不知游了多远,薛天辰冒头出水换气,发现身边只剩下馋嘴怪在内的两名同伴,不远处仍有东桑士兵乘船来追,好在艨艟已经离也他们不远了。
东桑士兵的利箭如鬼魅一般游走在三人身旁。
耳边波浪翻涌,利箭擦身而过,薛天辰硬咬着牙,使出浑身懈力,终于到了艨艟旁。
就在他准备转身拉馋嘴怪时,却见其中一名同伴不知何时消失在海水中,而馋嘴怪的后背赫然插着两支羽箭,身后拖了长长一道血水。
原来,他刚才一直紧跟在自己身后,是在替自己挡箭。
一阵心酸涌上心头,薛天辰欲使力将他拉上艨艟,馋嘴怪却甩开他的手。
“你必须活着回去给将军报信!”
他转身朝东桑士兵的小船游去,利箭再次如雨点般射来。
薛天辰来不及伤感,急躲入艨艟,关上舱门,划动船桨。
只听舱外的利箭像冰雹似的砸在船体上,艨艟的优势便是遇险受敌攻击时,船舱似乌龟的甲壳一样坚硬。
就这样,薛天辰靠着探马营同伴的掩护和艨艟的防御,安全逃回了大燕战船的范围。
冯庭立和程禹一直伫立在船头,盯着东桑的一举一动。见东桑士兵追到了自家范围,负责接应的士兵迅速将他们团团包围,一举歼灭。
趁着东桑内乱外扰之际,冯庭立果断下令,夜袭东桑。
失去主将的东桑内部,早已军心不稳,福家靖彦的部下与武井修又产生了极度的不信任和冲突。
此时突遇大燕水师夜袭,根本就毫无招架之力,不日便土崩瓦解。
东桑在前几次的挑衅中,尝尽了甜头,恍然以为自己占尽了天机,却没料到溃败皆因自身而起。
神水师凯旋而归,举国皆欢。
左前卫大将军冯庭立被加封镇海将军,御赐黄金万两,金银财帛无数。
此战之所以能轻松打败东桑,探马营功不可没。
朝廷追封死去的二十名探子为明威将军,薛天辰加封振威校尉。
冯庭立心愿已了,主动向皇上请辞,以年事已高为由,解甲归田,告老还乡。
听完这段往事,夏书恩感慨万千。他敬佩已入暮年,却雄心不减的冯老将军,亦敬佩为国牺牲的那二十名探子。
唯独有一件事想不明白,“既然你被朝廷封为振威校尉了,那此时的你该在军营才对,怎么反而在长安做了折冲都尉?”
“因为我根本没受封。”
“为何?”
黑暗中缄默良久,终于传出薛天辰的低落回答:“一将功成万骨枯。”
薛天辰在探马营的时日虽不长,却与战友手足情深。同行去的二十一人,最后却只剩他一人归来。
庆功宴上,无论人人如何欢呼畅饮,夹道欢迎的百姓如何热情,只要一闭眼,他就不由自主地想起曾经与他并肩作战的战友们。
薛天辰心里清楚,如果没有他们的掩护,自己决无可能功成身退。如今教他踩着兄弟们的尸骨上位,人前风光,享受富贵,他良心不安。
一个人的战功有多大,脚下的尸骨就堆的有多高。尽管历代的诸侯将相莫不如此,但他薛天辰就是做不到。
他带上几箩筐的鱼干来到海边,那是曾经他与馋嘴怪约定的地方。
他答应的事情做到了,而那个人却永远也无法赴约。
这是夏书恩第一次听闻薛天辰的过去,也是第一次见到性情耿直的他,竟然还有一段如此刻骨铭心,又无法释怀的一段经历。
窗外月华如水,一轮皎洁的圆月从东而升,照得大地犹如白昼。只是在这静谧的夜里,又有多少人怀揣心事,难以入眠?
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