“那是没有用的!”艾伦肯定地说。
“假使它能够使我不必嫁给克劳利爵士,那就是它最大的用处!我决心使自己失踪!”塔笛卡说。
过了一会儿,他又说:“即使我最后不得不回家,那也会使爸爸明白我是如何坚决地不肯嫁给克劳利爵土。要是他想念我,他就会因为他任由继母作主而感到后悔!”
“噢!我的乖孩子,不要做出任何傻事吧!”艾伦求她。“你说不定会弄得比嫁给这位爵爷更糟哩!”
“不会更糟的!没有一件事会比这更糟的!”塔笛卡坚决地说。
然后,她的脸上带着几乎是愉快的表情说:“快点动手吧!艾伦,我们还有很多事要做哩!”
据塔笛卡所知,蒙特街的佣工介绍所是伦敦最有名的。
她自己从来不曾进去过。自从多明尼克爵士再婚后,她的继母就不准她参予管理佣人的事。
不过,有好几次,当林治夫人进去会见某一个女仆时,她留坐在马车上等侯。
虽则她不曾进过这个地方,但是,在她父亲再婚之前,她却有过多次雇用仆人的经验。
男仆当然是由多明尼克爵士的秘书来挑选,然后由多明尼克爵士作最后决定。
女仆则由塔笛卡挑选,她觉得自己很会选择那些勤劳的、有礼貌的、不贪心的女孩。
当塔笛卡走进白莱仁夫人的佣工介绍所时,忍不住觉得很有趣。从前,她是雇主;现在,可变成被雇用的人啦!
她穿着那件艾伦认为不适合她的深黑衣服,把头发在脑后梳了一个旧式的发髻,还戴着艾伦的钢框眼镜,猛然看来,她真象一个邋遢女子。
不过,无论她如何伪装,还是无法隐藏她很年轻这个事实。
“你叫什么名字?”白莱仁夫人的助手问。在她的面前有一本很大的登记簿。
“贝瑞小姐。”塔笛卡说。
“几岁了?”
“二十六。”
那助手稍微惊讶地望了望她。坐在旁边一张桌子上的白莱仁夫人一直装做没听到她们的说话,现在却突然接了口:
“你看来要年轻得多。”
她是一个有着铁灰色头发的中年妇人,脸上带着凶恶的表情,那是因为她多年来一直跟那些吹毛求庇的雇主,以及希望工资高而工作少的求职者打交道的缘故。
“我常常听见别人这样对我说的,”塔笛卡愉快地回答。“这使我很高兴。”
“你希望放哪一类的工作?”助手问。
“做一个老太太的女伴,”塔笛卡回答。“我这里有一份林治夫人孙女的推荐书,她对我的工作能力有很好的评语。”
她说着,便拿出那份她用祖母的信纸所写的证明书。
“兹证明
贝瑞小姐曾任先祖母林治夫人之女伴,直至先祖母于一
八八五年去世为止。舍下诸人对贝瑞小姐均甚喜爱,因贝
瑞小姐在三年之服务期间,对先祖母伺候周到,克尽劂
职;尤其在先祖母卧病期间,更显忠诚,吾父多明尼
克林治爵士与本人乐意推荐贝瑞小姐为一理想之女伴人
选。
塔笛卡·林治“
助手看完了信,交给白莱仁夫人,她慢慢地看了一道,面上一点表情也没有。
“这似乎还算令人满意,”她说。“我们登记簿上目前有几个女伴的位置,你愿意在伦敦吗?”
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