蛇山下两江相会,天刚亮时,江面上船帆寥寥无几。这是一个阴天,然而江上清风徐来,大浪不兴,行船正是好时候。
这时有一叶轻舟缓缓停靠岸边,船上走下来四个比丘尼,一色的皂衣,其中两个皮肤黝黑,另两个肤色稍白,看上去都非中土人士,但她们与船夫付资交谈时,汉语却说得流利。一个浓眉大眼的清瘦女尼对走在前面的年长女尼道:“师父,武昌到了,这是中土丐帮的总舵所在,也是中土武林盟主所在。”
那个师父长得慈眉善目,隆准纤口,虽然有些年纪了,仍然是个美人,她闻言微微点首,低声道:“阿凡,这里也是绝垢僧告诉你天尊要和咱们会合之地?”阿凡道:“不错,天尊师伯说不定早已先到了。”那师父对其他两个女尼道:“莎夏、安密卡,你们去四处留下记号,召阿帕和阿目莎来会合。”
这位“师父”带着三个比丘尼登岸,而在襄阳毒杀青莲师太的阿帕及阿目莎也已到了武昌。人尊和她五个徒弟已经到位了。
第二日,另一艘船从对岸的汉江口渡过来,船方靠岸,只见一个青衣大汉丢下一小锭银子,也不要找钱,背起一个老者,一跃落在岸上,如飞向蛇山奔去。这大汉背负一人,速度却逾奔马,遇到沟渠小溪,不是一跃而过,就是选择几个落点,几个起落便飞越而过,简直视崎岖地形如无物,那一身轻功委实惊人。
这大汉一口气奔到丐帮总部前,大声喝到:“大漠金枪柳横报到,快请通报盟主!”总舵内闪出伏龙舵的潘副舵主,一看来者是大漠金沙门的柳横,连忙道:“柳大侠,快请进大厅,俺来带路!”
大厅中,郑芫正在向钱静及方冀、朱泛等人报告应文大师父那边的情形,对钱帮主和方军师来说,最重要的消息是天尊和地尊的动向。天尊半月前仍在南京,现在可能已动身到武昌,目前有绝尘僧跟在身边。地尊自去了嵩山一趟,潜伏于达摩祖师洞中数年之久,出洞后完全变了一个人,他的武学已究天人,人却变得慈悲为怀、温和有礼,如今他打算回天竺去修善行,但在此之前,要先去渡化一个“贵人”。接着,郑芫便将和地尊的一段互动详细说了。
大伙儿听得一头雾水,朱泛忍不住打断,问道:“地尊在中土有贵人?他要渡化谁呀?”郑芫微笑道:“我没有问他,但我想我知道是谁……”她抬头见所有的眼光都集中在自己身上,便正色道:“完颜道长!”
此言一出,大家先是吃了一惊,直觉得“这怎么可能”,但钱静、方冀、朱泛等人再一想,便觉郑芫的猜测大有道理。方冀点头道:“芫儿这猜测大有可能啊,地尊的武学能登峰造极,其渊源实来自完颜道长的‘后发先至’,没有‘后发先至’就没有傅翔的‘洗髓功’,当然也就不会有地尊嵩山行的奇缘。追根究柢,地尊的奇缘实源自他与完颜两人在‘御气神针’与‘后发先至’这两大绝学之间的互争互进,是以完颜道长无意中成了地尊的‘贵人’,确实说得通。但完颜又有什么需要他老儿来渡化的?这就不懂了。”
郑芫摇头道:“我也不知。但想来或许这两个老儿大战好几回,知彼的程度已如知己了,说不准完颜道长的武学中还有什么过不去的地方,地尊可以助他一臂之力呢。”
大家听了,都觉郑芫异想天开,方冀摇头道:“地尊主动要助完颜一臂之力?芫儿这想法太玄了吧。”郑芫没有回答,心里却在想:“你们没见到地尊现在的样子,自然觉得我胡思乱想,咱们等着瞧。”她转向钱静,低声道:“还有一事,想借一步私下报告盟主。”钱静不动声色,只点了点头,便起身走到厅外另一间小室,郑芫跟着她走进去。朱泛也跟上,进了屋就关上房门。
郑芫待钱帮主坐定,压低了嗓子,颤声道:“盟主,南京的丐帮里出奸细了。”钱静心中对此事已经有谱,石世驹早向她报告了,但她表面上只睁大了眼,沉着地问:“怎么讲?”
郑芫便将天尊弟子少林叛徒杨冰如何用丐帮的秘法收迎鸽子,盗取从少林传来的信息一事,向钱静报告了。钱静暗忖道:“郑芫的说法与南京报来的讯息差不多,世驹倒没有隐瞒什么。”她点了点头道:“你对南京的情形十分熟悉,依你看,奸细是谁?”郑芫道:“不敢说。”
钱静道:“只在此室,不入六耳。”朱泛鼓励她说:“芫儿便用猜的,帮主自有定见。”郑芫道:“南京熟知迎放飞鸽的,除了阿鵰,最常帮忙操作的就是黑皮。”钱静点头道:“世驹已报知此事,还好黑皮只去过浦江郑义门镇外的农舍,在京师平日帮忙放放信鸽而已,对大师父的事应不知情。我交代世驹和阿鵰什么事也不要做,只要盯住黑皮就好。”
郑芫道:“什么事都不做?”钱静见她睁着一双又大又圆的黑眼珠,一脸不敢置信的样子,模样十分可爱,忍不住微笑,然后正色道:“不错,什么事都不要做,就当这些事没发生,咱们什么都不知道。”郑芫不解道:“这样做,岂不任奸细消遥法外?”
