“灾难,灾难,灾难!”这个声音号啕着,“大难临头,灾难就要降临,可怜我的兄弟姐妹,可怜的神圣的树木!森林就要被破坏了。那些可怕的斧头,就要砍到我们身上来了。大树都倒了,倒了,倒了!”
随着最后一个“倒下”的尾音,说话者出现在了大家的视线里。她看起来是一个很高大的女人,个头和人马差不多,同时她也很像一棵树。如果你从未见过树精,恐怕很难想象。否则只要看到她的肤色和头发的样子、听到她的声音,就能像国王蒂里安和那两头野兽一样立刻认出她是山毛榉树精。
“请为我们作主啊,国王陛下!”她哭喊道,“请救救我们保护你的臣民吧。他们在灯柱野林砍伐我们,我的四十位兄弟姐妹的巨大躯体已经倒在地上了。”
“什么,夫人!难道有人竟敢砍伐灯柱野林,谋杀会说话的树精?”国王大叫着,跳起身拔出佩剑,“谁竟然如此胆大妄为?凭阿斯兰的鬃毛……”
“啊……啊……啊……呵!”树精叫喊道,她浑身战抖,看来痛苦万分。她剧烈地发抖,似乎受到猛烈的攻击。片刻后,她便倾斜着倒了下去,好像她的双脚被什么人砍掉了。国王就这样眼睁睁地看着她躺倒在草地上死去,一会儿就完全消失了。他们完全知道发生了什么。几英里之外她灵魂所附的躯体,那棵可怜的树木被砍倒了。
国王悲愤交集,半晌都没说话。很久他才开口:
“来吧,朋友们。我们必须迅速地赶到河流上游找到那些恶棍。我决不会放过他们,他们谁也休想活着回去。”
“陛下,衷心祝您成功。”珍宝说。
然而龙威特却说,“陛下,我知道您是出于震愤,可是千万小心!奇怪的事情不断发生。在山谷里说不定埋伏着武装的叛徒,就凭我们三个恐怕无法迎战。如果你愿意等待,不如……”
“我连十分之一秒也不愿等,”国王打断了他,“那么我和珍宝先去,而你拿着我的戒指尽快赶去凯尔帕拉维尔,调遣二十个全副武装善于骑射的武士,二十只会说人话的狗,十个小矮人(只要百发百中的弓箭手),一两只豹子和一些石足巨人尽快前来支援。”
“陛下,祝您成功。”龙威特回复道,随后立刻转身朝东跑下山谷去了。
国王大步向前,不时喃喃自语,双拳紧攥。珍宝在他的身边默默前行,寂静中只有独角兽脖子上挂的金链条碰撞发出的微弱声响、国王踏步声和独角兽落步的噔噔声。
不久他们就到了河流边,一路芳草萋萋,左边河水奔腾,右边密林丛丛。之后他们走到一处崎岖之地,道路在这里被河水阻断,树林从这里开始绵延至河水之滨,他们不得不涉水过去才能抵达南岸。河水足足漫到了蒂里安胳肢窝处,与蒂里安比起来珍宝的四条腿显然站得稳当多了。它站在国王的右边替他承担了大部分的激流,蒂里安用他有力的胳膊紧紧搂住独角兽强壮的脖子,总算安全过河。沉浸在愤怒中的国王甚至没有注意到河水有多冷。上岸后他理所当然分外仔细地用身上唯一没有浸湿的部位——外套的肩部擦干了他的剑。
接着他们沿着河流的左岸继续西行,灯柱野林已经出现了正前方了。经过不到一英里的路程,两人突然同时站定并同时开口。国王说:“这是什么东西?”而珍宝则说:“瞧!”
“原来是个木排!”国王蒂里安说道。
还真是个木排,用六根新砍伐的漂亮树干做成,枝丫全被砍掉了。一只河鼠手中拿着竹蒿驾驭着木排,逐流而下。
“嗨!河鼠!你这是要去哪?”国王大声问道。
“去把木头卖给下游的卡乐门人,陛下,”河鼠答道,一边举手到耳朵上向国王致敬,如果戴着帽子他的双手会贴着帽檐以示敬意。
“卡乐门人!”蒂里安勃然大怒,“什么?到底是谁作主砍倒了这些树木?”
一年中的这个时节河水奔流得很快,木排迅速从国王和珍宝的身边滑过。船夫不得不转过头来喊道:“奉狮王之令,陛下。是阿斯兰亲口下令。”他还补充了几句,不过国王他们一个字也没听见。
此时,国王和独角兽你看着我,我看着你,脸色比参加战役时还要惶恐。
“阿斯兰,”最终,国王沉下嗓音说道,“阿斯兰,这是真的吗?阿斯兰会砍伐那些神圣的树木,谋杀那些树精?”
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