旭儿爬上去快活地先把那柄剑抓到手中玩了一会儿,因为平时司马十七郎一直佩着,他想摸也摸不到,今天终于抓到手,当然很高兴。不过小孩子的天性就是好奇,他又将印信、书籍等等所有的东西都拿到了手里玩了一遍。
于是赞礼的朱家夫人就把一串串带着美好祝愿的话说了出来,大家笑着听了,又在宴席上将淮北王世子狠狠夸了一通才散。卢八娘瞧着司马十七郎听着这些奉承话很受用,他一直相信七善观道士的预言,对儿子有很高的期待。
小小的宴会过后,就要准备盛大的迎亲宴了。淮北王虽然只是纳侧妃,但是因为有着很重要的政治意义,规格就很高。
接亲的队伍就有两千多人,还是在淮北王的兄长的带动下,而送嫁的薛刺史出动了好几千人,队伍声势浩大,一路上与淮北军大营往来通报行程,到了二月二十日,终于在淮北军的接应下到了淮北军大营。
这期间,一个土匪也没遇到,非常之顺利。
淮北军大营里一片喜庆气氛,司马十七郎和卢八娘早就侯在码头迎接薛表叔和薛祺娘了,虽然只是个侧妃,但毕竟是淮北王的表妹,又是楚州刺史的女儿,他们要表示出自己的重视。
在一群军官们簇拥下,淮北王陪着薛表叔看了淮北军的操练,然后就是宴饮,尽管因为粮食不足,需要用粮食才能酿造的酒在淮北军大营里很稀少,但是今天楚州来的客人们面前还是摆了极香醇的酒——来自京城孟家的酒。酒宴之上,军中虽没有歌舞杂耍,但却安排了舞剑、角斗等,一样的热闹非凡。
另一边,淮北王妃亲自将薛侧妃接进客院休息,只等黄昏时成礼。薛表叔抽空看了看薛侧妃的住处,新建成的小院虽然不在淮北王府的中轴线上,但却是整个王府最新最好的院子,他带着酒意拍着司马十七郎的肩说:“你表叔和表婶最后的一件心事就放下了。”
“表叔放心,我定能保表妹一生衣食无忧。”
薛表叔听出了话里的意思,但他还是满意的,生下来就应该溺死的小女儿不但活了下来,还穿上翟衣成了亲王侧妃,一生也会不愁吃穿,死后能葬入皇家墓地,有人世代供奉,这样也真不错了吧。
于是薛刺史就彻底放下了心,与陪着他的诸位军官们欢歌笑语。
黄昏时分成亲的礼节却分外简单,薛侧妃被从临时休息的住所抬进了专门为她准备的小院,在门前放了几个爆竹也就完事了。陪着薛侧妃嫁过来的薛氏九娘直接被当成仆役之流,根本没有人提到她,古老的媵妾制早已经被时代淘汰了,跟着薛侧妃嫁进来的就是陪嫁的下人,所以薛氏九娘根本没有得到任何相应的待遇。
所有前来贺喜的女人们都直接被请到了酒席上,淮北王妃陪着大家一起说笑,并没有请她们真正去观礼。薛侧妃命格不同寻常,不能见外人,而且来的都是正室夫人,所以大家也没兴趣去参观一个小妾进门的过程。女人们在一起把酒言欢,话题更是多得不得了,到了宴罢时也一直热闹着。
卢八娘谈笑自若,其实心里却一直惦记一件事儿,直到平安走进来轻轻在她耳边说:“那边得手了,非常顺利,第一批船已经回来了。”她才真正放下心来,专心看厅堂中间的舞剑。
舞剑的是军中的两名小校,都出身军户世家,剑术优美中又带着杀伐之气,引得朱御史之妹——大家都称她为朱大姑的,突然间兴致高了起来,拿了一把剑与二人对舞。
朱大姑四十多岁了,可以说是个命运多舛的人。人生的几大不幸她都亲自经历了:少年丧父,父亲被胡人所杀;中年丧夫,丈夫死于北伐;老年丧子,唯一的儿子死于前几年的苏峻之乱。这次淮北军北上,朱家及所率部曲全部随之而来,朱大姑便带着嗣子也跟了过来,她对胡人的恨比山高比海深,她的家人或直接或间接死于胡人之手的要占一半以上。
也正是如此,朱大姑从小便习得武艺,也算得上女中豪杰了。卢八娘请来帮忙的世家女眷就是以她为代表的,在淮北军中她颇得大家的敬佩。
朱大姑一上场,大家都欢呼起来,为她加油,桃花也被感染了,也拿出剑来上前,与朱大姑并肩而上。
“听说朱家不论男女,从小就都习武。”
“正是,我们朱家的儿女是一样教养的,因为当年老大人临终前说过,到了乱世,男子固然要经历苦难,就是女儿家也逃不掉,所以不再要把女儿娇养得不懂世事了。”
“王妃手下的桃花姑姑功夫也真好!”
