金鸡堡周围的大山，便是烧炭佬聚居之地。每窑木炭出来，窑主便会将炭篓挂上崖顶的缆绳，滑到山下来，再由各地赶来的炭商一一点收，装上竹排，沿河而下运往漳州再转运各地。闽中各地，这样的集散之地，不在少数，只是少有规模如此之大的而已。

各地的炭商，照例都住在金鸡堡。一时不及收购的木炭，也暂时储藏在堡中。

严霜已降，正是烧炭收炭的季节，金鸡堡中各地炭商云集，端的是热闹非凡。程家四老爷程品仙这几日也到了堡中，这几年的收炭事项，向来都由程四老爷负责的。程四老爷长袖善舞，似乎从来没有什么事情难得倒他。只是这一回的事情到底还是让他大皱眉头了。

住进金鸡堡的那位锦衣卫孟校尉，吩咐他将这附近的烧炭佬的头目找来问话。

所谓一物降一物，无根无底无法无天的烧炭佬，连窑主也是冤家对头，惟独对炭商大不相同。也难怪，这本是他们的衣食父母，且又离得远了一层，不会像窑主那样日日压在烧炭佬的头上作威作福，于是更加只见他们的好、不见他们的恶了。

只是这些炭商在受用这番尊敬的同时，难免也得担起一点责任，比如说现在。

程四老爷暗自苦着脸，打发人将这附近的三个烧炭佬头目都请了来，一心祈祷千万不要有什么大案要案缠上这些烧炭佬，连带得各家炭商也不得安宁。

孟剑卿打量着站在面前的三名烧炭佬头目。程四老爷一一为他介绍。金鸡堡一带的烧炭佬有三大帮：漳州、泉州与长乐。漳泉二州来的烧炭佬人数相当，积怨极深，动不动便是一场火拼；长乐帮人数最少，常受漳泉二帮的欺压，是以也最团结、最悍勇好斗。漳州帮的头目也姓程，叫程五更，算起来还是程四老爷的远房族人，三十来岁，看起来较为稳重；泉州帮的头目叫陈义顺，看来已有四十出头，身材瘦小，貌不惊人，长乐帮的林重九年纪最轻，身量高大，一脸彪悍之气。

孟剑卿慢慢说道：“三位请坐。”

看着那三人的坐姿，孟剑卿的眉梢微微跳动了一下。

立如松，坐如钟。

这三个人面对他时都坐得很稳定很镇静，都敢于正视他的眼睛——锦衣卫的恶名远扬，孟剑卿更算是其中名人，不知有多少凶神恶煞之徒、自诩清白之人，都曾在他面前两腿发颤、面如土色，几乎不需他开口，便已心志崩溃。

闽中民风彪悍，果然名不虚传。

程四老爷在一旁坐立不安。他原以来找来这三个人就可以交差，但是孟剑卿的意思，竟似要他一直坐在这儿旁听，做个见证一般。不论这位孟校尉要问的是什么案子，他可半点也不想掺合进去，只是说什么也没这个胆量开口告辞……

孟剑卿淡然说道：“闽中各地的烧炭客，这些年来似乎都由供奉山神改为供奉陈老相公了吧？”

那三人互相看看，年纪最长的陈义顺率先答：“别的地方我们不太清楚。我们这儿倒是这样的。毕竟陈老相公才是专门庇护我们这些人的神仙。”

程五更紧接着说道：“就好像梨园只拜二郎神一般——大人觉得这有什么问题吗？”

孟剑卿看他一眼：“圣人有言，水至清则无鱼。民间祭祀，向来各有习俗，只要不碍大局，礼部也不会事事苛察。”

林重九立刻接了上来：“大人的意思是我们拜陈老相公有碍大局了？”

孟剑卿微微一笑：“昨天夜里两名炭商意图炸毁大樟树村的陈老相公庙，被我们抓住一个，据他供称，这陈老相公，成神前可不是一名烧炭客，而是逆贼陈友定，这逆贼死后，他的部属亲族，逃入山中，隐藏在你们之间，又捏造出这样一位神祗来，诱骗不明真相的烧炭客供奉香火，他们却在暗中行那勾连不轨之事。”

他平心静气地说出这么一番话来，程四老爷却是脸色都变了，呼吸都不顺了；陈义顺那三个人，饶是见多了风浪，至此也是脸色大变。

林重九腾地站起身来，怒声说道：“血口喷人！那炭商在哪儿？叫他出来对质！”

程五更也站了起来：“炸神庙的家伙是要被扔进炭窑的——这混蛋一定是想陷害我们来脱身！”

陈义顺则快手快脚地伏在了地上，惶恐万分地道：“请大人明鉴，金鸡岭上虽然有不少陈家的远亲旧部，但是都早已归顺，这些年来安居乐业，绝无勾连不轨之事！陈老相公虽然姓陈，那也只因为陈是大姓，不该这么凑巧罢了！”

孟剑卿看着他们，过一会才道：“原来毁坏神庙是要被扔进炭窑的。不知道这些年来金鸡岭这儿处死了多少这样的人呢？”

这本是一个天高皇帝远的地方，私刑杀人，当真是神不知鬼不觉，地方官吏，向来也是睁一只眼闭一只眼，多一事不如少一事——只要这些烧炭佬别做得太过份便成。

孟剑卿不急着叫陈义顺起身，却突然问起这样一件事，令得三人心中都是一紧。真要一一追究起来……

孟剑卿却话锋一转，接着说道：“不过偏远之地，许多事情也不能不从权，倒难为你们费心维持一方治安了。”

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