向南洋水师借来的“保民”、“测海”二艘军舰。
“保民”舰和“测海”两艘军舰属南洋水师。“保民”舰的主要武器是2门150毫米口径克虏伯炮、6门120毫米口径的克虏伯炮、5管37毫米口径的哈乞开斯机关炮4门。“测海”炮舰是江南制造局造第3号舰,徐寿等设计监造,舰长56米,宽9米,排水量只有600吨,采用普通卧式蒸气机,航速只有9节,主要武器是1门120毫米口径的克虏伯炮和4门克虏伯小铁炮。
俄国的“亚历山大”号鸣礼炮17发,对张之洞表示敬意,张之洞便让迎宾的“保民”、“测海”二艘军舰也如数鸣礼炮回敬。
李经述看到此情此景,对身边的邓世昌等人说,“人言张南皮好面子,今日一见,果不其然”。邓世昌等人哈哈大笑,说:“张南皮现在是有样学样呀,听说他最近跟在中堂大人后面学办洋务,积极得很。”
俄皇太子一行上岸后换乘黄缎圆式金顶轿,行至晴川阁园门外,与早已等候在那里的张之洞寒暄,携手而入。晴川阁隔着长江,与黄鹤楼遥遥相对。
张之洞盛宴接待俄皇太子尼古拉,并举杯致辞欢迎,俄皇太子等也拱手相谢,仔细参观一切陈设,登楼遥览江中风景。只见一江浩淼如烟的江水东去,江中渔船点点,两岸炊烟袅袅升起,长风呜呜,让人心旷神怡。此时中俄乐队也一齐奏乐,欢笑声如空谷的风铃悦耳。
半小时后,宴席摆好,各自人坐,其乐融融。席上中国杯、筋及外国刀叉齐备。熊掌、燕窝及烧烤共20余种,点心共进8次,中外名酒齐备。
张之洞吩咐下人端上了中国的玫瑰露酒和山西汾酒。席间张之洞起立,提议祝“俄皇康泰,太子一路顺风”。
当时,张之洞的幕僚辜鸿铭随即翻译。俄王储尼古拉站起身,拱手致谢,并祝中国皇帝、中堂大人“福寿康宁”。
那天到了下午3点钟席散,张之洞又拉着尼古拉谈至5时,客人才告辞,张之洞即席赋诗二首,以显示自己也是翰林院出身的进士,分送俄皇太子和希腊王子,后奏乐升炮,送俄皇太子等人至园门,乘轿登船。
临别,张之洞有些微醉了,红着脸拉着李经述的手说,问道:“澹园,你老实说,老夫今天的表现,没有失礼吧?”
李经述哈哈大笑,道:“哪里哪里,张大人不仅诗作得好,洋务礼节也很到位,晚辈佩服。”
张之洞这才从怀中拿出手绢,擦拭了一下额头的汗珠,道:“这样甚好,甚好。”
尼古拉在中国访问的那段时间,过得很惬意,对中国的富足和中国官员的好客留下了深刻的印象。离开中国去日本之前,李经述还代表李鸿章给尼古拉送上了一份厚礼:中俄在亚洲结成军事战略结盟。
1891年,这份军事同盟是俄国求之不得的。当时,为了遏制俄国在巴尔干地区的扩张,德国、奥地利、意大利三国结成了三国同盟,矛头指向俄国和法国。
到1887年,德、俄关系急剧恶化,沙皇政府购买军火,推销公债,都指靠法国。法国利用俄国这种财政依赖性,想促成法、俄结盟,但1891年还没跟俄国签订盟约,这次尼古拉的东方之行和中国结盟,也会成为尼古拉的重大外交成果,为他以后的登基奠定基础。沙俄乌赫托姆斯基亲王代表沙俄政府很愉快地和李经述签订了合作备忘录,然后一行人就去日本访问了。
尼古拉等人一离开中国的海域,李经述就马上找来段祺瑞、冯国璋、谭嗣同等人,商议在日本暗杀沙俄皇太子尼古拉的计划。为这一天,李经述已经忍耐和准备了很久。
那天,谭嗣同不仅自己去了李经述的房间,还带去了他的一位好朋友——大刀王五!
