银川驿站驿丞签押房内。
忽然,湖边扭脚的那个老人走进来呵斥拿刀的驿卒:“你们想干什么?快退下!”
驿丞赶紧站起来招呼老人:“爹,你不在后堂休息,跑这儿来干什么?”
老人气呼呼地说:“这两个年轻人,就是在花马湖边送我回驿站的好人,怎么会是杀人嫌疑犯?”
驿丞又仔细看了看海捕文书,越看越不像了,但还是追问:“你们李家沟离李继迁寨多远?”
李自成镇定地回答:“十七八里。”
驿丞:“你去过李继迁寨吗?”
李自成:“走亲戚时,路过过两次。”
驿丞转过身问刘宗敏:“你去过吗?”
刘宗敏摇摇头。
驿丞:“听说过李继迁寨杀举人的事吗?”
李自成:“没有,我们俩逃荒出来七八个月了。”
老人生气地呵斥驿丞:“别再东问西问了,我敢保证这俩孩子没问题!”
驿丞挥挥手:“下去吧。”
李自成、刘宗敏跟着一个驿卒下去洗澡换衣服。
陕西定边县城集市上熙熙攘攘,人声鼎沸,显示出一片畸形繁荣——不少人是衣衫褴褛、面有菜色的叫花子,手里端着破瓢、破碗,见着衣衫略微整洁的男女游客,立即围上来乞讨:“老爷,太太,少爷,小姐,行行好吧,赏口馍吃吧,赏个小钱儿吧。”
大部分游客都是赶紧躲开纠缠,也有两个游客叹息着摸出一个小钱儿,打发走叫花子们。
集市入口处,高桂英背着小包裹和一把宝剑,在高一功右侧站定,指着那群叫花子问:“哥,定边的叫花子怎么比米脂、安塞的都多?”
高一功把肩上扛的大刀、钢叉、红缨枪立在地上,松了一口气,才说道:“定边是陕西西边离甘肃最近的县,听说今年甘肃的旱灾比陕西轻。陕西的叫花子们,大概是想由此地去甘肃碰碰运气吧。”
高桂英仔细听了听那些乞讨声,说道:“哥,真让你说中了,叫花子们有不少米脂人哩。”
高一功苦笑道:“米脂,米脂,老人们常说,米脂一带土地肥沃,种谷子已有4000多年的历史,淘过小米的泔水都像油脂一样美。现在呢,连年大旱,颗粒无收,很多人家都逃往外地求活路了。”
高桂英低下头,悄声说:“哥,都是我不好,连累你抛家舍业逃命。”
高一功:“傻女子说傻话!你对自成一片痴情,舍命救他,哥哥佩服你。父母都没了,家中只剩咱俩相依为命,你闯下下大祸,哥哥当然要护着你远走高飞。”
高桂英:“在安塞县找了几天,都找不到迎祥叔叔,咱到定边以后怎么办?”
高一功:“迎祥叔叔是贩马的,有人说他最近在甘肃、蒙古一带活动。咱先到甘肃转转再说。”
高桂英:“我听哥的。”
高一功指了指不远处的一片空地,说道:“还按前些天的规矩办,咱们去那儿扎个场子,练几套功夫,挣口饭吃。”
高桂英:“好。”
兄妹俩走到空地中央,高桂英从包裹里掏出铜锣和锣锤,交给哥哥。
高一功把大刀、钢叉、红缨枪立在旁边的一棵歪脖柳树旁,敲着铜锣走圆场,口中念念有词:“各位父老乡亲,在下兄妹二人,来到宝地,打算练几套功夫,讨一口饭吃。”
渐渐地,周围聚拢起二十来个叫花子、男女游客。
高桂英开始练了一套八卦掌,引得周围看客纷纷叫好。
高一功的锣敲得更响了,吆喝的调门更高了:“自古道,没有君子不养艺人。各位父老乡亲,有钱帮个钱场,没钱帮个人场,在下有礼了。”
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