钱静笑道:“这样做好处多多;第一,咱们守株待兔,看他还会玩什么花样,少林寺那边是否有什么内应?第二,他若再有动作,咱们可以抓个人赃俱获,叫他死而无怨,叫大伙兄弟不生疑心……”郑芫道:“他若从此没有动作了呢?”钱静想了一想,然后面对朱泛道:“那他从此都是丐帮的好兄弟。”
郑芫听得一惊,朱泛却已听懂了,他暗忖道:“干娘教我的是,抓重放轻、抓大放小,除非咱们的安全上出了问题而必须斩草除根,否则看紧一些就好。黑皮多年来是丐帮的好弟兄,便给他一次机会。咱们帮里的大事照办,该行侠仗义的照样干,不轻易放过大问题,却也不轻易为已经掌控的问题节外生枝,则帮务不停、弟兄不疑。干娘这才是大帮的领袖之风。”
这时大厅中一片嘈乱,钱静和朱泛、郑芫连忙回厅,只见大漠金沙门的柳横背着一个老者大步进来,入厅就大喝道:“秦掌门中毒了,谁能救他?”原来他背上正是金沙门的掌门人秦百坚。柳横接着气急败坏地道:“秦掌门伤在天竺‘人尊之毒’下,那人尊及她的弟子暗算得手,撂下一句话:‘三个时辰见阎王,咱们不陪了。’便扬长而去,嚣张之极!”
在众人惊呼声中,柳横将秦百坚平放长桌上。唐钧上前道:“老夫唐钧,让老夫瞧瞧。”柳横一听到“唐钧”两字,大叫一声:“有救了……”便一跤跌坐地上,原来他从下船到入厅,一路全是用十成轻功掮着人狂奔,此时一听唐钧到了,一个放松,一阵狂喜,竟然累到撑不住了。
唐钧和巧儿仔细察看秦百坚的脸、眼、耳,用一支筷子撬开紧咬的牙关,察看了舌头,又解开他的衣襟,检查了胸前,只见他左颈上中了两根牛毛金针,喉节正中央也中了一支,插得较深,显然因为毒发太快太猛,柳横不敢拔出,反而让唐钧有仔细察看伤口的机会。唐钧伸手,巧儿递过一方染了大片蓝汁的白丝巾,唐钧屏气将秦百坚喉上的金针拔下,在鼻头闻了一下,放在那白巾的蓝渍上,然后用两指隔巾捏着搓揉了片刻,那支金色细针的前半节竟然成了粉红色,鲜艳无比。
唐钧微微点了点头,抬起眼来看柳横时,双目透出惨然之色,过了一会,终于开口对柳横说:“秦百坚中毒有多少时间了?”柳横想了一想,道:“快要三个时辰了。”唐钧摇头道:“没有救了,喉头的那一支毒针太伤了。”
柳横抓着秦百坚的手大恸,唐钧悄悄和方冀打了个招呼,便和巧儿三人走到厅外的小房间中。巧儿带上了房门,唐钧道:“老夫细查了武当天行道长、恒山青莲师太及金沙门秦百坚的身体,其中尤以天行道长的情形最为特别,竟然有人可以外力将剧毒逼在丹田,这力道居然持久不退,这事实在想不通。但我比较所有的观察,有了一些想法,想和方先生及巧儿琢磨一下,看看是否可行。”
方冀的医术和药理在武林中早已成名,唐钧也久闻其名,这时三位医、药、毒的顶尖高手辟室密商,想要在“人尊之毒”里找一条出路。方冀道:“唐老爷子乃毒物大师,您先讲您的想法,方某再从医药方面略陈粗见。”唐钧道:“方先生不要过谦。依老夫观察所得,人尊这毒最可怕之处,不在毒性之剧,而是发作之快。”
方冀闻言,忍不住击节赞道:“唐老爷子一句话便讲到问题的核心了,此毒全因发作得快,中毒后立时失去战力及自我保护力,才会如此可怕。”
唐钧道:“不错,中毒者不能运气抗毒,旁人若要从外部施救,十分中连二分功效都没有。”他说到这里,话锋一转道:“是以在找到解药之前,老夫心想如果咱们能配制一种药,可以延缓毒发,让中毒者有时间逃生,有时间运功抵抗,那岂不是将‘人尊之毒’杀伤力减了一半?”
方冀道:“好主意!”巧儿喜道:“爷爷,您的‘睡眠树’……”
唐钧将那不离手的竹篮放在桌上,篮中有三个小花盆,他指着左边的一盆,盆中栽了一棵墨绿色的厚叶植物。巧儿道:“这就是‘睡眠树’,爷爷培植十年才长那么大。”方冀道:“愿闻其详。”唐钧道:“这‘睡眠树’的叶汁是一种奇毒,进入身体之后,会让人昏昏欲睡,一旦睡着便一觉不醒了,任你想什么法子都无法弄醒,通常睡过一个对时便死去,有的人拖得久些,但至多两昼夜还是会死。这乃是老夫精心培植的慢死毒药。”
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