又有人说:“王妃,我们既然到了淮北,迟早会和胡人碰上的,不如我们女眷们也都习些武艺吧!”
“那好啊,”卢八娘当然一力赞成,“就让朱大姑和桃花商议着把想学习武艺的女眷们组织起来,每天练上一会儿。时间久了,自然就能看出成效了。不只我们,还有抚幼所的女孩子们也要加上习武这门功课。”
卢八娘也注意到有几位夫人露出不以为然的神色,但她们却没有多少市场。淮北军的家眷组成相当复杂,有士族女,有庶族,有军户人家出身的,有平民百姓出身的,极特殊的还是出身仆役的,这些人共同构成了一个新的集团,主流思想与京城里贵女的圈子截然不同。
作为这个新集团里地位最高的卢八娘,她虽为世家女,但是却将这个新的集团带入了一个相对平等自由,充分给大家机会的机制。虽然不是女权主义者,但卢八娘却支持正室夫人形成一股力量,为自己所用,形成一个支持自己的集团。
她希望这个集团越来越强大!
卢八娘正思索间,就见宁姑姑向她示意了一下,于是她起身进了后院,司马十七郎正将身上一件洒了不少酒的宽袍脱下,见了她用抑制不住兴奋的高亢声音说:“薛表叔走后第五天半夜里陈春煊的人把坞堡的门从里面打开,柳真带人没费吹灰之力就进去了,听说单粮食就有十万石以上,别的东西更是不可计数!先装好的两只船已经回来了,我去看看情况,你在大营里,看住薛表叔!”
“十万石粮食!还有别的物资!不可计数!”卢八娘也被震惊了一下,她帮司马十七郎把里面的丝绵袍系紧,又穿上厚厚的皮裘,佩上剑,“小心一些,营内的事你只管放心。”
微暗的烛光下,司马十七郎的眼睛亮得吓人,卢八娘想自己也应该差不多,薛表叔出了楚州,柳真按约定好的时间带人将薛家的坞堡抢了,所有的东西,都用船运回来。对外也好说,当然是土匪干的!
薛表叔当初说土匪劫了他的粮食,土匪还没有被抓住,他就把坞堡里大半部曲带出来送嫁,土匪焉能不利用这个机会打劫薛家?
然后淮北王手下在搜索土匪时发现了,于是赶紧调集兵马,只是慢了一步,土匪已经将薛家坞堡劫了。但这没有关系,淮北王的人不但把土匪打跑了,也将东西都抢了回来,还要一一交还给薛表叔。
只是东西的数量嘛,薛家坞堡里有多少财物,刚巧薛表叔陪司马十郎看过,就按当时的数目还吧。至于淮北军从土匪窝里夺回的东西,当然都是淮北王的战利品。
司马十七郎匆忙走了,卢八娘拉紧了身上披着的狐裘,夜里的风很冷,但她的心却燥动不安。不想立即回到酒席上,便站在了院门前向外看去,前面的营地里闪着一簇簇的火光,阵阵笑声在寒风中传了过来,空气中似乎能闻到酒香和肉香,而?
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