次日,阿敬领着哥哥和弟弟上门相亲。由陈太太发话派家里的骡车好生送去,又另从车行叫一部车坐了媒人刘先生还有常顺和三牛,一行人带着礼物浩浩荡荡地朝镇西而来。
女家在本地算是个殷实户,开着一间不小的纸张店,兼卖些文房用具等等。
据四姐讲他家的买卖已经做到六安和舒城,还说这姓宋的先生不大懂生意,全仗夫人出面打理。可见那宋徐氏肯定也是个能干的角色。
宋家的宅院坐东,朝南临街在自家店铺旁开个黑漆的正门出入,大气但不豪华。
门左粉白的墙上高过门头处突出一个砖刻的衔水兽头,下方正对的排水槽上长满青翠的苔藓,湿漉漉地到处铺满。
排水槽在门口的部分被两片厚重的方石板盖住,方便人们出入行走。季同抬头看看上面青灰色的盖瓦屋檐心想:“看样子她家日子过得倒还不错,至少不是那种贫寒之家。”
门口已站着两个伙计模样穿长衫的人候着,其中一个转身进去报信,另一个迎上来带笑一揖,招呼说:“刘先生好,这位便是陈老爷吧?”
刘忠合前天来过,认得这位是宋家管内务的大伙计,被他家里称作“内掌柜”的,叫做孙有德。
忙过来还礼并一一介绍。孙有德彬彬有礼,特意将目光在季同身上停留片刻,然后热情地说:
“我家老爷、太太都在花厅外恭候,请诸位随我进来罢。”接着又特地关照阿敬:
“地上刚洒的水,夫人小心别滑倒了。”说完小心殷勤着将这行直引到里面。
宋氏夫妇过来和大家寒暄、见礼,宾主鱼贯走进花厅。说是“花厅”,其实不过是安置了若干盆景、墙上挂了两幅松、梅图画的简单房间而已。
主人宋承苓五十多岁,一眼看去就是个衣食无忧、心中不存是非的人,白胖的脸上一堆挤成小缝的眼睛,肉乎乎的手厚软、棉实。
他的太太,阿敬一口一个“姨”地亲热喊着,看上去比丈夫小十岁左右,衣着朴素、不着首饰,却坐在那里稳稳当当、不慌不忙地,给人以亲切、可靠的感觉。
季同对这家人有了点好感,但不知为何男主人却略显不安,兴许是紧张和生分的缘故,同客人间的问答多由他娘子进行。
宋太太一直打量陈季同,也找空和他问答几句,多是年龄啦、上学等等的话题。季同也问一答一、老老实实,却并不十分积极。
话也说过、茶也品过,却不见主人请小姐出来见面。性急的阿敬不免多看了
寿礼几眼,见他大哥依旧不急不慌地说笑谈天,便又和刘老先生递个眼色。刘忠合会意,找个空开口道:
“宋先生、宋太太,我东家今日诚心而来,匆忙之间只备些薄礼,还望海涵。
有不周到的地方尽管开口,东翁乃心胸开阔、最明事理之人,为成就两家婚姻美眷必定不会介意。”
这话听起来是代自己的东家以媒人身份进行谦让,实则向前一步欲探对方的究竟。
果然宋承苓有些着忙,扎着手脚“这个、这个”地支吾,一面拿眼来不住地看他夫人。
宋太太略一沉思,下决心地扬起头来微笑道:“岂敢、岂敢。陈家知书达理,我从敬儿这里已经清楚了,哪里会有什么‘不周之处’呢?”
“哦。”刘先生点点头:“既然两家长辈都没话说,那么……”
“刘先生,”宋太太截住他的话道:“我知你的意思。按说两家相亲我该让自家女儿也出来大家见见,彼此都中意才好行这门亲事。
不过……,我家阿琴忽然出痘疹,不方便见客人……。唉,这也是没办法的事,不然做娘的怎会到现在还不张罗呢?是我家怠慢了,请陈老爷和令弟多多原谅。”
所有的客人都愣住了,没有想到乘兴而来却闹出这场剧。唯独季同心中高兴,轻松得差点笑出声来,忙低了脑袋免得失礼。
“这、这……”阿敬不知该说什么才好,刚叫了声:“我的姨,这事……。”就被寿礼伸手挡住。
寿礼察言观色早已猜到些古怪,最初瞬间不快的感觉消逝后便恢复了镇定。
他看眼刘先生,后者会意,连忙欠身向前,保持着脸上的笑容说:“啊呀,这个,可真是不巧。我们东家乘兴而来,不会就这样回去吧?”
“这……,”宋承苓不好意思起来,在椅子里面坐不住,站起身道:
“陈先生、你们大家少坐,我去看看她怎么样了。当然,哪怕能见一面最好,请等等,我去去就来。”宋太太想说什么没来得及,他已经跑出门去了。
这边阿敬怕夫人尴尬,急忙拉了她在一旁闲聊,渐渐地两个人说起悄悄话来。
寿礼兀自不动声色地喝茶,刘先生皱起眉不知该怎么好,手摸着烟袋却想有女人们在此,不方便吸烟,因此坐立不得十分难耐。
倒是季同最轻松自在,先是起身近前去赏玩盆景、字画,然后便得了大哥的同意走出来,在院子里散心,舒活舒活僵直的四肢。
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忽见墙根下摆着两座硕大的水缸,十分好奇,便走过去扒在缸边往里瞧。
原来里边养着些水莲,此刻正有几个花苞骨朵刚出来,嫩嫩地惹人喜爱。
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