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第45部分（第3页）

当家的钥匙，就好比做官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫头来，为她引见。

交代这一些，他站起身来要出门了。

『嵇老爷，』瑞云问，『是不是回家吃饭？』

『明天就要动身，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。』

『那么，行李要收拾？』

『这要麻烦你了！行李不多带。』嵇鹤龄说，『每趟出门，我都带张贵一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知道。』

嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来∶胡雪岩。

一进门便觉得不同，走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条，乱七八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之感，不由得就想起太太在世的日子。

『嵇老爷回来了！』瑞云从里面迎了出来，接着又招呼了胡雪岩。

『费心，费心！』嵇鹤龄满面含笑的拱手道谢。

『如何？』胡雪岩很得意的笑道∶『我说这位瑞姑娘很能干吧！』

『岂但能干？才德俱备。』

这完全是相亲的话了，否则短期作客，代理家会，哪里谈得到什么『才德』？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、装水烟。等主客二人坐定了才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随时可以开出来吃。

嵇鹤龄未曾开口，胡雪岩先就欣然道好∶『正想吃碗粥！』

于是瑞云转身出去，跟着就端了托盘进来，四个碟子，一壶嵇鹤龄吃惯了的「玫瑰烧『，一瓦罐热粥，食物的味道不知如何？餐具却是异常精洁。

嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇象个样子，自然觉得高兴。

『来，来！』他招呼着客人说∶『这才叫「借花献佛」，如果不是瑞姑娘，我简直无可待客。』

『嵇老爷！』瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大可不必，『你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该做的事，只怕伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！』说着，深深看了他一眼，才低下头去盛粥。

看他们这神情，胡雪岩知道好事必谐，便忍不住要开玩笑了，『鹤龄兄，』

他说，『你们倒真是相敬如宾！』

『原是客人嘛！』嵇鹤龄说∶『应当敬重。』

瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是装作不懂，悄悄退了出去。

『鹤龄兄，』目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，隔着桌角。低声说道，『此刻我要跟你谈正事了。你看如何？』

这样逼着问，嵇鹤龄不无受窘之感，笑着推托说∶『等我新城回来，再谈也不迟。』

『对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到上海去。彼此已成知交，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出毛病，这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒人。你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。』

『阁下真是一片热肠！』嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉吟，总觉得不宜操之过急，便歉然说道∶『可能再让我看一看？』

『还看什么？』胡雪岩不以为然地问他∶『第一，你我的眼光，看这么个人还看不透？第二，如果不是你所说的「才德俱备」，王太太又何至于当她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？』

『这倒是实话。』

『再跟你说句实话，纳宠到底不比正娶，不用想得那么多。』

『好了！我从命就是了。』嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。

『慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！』胡雪岩说∶『我在王太太面前拍了胸脯来的，如果三两年以后，她没有什么错处，你就要预备送她一副「诰封」。』

『那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。』

『话是你说的。』胡雪岩特意再钉一句∶『你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要「言明在先」，我好有交代。』

嵇鹤龄笑了，『亏你想得出！』他说，『我又不会中状元

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