阙…札玛儿绕房间走了一遭。地上铺着几块平常做祷告用的地毯。“半夜从宫里往出弄掐死的妃子时,可能就是用这些毯子裹起来抬出去的吧?”
阙…札玛儿将几个花缎枕头摆到墙角下,然后小心谨慎地靠着坐下去歇息起来。一有响动,她就颤抖起来。
突然,挂在门上的毯子动了,一颗毛绒绒的野兽脑袋从毯子下端露出来。野兽脑袋上的两只圆眼,在昏暗的光线中闪着绿光。
阙…札玛儿跳起来,将身子贴在墙上。一只黄毛黑纹野兽无声无息地钻进房间后,便卧下身来,将头伏在前爪上。长长的尾巴晃来晃去,敲打着地面。
“老虎!”阙…札玛儿猛然想到。“打猎用的吃人老虎!突厥蛮女子绝不能束手待毙!”想到这里,她半跪在地上,两手揪住铺在地上的毯子边缘。老虎轻轻吼叫着,爬起身向前逼来。
“喂!来人呀!”阙…札玛儿大声叫道,同时揪起地毯。老虎纵身一跳,将她扑倒。她蜷起身来,顺势钻到地毯下面。老虎用爪子抓着,极力想把地毯撕破。
“救命哪!老虎要吃人啦!”札玛儿喊叫道,她听到一阵猛烈的敲门声和一片激烈的吵嚷声……人们的喊嚷声和老虎的吼叫声越来越大……后来,喧闹声停止了……有人掀起了地毯。
一位身材瘦高,头戴黑色羊皮帽子的骑士,站在她旁边。这位骑士正用地毯边儿擦着他手中的剑——“孔恰尔”。他的面颊一侧从鬓角到下巴被抓破了。老太监拽住他的衣袖,极力想把他拖出去。
“你怎么敢闯进这后宫禁地?你这可怜的家伙,怎么竟会闯出这样的乱子?你怎么竟敢杀死国王心爱的老虎?国王会把你的脑袋砍下来插到木桩上的!”
“住手,你这不长胡须的家伙!再不放开,我把你的脑袋砍下来!”
阙…札玛儿刚想站起来,不料身子一软,又跌坐到靠枕上。死老虎倒卧在房间中央,那样子似乎在用两只爪子抓着那颗被砍掉的头。它的身子还在不住地抽动着。
“你还活着吗,哈敦?”
“你是不是受重伤了,勇敢的骑士?你脸上正往下滴血呢。”
“噢,这没关系!脸上挂彩是战士的装饰。”
卫队长帖木儿…灭里跑进房间。几名士兵站在门口。
“你是什么人?你是怎么闯进王宫的?你怎么竟敢殴打哨兵?把武器交出来!”
骑士一边不慌不忙地把剑插进剑鞘,一边安详镇定地回答说:
“你又是什么人呢?是不是卫队长帖木儿…灭里?萨里亚姆,向你致敬啦!我有十分紧要的事情需要面见花拉子模沙。撒麻耳干传来了坏消息。”
“这个胆大妄为之徒是什么人?”传来一句威严的话音。跟着,花拉子模沙跨着大步走进“毯子房间”。他的一只手按在短剑柄上。
“萨里亚姆,伟大的沙!”骑士双手放在胸前,微微躬了躬身子,说道。然后,他迅速挺直身子。“当你在这里逗乐子寻开心,让草原之猫吓唬一些弱女子的时候,世界已经发生了重大事件。我在商道上遇见了来自撒麻耳干的信使。他的坐骑累死了,自己又步行赶路,最后也累垮了。他像一个疯子似的反复说着:‘撒麻耳干造反了。所有的钦察人统统被杀死了,还像肉铺子里的整羊一样被吊死在树上。’带头造反的是你的驸马——撒麻耳干总督算端乌思蛮。他还想杀你的女儿,但是她跟一百名骑士固守在要塞中,日夜战斗着。这里有你女儿写来的一封信……”
花拉子模沙一把抢过骑士手中卷成一卷的来信,用短剑刃将信卷拆开。
“我让他们造反!”他一面咕哝着,一面借着昏暗的灯光读起信来。“撒麻耳干一直是造反闹事者的巢穴。帖木儿…灭里,你听着!赶快集合钦察士兵!我要进兵撒麻耳干。我要把那些敢于向安拉投在地上的影子动手的人统统吊死,要把撒麻耳干的杨树和麻绳全用光……至于这个女人,把她先送回白色帐篷里,给她找个医生看看病……骑士,你叫什么名字?”
“这有什么好问的!这么说吧,大草原上的一个小骑士!”
“你给我带来的是凶信。按照古代风俗,我应当把报丧人处死。不过,除此之外你还杀死了我心爱的老虎。到底该如何惩处你,连我也不知道了……”
“这我知道,国王,”帖木儿…灭里大声说道,“请你让我说吧。”
“说吧,勇敢的帖木儿…灭里,你可以以我的名义向这个胆大妄为的骑士当面宣布。”
“在军事行动中错过一天甚至一小时,就意味着错过了胜利的机会。这位骑士表现了极大的热情,给陛下送来了内容很好的重要信件。信中说,你的女儿还活着,并且像一名战士那样在英勇地抗击着敌人。我的伟大国王,你现在就驰往撒麻耳干去支援,还来得及拯救你女儿的性命。送来这封信是一件了不起的功劳,为此国王应当饶恕骑士的一百桩罪恶。你虽然失去了一只老虎,可是却得到了比老虎更凶猛的另一个勇士,那就是这位最勇敢的骑士。请你委任他为突厥蛮百人骑兵队的队长,让他率领这支骑兵队吧。这支骑兵队将加入你的私人卫队行列……”
听完这番话,花拉子模沙惊异地站在那里,用戴着宝石戒指的手指头卷弄着他那漆黑的胡须。
“雄鹰半道不会返回,国王说话不会改口,”骑士庄重地说道,“你想把这位突厥蛮姑娘送到哪里去?”
骑士弯下腰,小心翼翼地抱起躺在地上的阙…札玛儿。他抱着阙…札玛儿走到门口,停了一下,脸色阴沉地对花拉子模沙说道——那口气像对待普通人说话一样:
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