紫禁城慎刑司内。
魏忠贤被几个太监摁到一条长凳上。
慎刑司掌事太监蹲下身子,贴近魏忠贤耳边,声音透着怜悯:“魏公公,兄弟劝你还是从实招来,免得皮肉受苦。”
魏忠贤:“兄弟,我什么都没干,你让我招什么?”
慎刑司掌事太监站起来,说:“那就先打他四十廷杖。”
两个行刑太监对视了一眼,立即将廷杖轮得呼呼生风,一下一下打到魏忠贤的屁股上。还不到二十下,魏忠贤的屁股早就血肉模糊了。但魏忠贤咬紧牙关,硬是一点儿声音都没出。
四十廷杖打完了,魏忠贤脸色蜡黄,大汗淋漓。
慎刑司掌事太监厉声问道:“魏忠贤,你到底招不招?”
魏忠贤紧闭双眼,一声不出。
慎刑司掌事太监:“好,真是个硬汉子。小的们,老虎凳伺候!”
几个太监七手八脚抬过来老虎凳,把魏忠贤架上。两个行刑太监又对视了一眼,慢慢地动手用绳子把魏忠贤的双腿缠在凳子上。
慎刑司掌事太监什么话也不说,任何人也不看,慢慢踱出慎刑司大门外,四下打量起来。
客氏从角落里闪出来。
掌事太监凑过去悄声说:“夫人,事情有点儿麻烦了。问不出点儿结果来,老奴还得继续用刑。廷杖好说,狠狠轮起来,轻轻落下,只是表皮烂乎乎,并未伤筋动骨。老虎凳也好说,缠腿的绳子松些,垫脚的砖往外些,小腿骨不至于折得太厉害。再往下就真不好办了!”
客氏强作镇定,立即又从怀中掏出几张银票,塞到掌事太监怀里,说:“再给你一千两银票,无论如何也不能下死手,尽量拖延时间。”
紫禁城后宫小跨院内。
一个宫女正在屋外洗衣服,客氏走过来搭讪:“姑娘好勤快呀。”
宫女赶快站起来要施礼,客氏一把拉住她:“免了免了,咱们都是伺候人的,别这么多讲究啦。”
宫女:“这可不行,您是皇上的奶娘,礼不可废。”
客氏亲切地伸手摸摸宫女的脸蛋儿:“听听,听听,这张小嘴儿可真甜。你接着洗衣服,我在旁边陪着你说会儿话。”
宫女:“好嘞。”
宫女蹲下继续洗衣服。
客氏问:“姑娘是哪儿人?”
宫女:“三河县的。”
客氏:“家里都有什么人?”
宫女:“闹大旱那年,爷爷、爹娘、兄弟都饿死了。”
客氏长叹一口气:“唉,苦命的孩子!给我当干闺女吧,以后我多疼疼你。”
宫女立即跪下给客氏磕头:“干娘在上,受闺女一拜。”
客氏喜笑颜开,从怀中掏出一锭银子塞到宫女手中:“这是二十两银子,买几件好衣服穿。”
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