X西北边陲,烽火台巍峨耸立,宛如巨人般守护着这片饱经风霜的土地。
然而,巨人也有饥饿的时候。
总旗叶云紧锁眉头,望着空空如也的粮仓,心头的焦虑如烈火般焚烧。
百两纹银,沉甸甸地坠在叶云手中,却轻飘飘地仿佛没有任何重量。
五十担粮食,堆在屋角,散发着谷物的清香,却让他嗅到一股令人作呕的朝廷腐朽气息。
他紧握着银子,指节泛白,手背上青筋暴起,仿佛要将那银子捏碎。
胸腔中,一股怒火熊熊燃烧,几乎要将他吞噬。
拼死搏杀,九死一生,换来的就是这?
他猛地抬头,目光如刀,直直地射向远去的黄柺一行人,扬起的尘土迷了他的眼,却迷不住他心中的怒火。
就一点粮食,如何能供养营里嗷嗷待哺的众人?
远处马蹄声渐响,卷起漫天尘土。
黄柺带着几名骑兵飞驰而来,又匆匆离去。
最近边境不稳,时常有鞑子骑兵过来劫掠,这次若不是叶云斩杀十多名鞑子人头送过来,他黄柺还真不愿意冒着危险走这趟。
“报!总旗大人,鞑子骑兵在清水河附近出没!”马大脚翻身下马,单膝跪地,语气急促。
叶云心头一沉,清水河距离烽火台不过二十里,鞑子骑兵的出现无疑是雪上加霜。
他知道,以目前烽火台的实力,硬碰硬无异于以卵击石,这股紧张的氛围迅速蔓延开来。
“其他烽火台的兄弟们呢?”叶云强压下心中的不安,沉声问道。
黄柺在任命文书中已经说明,自己这个总旗管辖西乡十处烽火台。
一旁的马大脚连忙答道:“回大人,其他几处烽火台也时长被鞑子袭扰,现在恐怕也没有多少人了,现在恐怕是过不来支援。”
叶云叹了口气,挥挥手道:“马大脚你让其他烽火台的兄弟们都集结过来,与其分散兵力还不如集中起来。”说罢,他瞥了一眼身后的白洁,吩咐道:“白洁,去安排一下米粥,等人来了先让他们吃一顿饱饭。”
白洁躬身应道:“是,大人。”她转身离去,身影消失在昏暗的屋内。
叶云来回踱步,眉头紧锁。
他手下缺编严重,名义上统领五十人,实际上算上西乡其他烽火台的守军,估计也就三十多人。
五十担粮食,三十多张嘴,如何能够支撑下去?
粮草告急,军心不稳,这队伍又如何带?
“大人,林家的苟管家求见。”门外传来李虎的禀报声,打断了叶云的思绪。
林家……
苟管家弓着腰,满脸堆笑地走进屋内,手里还提着个沉甸甸的包裹。
“哎呦,小的拜见叶总旗,恭喜叶总旗高升!”
他将包裹放在桌上,搓着手说道:“这是我们老爷的一点心意,还请大人笑纳。”
叶云瞥了一眼包裹,不动声色地问道:“林员外想清楚了?”
苟管家陪着笑脸道:“我家老爷听说叶总旗高升,让小的过来恭祝叶总旗。老爷特意让小的来赔个不是,顺便把那几个不成器的护院赎回去。”叶云淡淡一笑,“林员外客气了,本官公务繁忙,就不多留管家了。”他挥了挥手,示意苟管家可以离开了。
送走苟管家后,叶云将包裹打开,一张纸条落下,看到纸条上的内容,叶云嘴角流出一丝笑,“林员外,这次我看你该怎么办!”
傍晚时分,西乡其余几座烽火台的士兵急匆匆地陆续来到回头坡堡子集合。
也不能柺他们如此急切,早已饿得前胸贴后背的他们听到叶总旗那吃食管饱后,便不顾一切地快速赶来。
白洁的那口大锅的米粥仅仅片刻就见了底,若不是叶云担心他们吃坏身体,恐怕在来三大锅的米粥都不够他们喝的。
“马大脚,李虎,赵二,赵后,你们几个作战勇猛,从今日起,便升任你们为伍长,各领一队人马。”叶云沉声说道,同时从桌上拿起碎银,分别递到几人手中,“这是赏你们的,好好干,日后还有更大的赏赐。”马大脚等人喜出望外,连忙跪下谢恩。
周围的军卒们眼中满是羡慕,也更加坚定了好好表现的决心。
处理完这些琐事,叶云再次回到粮仓前,望着那点可怜的粮食,愁绪再次涌上心头。
“林员外……”他低声喃喃,希望你别让我失望。
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