“你母亲和兄长染病的消息传到了太后那里,太后便钦点了那位苏太医,他来问脉,说脉象还不算分明,但以防万一,趁着才发病最好立刻用药。”
“当时药材稀贵,有些人染病四五日便会呕血而亡,我担心控制不住,自然答应下来,从重阳节当天开始用药,可用药三日后,她们的病情却并无好转,苏太医起先说,这病不好治,或许要等毒邪全发出来,又用两日后,她们果然病得更为严重,尤其你哥哥,开始上吐下泻,呕吐物中已多有血丝,苏太医面色越来越凝重,又换了几味药,但方子大体不变,那医方当年已治好了数百人,谁也不敢轻易换,但就是如此用着药,在十九日夜里,你哥哥吐出一摊血污之后,未挺得过来……”
秦璋面生悲色,嗓子也哑了下来,秦缨忙坐去秦璋身边,轻拍他背脊。
秦璋默了默,又接着道:“当时最悲痛的是你母亲,她只觉是她害了你哥哥,你哥哥年幼,体魄不及大人强健,这才比她先病发,也比她严重,她那时也已经难进食水,悲痛之余,病况自然又严重一层……”
秦璋看向秦缨,“那时你还在襁褓之中,自从你母亲染病,便由奶娘带着分屋居住,我一直陪着你母亲你哥哥,也不敢近你的身,说来也怪,那些日子我和你广叔几人常进出你母亲的屋子,却都不曾染病,但我们只以为喝的预防药汤起了效。”
“我草草火葬了你兄长,又继续照顾你母亲,当时已入初冬,坊间治疫已大有成效,我本以为,等你母亲拖进了十月,也会好转,但最终,你母亲一日比一日虚弱,用半点饭食也会带着血吐出,更别提痉挛抽搐、高热不退等状了,直到冬月初十……”
秦缨嗓子似被堵住,哑声道:“母亲这是胃脏已坏了。”
秦璋沉沉点头,“自从你兄长去后,你母亲精神也一日比一日消沉,像失了求生之志,我悲痛难当,却又无能为力,最后那几天,你母亲似乎意识恍惚了,不断强调这是天命,怨不得旁人,也不许我生怨,我自不信什么天命,却最终未能留住她……”
秦璋艰难地摇了摇头,眼底露出两分悔痛来,“后来火葬了你母亲,丰州之困也初解,但叛军未彻底溃败,陛下仍不敢离开丰州,那两三月,若非时常听见你的哭声,只怕我也要一溃不起,全靠着你支撑爹爹挺了过来,但也因此,爹爹错失了最好的查证机会。”
“贞元四年正月,叛军大败,一路退回了南方,陛下派了老信国公带兵清缴,到暖春才带着文武百官回京,彼时京城一片大乱,便是咱们的宅子也被叛军搜刮过,陛下带着朝臣重振朝纲,我们则在整饬府邸,后又为你母亲和兄长迁坟入土,这般种种,时节便到了秋日,有一日,府里的厨娘做了一道驼峰羹,我看着那道驼峰羹,忽然想到了一处古怪!”
秦缨神色顿时凝重起来,便听秦璋凉声道:“我想起,就在重阳节那日午后,刺史府也曾送来一道驼峰羹,说是陛下赏赐的,这是宫廷八珍之一,彼时到丰州两月,因战乱与瘟疫之故,御膳房已无好食材,各家府里也难见荤腥,因此这道羹显得格外珍贵……”
“就那般小小的一盅,往日算得了什么?可那时候,我和你母亲都十分开心,我让你母亲用,你母亲却让给你兄长,你兄长用了大半,剩余的你母亲才用了,就在那顿午膳之后,一个时辰不到,你兄长便觉不适,没多久,你母亲也体热起来。”
秦缨一颗心高悬起来,“驼峰羹有毒?还是陛下赏赐?!”
