又市彬彬有礼地朝他鞠了个躬。“请恕小的无礼。小的这身装扮实不宜光明正大地登堂入室,只得从这种地方入内叨扰。上回承蒙先生慷慨相助,由于事后须为若干后续处理滞留该处,至今方得以回到江户。虽已延宕多时,还请容小的在此聊表迟来的谢意。”
“请、请别多礼。当时我对一切浑然不知,不过是盲目奔走一番罢了。”
百介慌忙回礼道,不过他说的倒是事实。
“不过,又市你怎么会知道我的住处?记得我仅说过自己住在京桥,其他的一切只字未提。”
小的突然造访,是否叨扰到先生了?又市一脸故弄玄虚的表情问道。
“噢,这怎能说是叨扰?不过是……我虽以作家自居,至今仍是默默无闻,因此居处理应无人知晓。”
看到百介如此夸张地否定,又市笑着说道:“哎呀,虽然问人作家山冈先生居住何处,的确是无人知晓。但若问到哪家蜡烛批发商住着一位年轻隐士,在这京桥一带可就无人不知了。”
“所言甚是。”百介笑着回答,邀又市入内。
但又市坚持自己身份贫贱不宜入内,婉拒了他的邀请。
“不过,天气严寒,站在这儿和你对话,我自己也怕冷。说实话,真的很高兴看到你前来造访,既然来了,至少进来喝杯茶吧。”
又市低下身子回答:“并不是小的不领先生这份情。这小屋毕竟与主屋相连,要进去还得经过主屋。只怕小的这身打扮,若冒昧从如此的大店家正门入内,恐有损及贵店商誉之虞。”
这倒是实话。总不能请他从窗口爬进来。百介只得继续隔着窗口和他对话。
“哎,住在这种小屋里果然不便。一如你所言,我进出都得经过主屋,由于为自己的身份感到心虚,每次从店面经过时总是低头掩面、偷偷摸摸。”
“不过此店家毕竟是先生的财产,岂须如此顾虑?”
“店家是我的财产……绝无此事。家父还在世之时,店内生意便已由现在的掌柜执掌了。养母过世后,店家生意与卧病在床的养父便悉数由掌柜与伙计照料。我不过是个吃软饭的败家子罢了。”百介说道,“已逝的家父对毫无血缘关系的我照顾有加,到头来我却如此不成材。生父当初苦心将我送做养子,倘若看到现况,想必也将大失所望吧。我虽选择放弃继承店家,也无颜归返武家,即使回去了,必也无力重整家门。不论对养父还是生父,我都是个不肖子呀!”
“原来如此,”又市低声说道,“看来先生居住在这栋小屋中,目的绝非舍不得商家生意。”
“当然。”
这种想法他从来没有过。
“我唯一舍不得的就是这栋小屋,不,该说是喜好搜集奇闻异事的先祖遗留下来的庞大书卷。我就是在这满布尘埃的书堆中长大的,若要离开它们,必将让我感到痛苦难耐。”
看来的确是如此。又市朝屋内探了一眼,一脸惊讶地说道。“只是,先生,”又市手倚着窗框问道,“小的不在江户这段期间,可曾发生过什么怪事?”
“怪事……”听到又市这么问,百介一时间完全无法理解他指的怪事是什么。又市在他哑口无言时继续问道:“对了,据说前些日子,祇右卫门被枭首示众?”
“是的,请问这件事怎么了?”
又市来造访前,百介不断思索的正是这件事。只是,枭首示众似乎并未发生任何古怪的事。值此只要偷个五两就得人头落地的时代,虽说不是每天都有,但首级示众已是十分频繁。尤其对又市这种涉足黑暗世界的人来说,这种事理应是稀松平常才对。
接着又市又说:“据说……”至此,他沉默了下来。
“噢,你想说的可是他那不死之身的传言?”
百介终于发现他想问的是什么了。屡次死而复生的传言,的确算是件怪事。当然,这也得以它真的发生过为前提。
又市并未马上回话,仅抬起双眼看向百介。看到百介歪着脑袋的模样,又市才问道,看来果真有这种传言?
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