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第三十七章 暗杀计划(3)
当沙俄皇太子尼古拉离开了中国海域,李经述便开始策划暗杀他的事情。李经述此时还年轻,精力旺盛,头天晚上很晚才睡,第二天又精神抖擞和段祺瑞、冯国璋等人在武汉司门口靠江边的一家客栈密谋此事。
那日,天色阴沉,快要下雨,夏日江边的大风把路旁的树摇得东倒西歪,风过处,碎落的叶子在地上飞舞。段祺瑞、冯国璋等人早早就到了。谭嗣同因为去码头接一位朋友,还不见人影。
冯国璋说:“李大人,谭嗣同不会是胆小不来了吧?要不我们开始商议吧?”
李经述回答说:“不急。我了解谭嗣同,他绝对不是贪生怕死之徒。我们再等等吧。”
而在街道外的风雨中,谭嗣同和一个中年汉子骑高头大马疾驰在街道上,“达达”的马蹄声越来越近。
那中年汉子身穿一件黑色马褂,身材修长,面色冷峻,双腿熟练夹紧马肚子,一抖缰绳,白马便嘶鸣往前奔。
过了半个时辰,谭嗣同和那中年汉子到了客栈,外面都是李经述安排的荷枪实弹侍卫兵。他们通报之后,便来到了二楼的房间。谭嗣同一进门,就道歉说来晚了,然后给李经述介绍同他一起来的中年汉子:“此人乃是吾结义之兄,刀法纯熟,德义高尚,人称‘大刀王五’,在京城半壁街自开了顺源镖局,四处行走江湖。这次李大人说要谋划大事,需要武人,我便特地请他赶来相助。”
李经述看了一眼大刀王五,此人络腮胡子,双眼跟项羽一样,是重眸,清澈明亮,岁月在他的额头上留下深深的皱纹,他背了一把青龙长刀,刀长十余尺,刀身镶有双龙吞月的图案,霸气外露。那把沉甸甸的双龙吞月刀据说重一百多斤,比关羽的青龙偃月刀还重二十余斤,气吞山河,一般混迹江湖的人。看到这把长刀,就知道是谁出场了。
李经述知道历史上确实有大刀王五这号人物。以前也听谭嗣同说过他的这位义兄。晚清时,沧州当时最有名的武师,当属双刀李凤岗,王五年轻时便想拜他为师,却多次吃了闭门羹,他长跪李门前以示诚心,李凤岗为其精神打动,便收其为徒。王五不负师父重望,几年下来功夫已不在师父之下。为了把他锻炼成更加全面的人才,李把他推荐给自己的师兄刘仕龙,一起押镖,行走江湖。经过多年的苦练,王五告别了师父,同治十年,他先到天津,后又到北京,经人介绍到镖局当了镖师。在光绪三年,王五利用自己的积蓄,加上朋友的帮忙,在北京半壁街开了顺源镖局,北自山海关,南到江苏淮安市清江浦。因为大刀王五规范从业,收费合理,德义高尚,生意十分红火,很短时间内便声名鹊起。王五不仅本行中受人尊敬,还很爱国,喜欢锄强扶弱,很有正义感。谭嗣同对李经述说大刀王五绝对是一个可靠之人。
见了大刀王五,李经述行抱拳礼,说:“早听闻王五大侠行走江湖多年,这次我们正需要你这样的人才,求之不得呀。到时事成之后,我按照顺源镖局押镖的价格给你支付酬劳。
李经述听大刀王五开镖局,怕他耽误生意,本是好意说要给点银两补偿。没想到大刀王五一听,脸顿时黑了,道:“李大人就这么小看我王五?我大刀王五岂是贪钱之辈?壮飞(谭嗣同的号)是我兄弟,我来帮助大人也是自愿的,若与国与民有利,我大刀王五分文不取。如若收大人的钱,我以后有何面目行走江湖?”
李经述一听,这江湖中人果然还是有些脾气,连忙解释,哈哈大笑,道:“我并非是小看王五大哥,只是不想让好汉吃亏。”
这时,冯国璋站起身来,他有点看不起大刀王五这种江湖草莽之辈,笑道:“这年头,功夫已经过时了,关键时刻,还得靠这个!”
说完,冯国璋掏出手中的黑壳毛瑟枪,在大刀王五面前晃了晃。大刀王五面色冷峻,一声不吭,突然间大步闪到冯国璋的面前,一把夺过了冯国璋的手枪。大刀王五出手极快,冯国璋此刻还没反应过来。
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