夜晚时分,有一个人正架起店铺的百叶窗,他是伦敦最负盛名的珠宝商之一,虽说富有,却很节俭。
这位珠宝商上了年纪;几根稀疏的头发都已发白;锁紧窗闩的时候,他的双手直打哆嗦,然后,他一遍又一遍触摸检查每一片百叶,确保自己的店铺安全。他的这个店铺坐落在穆尔菲尔兹——金条和贵重宝石交易非常频繁的地方。他满意地看了一眼所有的窗闩之后,打算要进门了。此时,一个相貌丑陋的高个子朝他走了过去。这个人头很大,头型极其难看,戴着一顶三角帽。这顶帽子对他而言实在是太小了,只能搭在头顶上;他戴的帽子虽然小,穿的外套衣摆却极大,光衣摆的布料就足够另做一件正常尺寸的外套了。我们的读者不费吹灰之力就辨认得出这是斯文尼·陶德,而珠宝商小老头看见外表如此狰狞的家伙要跟他说话,自然吓得不轻。
“你做,”陶德说道,“珠宝生意。”
“嗯,没错,”他回答道,“不过现在已经很晚了。你想买还是想卖?”
“卖。”
“嚇!那个,我敢说你要卖的东西不是我要的;我只接珍珠的订单,而且不是市面上流通的那种。”
“除了珍珠我也没什么好卖的,”斯文尼·陶德说道,“我想把我所有的钻石,我的石榴红、黄玉、宝石、绿宝石、红宝石全留着。”
“你见鬼去吧!呵,你该不会说你有其中一种吧?滚!我老了没力气和你开玩笑,还等着吃晚饭呢。”
“你要不要看下我的珍珠?”
“小珍珠,我猜;这种东西值不了几个钱,我不会要的;我们已经有很多了。我们想要的是正品,纯度高、颗粒大、价值上千的大珍珠。”
“你要不要看一下我的货?”
“不用了;晚——安!”
“很好;那我把它们带到街头考文垂先生的店里看看。他也许愿意和我做这笔生意,如果你不做的话。”
珠宝商迟疑片刻,“站住,”他说道,“去考文垂先生那边有什么用?我能给你现金,他可没这个本事。进来,进来;不管怎么说,我先看一下你要卖的东西。”
话都这样说了,斯文尼·陶德就进店里去了。店铺看起来很小,又低又矮,光线昏暗。珠宝商已经找来一盏灯,留着心眼盯着客人,唯恐他跑进柜台里去。珠宝商把眼镜戴上后,说道:“来,先生,你的珍珠在哪儿?”
“看!”斯文尼·陶德一边说,一边把一串有24颗珍珠的链子放在珠宝商面前。
那个老头把眼睛睁得巨大,像是要把眼眶崩裂,他把眼镜推到额头上方,盯着斯文尼·陶德的脸,丝毫不掩饰他的诧异。然后,又把眼镜推下来,拿起那串珍珠,迅速把每一颗珍珠都检查一遍,大叫道:“真的,是真的,天啊!全都是真的!”
他再次把眼镜推到额头上,目不转睛地盯着斯文尼·陶德看了好久。
“我知道这些珍珠是真的,”陶德说道,“你想不想和我做这笔生意?”
“我想不想和你做这笔生意?对,我很肯定它们是真的。让我再看看!哦,我看出来了,是赝品;但是,做工这么好,真的,这东西稀罕,我愿意出价50英镑。”
“我喜欢稀罕玩意儿,”斯文尼·陶德说道,“那个,既然你说它们不是真的,我就自己留着;可以送给随便一个孩子做小礼物。”
“什么!把这些珍珠给小孩子?你一定是疯了——我是说,就算不是疯了,一定也是个不谨慎的人才会这么做。来吧,不多说了,我给你100英镑成交吧。”
“听着,”斯文尼·陶德说道,“我没有耐心也没有时间在这儿和你磨洋工。我知道这串珍珠值多少钱,作为一笔普通的日常交易,按照我出的价,你的利润应该还是很可观的。”
“你说说看有多可观?”
“这串珍珠值12,000英镑,如果你出10,000英镑我就卖给你。你觉得这个价格怎么样?”
“哪来的怪声?”
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