秦璋微微狭眸,“名义上是如此,但那道驼峰羹经手多人,谁也不知到底是何人捣鬼,那时我又想到,我们全府上下,无论男女老少,都未因你母亲而染病,为何就只有你兄长染了病?若说年岁,你尚在襁褓之中,该是最体弱才是,但你母亲抱着你睡了两日,你仍安然无恙,再加上你母亲和兄长病发的时间,我心中怀疑自然越来越重。”
秦璋吁出口气,又道:“后来,我又想到那治病的方子,也觉出许多古怪,为何那方子用在他们身上,不仅不见半分成效,还似催命一般?那些药材是我们自己人煎熬的,药材怎会全无用处?于是我查起苏太医来,却得知他已告老还乡,没法子,我便去找其他几位太医探问,包括你说的那位岳太医,但他们没人敢说方子有异。”
秦璋长叹道:“苏太医已回乡,那我便查别人,所有经手过你母亲药材之人,我都要查一遍,这时,我发现当年在太医院帮忙,给你母亲配药的一个小太监死得有些古怪。”
秦缨忙道:“可是叫多寿的?”
秦璋挑眉,“不错,此人死在丰州,尸体也被烧了,但我找到一个与他同宿的小太监,那小太监说多寿病发的十分突然,虽也是吐血而亡,却根本不像瘟疫,后来,我又查了多寿入宫之后都在何处当差,却只发现他与皇后宫中有些干系,这时,我想到了你母亲弥留之际那些天命、不怨之言,只觉你母亲或许也意识到了什么,但她不知怎么,却分毫未提,我一时失了方向,不知再从何处查起……”
他苦笑一瞬,“我只得派秦广走一趟密州,当时我们并无证据,秦广去,也不过是虚张声势,那苏应勤一口咬死什么都不知情,但据秦广说,他当时十分恐惧,显然不是一无所知,他是多年老大夫,医术精湛,定是发现了什么但不敢声张,可笑的是,他还劝秦广,让他也莫要妄为,否则会害了侯府,秦广回来把话带给我时,我心底有了猜测,也意识到,此事或许再也查不清了,后来没多久,听闻他死在了老家。”
秦璋说至此,眼底痛楚分明,“此后我只做暗中留意,但无论是宫内宫外,都未发现谁对我们府上有何敌意,那些猜测,便彻底无头绪了。”
这一番回忆,对秦璋而言是锥心之痛,秦缨也听得好不难受,她为秦璋换了盏热茶,这才道:“爹爹,我找到了苏太医身边的亲信,从他口中得知,当年苏太医弥留之际,刻意烧掉了丰州时给我母亲开过的几张方子,方子他还记得,我请他抄给我,还找柔嘉帮忙看过,您对方子的怀疑,或许我已找到了解释。”
秦璋捧着茶盏神色一振,“是何解释?”
秦缨抿了抿唇,缓缓将那活商陆之毒道来,秦璋听得身形一震,手中茶水也撒了出来,“所以当真是毒?!还是这等神不知鬼不觉之毒——”
他牙关一咬,“驼峰羹里也是活商陆毒?”
秦缨连忙将茶盏接过,“柔嘉说,活商陆之毒即便令人不适,也极难致死,您怀疑的应是对的,得先让母亲有中毒之状,让旁人误以为她染了瘟疫,这才有后续的投毒之行,因他们不可能日日赐下有毒珍肴,且那般也太容易暴露。”
见秦璋面生痛恨,拳头也紧攥起来,“岂有此理!那驼峰羹乃是珍品,下毒之人当年只怕想害的是我们全家,却没想到我未舍得用,反而害了你母亲和兄长!”
秦缨忙安抚道:“爹爹息怒,若我所查无错,那您适才说的那个死的古怪的多寿小太监,多半便是当年的帮凶之一,为今之计,我们要顺着余下的线索查下去,最终还原当年母亲和兄长被毒害的真相,您刚才说,您当年已经有了猜测,您是怀疑何人?”
秦璋看向秦缨,定声道:“你母亲出事时,似乎意有所指却未说明,她如此是护着我和你,或许,也是护着那幕后之人,而能让她如此保护的,只能是当今陛下!”
秦缨虽有猜测,但秦璋如此笃定,她还是心底一凉,“因此您才不许女儿查?”
秦璋点头,“若是当今圣上之意,那我们如何为你母亲她们讨公道?天下是李氏的天下,而我自当年娶你母亲之时,便已放弃了朝中实权……”
秦璋语声痛苦,秦缨也真正意识到此局难破,她咬了咬牙,定声道:“您先不必想到这一步,真凶到底为何人,还未定论,能对母亲连续下毒,还能指使小太监的,位份必定不低,当年在刺史府的那几位,按理都该是怀疑对象,即便真是陛下,我也不信毫无办法。”
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