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上路（第1页）

「老闆，乾粮都备好了吗？」

「备好了……」

「羊皮水袋带上了？」

「带上了……」

「火摺子呢？山野风寒，晚上可不能没有柴火……」

「谢掌柜，放心，我不是小孩子，出一趟远门死不了的。」

一波三折，有惊无险。终于在晨光微亮的一个早上，李旭曦背负着行囊，精神抖擞地步出了朱雀城，朝沼陵冈出发。

由朱雀城到沼陵冈约莫要一个月，李旭曦不懂得骑马，只能走路。起行前，谢掌柜替他预备了许许多多的行装，一捆子的烧饼，大西瓜般的羊皮水袋，三套替换的衣裳，一张地图，还有一把小刀和一袋子的盘缠。李旭曦推却不得，无奈地把这些物件通通捎上，放在那个本来已经十分满的登山背囊里。

为免显得怪异，他特地将登山背囊塞到书篋之中，那是一个半人高，用竹片编成的框子，在背靠的那面，左右割开了一道口子，将背囊的肩带拉出来，又在肩带外头裹了布，从外人眼中就像普通书生用的书篋，看不出有甚么异样。

沿着平坦宽广的官栈不徐不疾地前行，四周绿荫扶疏，鸟儿在梢头吱吱地鸣叫着，几隻野兔一蹦一跳由草丛里掠过跟前，李旭曦一边咬着大烧饼一边欣赏山景，走了半天，山道渐渐曲折起来，路面也变得坑坑洼洼的。

未几，前方忽然出现一个岔口。

李旭曦从衣襟里掏出一卷泛黄粗糙的纸片，张开看了一眼，纸上绘画了数个地形，小蚯蚓似的曲线，十分抽象地描绘了一些山脉穀川，河川湖泊和附近的城镇，大概用墨水的原故，图画有点儿化开来，模模糊糊的，还没有方位，没有比例，一路上也没有类似路标的东西，杳无人烟，根本难以找到自己此时的定位。

他不禁扶额。

嘖、这是哪门子的地图？

李旭曦皱起眉头研究了好一会儿，依然得不出个所以然来，烦躁地抓抓头，放弃似的将那纸卷塞回怀里，左右张望了一下，随意地挑了一个方向前进。

路，越来越崎嶇不平。

攀过一个小山坡，许是长在原野的杂草常得雨露，泥土也肥沃，李旭曦本是身形高大，然而围绕周身的野草竟比他还要高出半个头，密密麻麻的，几乎瞧不见前方，他只觉得脚下满是泥泞，步子一下深一下浅的。

当下提起轻功，疾走了一段颇长的路，李旭曦伸出手去拨开前头的一蓬野草，一片广阔开扬的平原映入眼帘，殷红的残阳照在草地上，层层的暮靄繚绕峰峦，已值日落黄昏。

古代郊野不同现代，野兽的踪跡随处可寻，没有灯火，入黑后甚么都看不清，李旭曦心想：今天就到这儿吧。背负着这么多的东西，饶是他锻鍊有素，不免也觉得有点儿疲倦，便随便摸了一墩厚而粗的大石块放下书篋，休息了一阵子，才握着刀清理了附近的杂草。

刀子需小，可是挺锋利的，片刻后就开出了一小块空地。

他捡了些乾燥的枯枝和树叶，将枯枝仔仔细细地搭好，接着把叶子堆砌在上头，试着用那火拆子点燃了。

头一回用这古董打火机，没想到还蛮好使的，很快的，那些枯叶便燃料起来。

生了火，四周总算光亮了点，李旭曦从背囊里拿出登山帐篷，熟练地打开，用钉子固定好。

晚餐很简单，两块乾粮在火上烘一烘，就着凉水凑合着吃了。

草草地解决了卫生问题，李旭曦正打算进去帐篷睡觉，无意中瞧见在东面不远处亮了若有若无的红光，接着腾起白濛濛的轻烟，他以为是甚么东西给烧着了，赶紧踩上石墩朝那儿眺望，细目之下，只见十几面锦旗随风飞扬，在微弱的火光中大概看到一个官府的标记图案。

是官兵？

往沼陵冈的，会不会就是宋璟章那队人。

他绕着臂沉吟，想着自己这般瞎子摸象地赶路，估计粮水用罄都到不了目的地，不如跟着这些官差一道走，还安全一点。

没有朋友同伴轮替守夜，即便身负武艺，李旭曦也不敢睡太沉，担心有野兽或贼人袭击，一整个晚上半梦半醒的，为了赶上官队，翌日天色稍明就收拾行李，加快脚程向着那高举的锦旗方向去。

「这才甚么时辰？天刚刚亮，大伙早膳还未用完就上路，这姓宋的，这般赶干么？」

「沼陵冈的情势紧急，刻不容缓，大人这也是救人心切……」

马儿在噅噅地嘶鸣，井然不紊的队伍迎风而行，冷冷的山风吹拂，飞沙走石。

李旭曦静悄悄的跟着賑灾队伍的尾巴，他们人数眾多，夹杂着奇高的野草，车轮翻滚，搅起一阵一阵的黄沙和泥土，视野模糊，谁都没察觉到背头多了个人。他摄手摄脚地跃上一辆载着满满粮草的车子，躲在那些巨大的麻布袋的隙缝当中，手执韁绳的官差浑然不觉，犹自与车子上的同伴谈话。

「沼陵冈真的那么糟糕？」

「岂只糟糕，好几百里的河川莫名其妙乾涸，滴水不剩，灾民为求活命四处抢掠粮食，已经杀了数百人了……」

「这就奇怪了，眼下虽则是秋天，可沼陵冈是南方水乡，应该不缺雨水啊……」

「这个老子也不明白，听说有下雨的，但河川就是储不了水。」那官差说着便有些同情，叹了口气，「都三个多月了，好不容易等到賑济的粮食，一下子又给劫掠去，换作你是村民，岂会白白等死，杀人亦是逼于无奈罢了……」

马车摇摇晃晃地弄得李旭曦有点儿头晕，加上昨晚睡眠不足，打了个呵欠，浓浓的倦意袭来，便靠在那麻布袋子上睡了过去。

賑灾的队伍脚步十分紧凑，除了二餐一宿，完全是马不停蹄地赶路，李旭曦乘着顺风车，听着那些差役们嘟嘟囔囔地抱怨着路远艰辛，宋璟章怎样严苛刻薄，自己又如何掛念着家中老小和娇妻。终于，十天后的傍晚，一行人到达了一个稀疏的村落。

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