靖宁十七年春,科举舞弊案震惊朝野上下,大大小小牵连近百名朝官,千余学子于皇城门口跪请靖宁帝彻查,靖宁帝命令都察院主办,四部联手查清此案。
“景明月不是跟着孟长峥北上去边境了吗!你告诉我,人为什么还在京城!还出现在了科举的考场上!还答了一份卷子!”
陆撷英将满京城都在誊抄的一份科举考试卷子摔在陆寒渊的脸上。
“她确实和陛下请命去了北境,我亲自送她出的城门,她这段时间也确实不在尚书府内,其他的奴婢真的一概不知。”陆寒渊对着陆撷英接连磕头谢罪。
“不知?这是你一句不知就可以撇清的吗?上一次就被景明月暗算抽了四十鞭子还不够你长记性吗?”陆撷英用力一脚直接将陆寒渊踹开。
“掌监息怒。”在皇昭司上下都噤声不敢言语的时候,只有陆全吉敢上前劝解。
“掌监莫恼,陆寒渊他固然有错,却也不能全赖他办事不力。景明月确实太过狡猾,心机谋算远超一般人。换作任何人,可能都得在景明月手下吃亏。”
“好个心机谋算,精心织了一张大网,是要将多少人都网罗进去!”
陆撷英紧掐住陆寒渊的咽喉,直到陆寒渊脸色青紫喘不上气快要窒息的时候,才一把松开。
以身为饵,亲赴科举,用所有人都意想不到的方式将整个春闱翻了个底朝天。
陆寒渊捡起地上被揉皱的科考卷子,这么漂亮的策论,除了她谁能写出来?她不拿会元,天下又有谁有这个资格?
陆寒渊露出苦笑——苏重三,这个名字真好……
都察院的牢狱内,礼部尚书程振被高高吊起。景明月一张张地翻着从程振府中查抄出的受贿文书和银票,还将信件上的文字饶有兴致地念了出来。
“程大人,您还有什么可说的呢?”
程振已被用刑,早已伤痕累累,力气全无,但还是强撑着从嘴里啐出一口血来,想要啐到景明月的身上,却啐得自己满身。
“崔公子和顾学士都是你设计中的一环?”
“是。”景明月坦然承认。
“好算计,好算计,这一局老夫输得心服口服。”
程振无奈大笑,在阴暗的牢房里凄恻的笑声惨厉地回荡着。
难怪,这天下本没有寒微儒生苏重三,只有天地人杰景明月。
本来一切尽在他们的掌握,选择一个出身寒微毫不起眼,但在会试中答卷尚可的穷苦书生的卷子,替换了吏部尚书家小公子冯烨的卷子。能让冯烨以尚可的名次进入到殿试即可。
谁知会试之前,内阁次辅崔远之子崔绍节对冯烨一顿冷嘲热讽,改变了所有事情的走向。
那日京城,崔府马车撞上冯府马车,本是崔府不占理,但崔绍节不仅不对冯烨道歉,还要求冯烨先行避让。
“不过只是一个靠着父亲荫庇不学无术的纨绔,你拿什么和我争?冯尚书致仕之后,你们冯府又算个什么东西?”
冯烨自然气不过崔绍节如此无礼,冯府好歹也是尚书门第,虽不及清河崔氏世代显贵,还出了一个内阁次辅,但也不是平白能受这种气的人家。
“你崔绍节又是个什么东西,不就是仗着父亲是内阁次辅,仗着背后是清河崔氏吗?”
冯烨从马车上跳下来,扯着崔家马车的帘帐,要把崔绍节从车内揪出来理论。谁料被崔家的侍卫一脚踢开,狠狠地从马车上摔下,摔得满身灰土,四仰八叉得狼狈至极。
“你个酒囊饭袋胸无点墨的草包,凭什么和我们公子相提并论!”
连崔家一个区区的侍卫都敢对冯府的公子动手,冯府的人见状自然不会善罢甘休,两边的人动起手来,阵仗甚大,引得路人纷纷驻足观看。
最终还是崔家的人占据上风,两方厮打中,冯烨的身上挂了彩,崔绍节仍然端居车内纹丝不动,崔府侍卫将冯府的马车硬生生撞开,崔绍节临走时轻蔑地对冯烨抛下一句话。
“记得,本公子会是今年科举的会元和状元,是我朝第二个连中三元之人,而你冯烨可得当心,千万不要名落孙山让冯府过于丢人。”
三年一次的科举本就是天下盛事,再加上颇具盛名的崔公子放下了这样狂妄的狠话,此事便瞬间传遍了整个京城,成为街头巷尾津津乐道的话题,还被说书人编成话本拿到酒楼茶肆里到处宣扬。
旁人说这样的话可能是自不量力,但崔家公子是谁?多年之前便高中了衡阳文试榜首,韬光养晦多年未参加科举,听说就是奔着一举高中会元和状元去的。
崔绍节此举不仅是不把冯烨放在眼里,更是狠狠打了冯居的耳光。
殿试之上钦点状元的权力在靖宁帝手中,能动手脚的只有会试。如果崔绍节在会试之中真的高中会元,狠压冯烨,那冯府将会声名扫地,沦为全京城的笑柄。
礼部和翰林院就算有天大的胆子,也不敢换下崔绍节的试卷。就只能在旁人身上下手——找出一份比崔绍节答卷更优秀或相差不大的试卷与冯烨的试卷替换,让冯烨成为理所应当的会员。哪怕崔绍节不服提出查卷,也只能哑口无言。
这个方法看似容易,实际极为困难。崔绍节的才华放眼天下几乎没有可比之人,而被替换的人选身份又绝对不能出自权贵之家,只能是申诉无门的贫困书生。
冯居把这个难题抛给程振的时候,程振万分头疼,当翰林学士顾启将苏重三的答卷呈到程振面前,大加赞赏时,程振直呼天降及时雨。
苏重三,一个父母双亡,家无亲故,只能寄身南方一座破庙寒窗苦读的潦倒儒生。别说是科考名次了,就是姓甚名谁,是生是死都无人在意。
要是识时务就此认栽便罢,要是不识时务杀了就和碾死一只蝼蚁一样容易。
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