“哦!不,”塔笛卡说。“不要在沦敦,我宁可在乡下。”
她认为白莱仁夫人似乎想向她施恩。助手翻动那本登记簿,一面跟白莱仁夫人耳语,但是声音还是可以听得到:
“除了斯楚格雷公爵夫人以外,就真的没有了。”
白莱仁夫人转过头去望着那本登记簿,似乎想找出一个遗漏了的名字。
“她不适合的,”助手仍然用一种塔笛卡可以听得见的声音说。“他们特别声明要中年的,而且……”
“你一定反对到苏格兰去吧?”白莱仁夫人问,她的口气仿佛已知道了答案。
“我非常高兴到苏格兰去。”
她在极力追忆自己到底在什么地方听过斯楚格雷这个名字。
然后,她想起她的继母曾经在白金汉宫的舞会里,和大使夫人谈到过公爵的事。
“格雷堡非常偏远,”白莱仁夫人似乎想说服塔笛卡放弃,“我们介绍去的所有女伴都觉得那里太寂寞。”
“最后去的一个说那里面阴阴沉沉的,使得她毛骨耸然。”助手也在一旁抢着说。
“不要再说了,李小姐,”白菜仁夫人打断了她的话。“罗宾逊小姐是个端极神经质的女人,她根本不是我平常推荐的那一类型。”
助手把登记簿推到面前一两寸的地方,肯定地说:
“目前再也没有其他合适的工作了。”
“我愿意到格雷堡去,”塔笛卡静静地说。“这份工作是陪伴公爵夫人么?”
“不是的,”助手在白莱仁夫人想开口之前抢先说。“公爵夫人已经死了。”
她说话的对候,塔笛卡想起大使夫人曾经说过“悲剧”这个字眼。这时,白菜仁夫人接了下去:
“这是斯楚格雷公爵的老夫人,她需要一个女伴。贝瑞小姐,我坦白地跟你说,你不适合这份工作,老夫人要的是一个中年妇女。”
她停了一会儿又说:
“老实说,这不是一份容易的工作。去年和今年,我介绍去的两个女伴都先后离开了。”
“是因为那里太偏僻吗?”塔笛卡问。
“那是她们提出来的理由。”白菜仁夫人意味深长地瞥了李小姐一眼,想看看她有什么评语。
“这个地方是有点怪怪的。”塔笛卡在想,不过,同时她也认为苏格兰是她最理想的藏身之地。
谁会想到去格雷堡找她?而且,作为一个公爵老夫人的女伴,当然是十分安全的。
“要多久我才能得到这份工作?”她问。
“假使你准备申请,”白菜仁夫人说。“那我当然要寄信给……”
她看了登记簿一限。
“给托贵·麦格雷先生,他是那里的总管。寄信到苏格兰要四、五天,回信也是这样。”
“我恐怕不能等那么久,”塔笛卡坚定地说。“我马上需要工作。”
在一阵沉默之后,李小姐忽地神经质地说:
“我们把罗宾逊小姐和贝尔小姐送去也没有等侯他们回信呀!”
“所以那两次都不成功呀!”白莱仁夫人反驳她。
然后,她望着塔笛卡有点勉强地说:
“好吧,假使你不能等候,而我的登记簿上又没有其他合适的工作,那么,我今天会寄信去告诉他们你在星期五或星期六从伦敦出发。”
“公爵夫人非常慷慨,她答应先付你的旅费;要是你觉得工作不合适,她也负责你回程的旅费。”白菜仁夫人说。“你的薪金是每年五十镑,她授权我给你一张到格拉斯高的二等火车票。”
她又看了看登记簿一眼,继续说:
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