云舟又劝着林代多吃些,极言熊掌滋补。林代知道熊掌是上火的东西,更知道代玉这具身体如今还蛮虚,哪敢放开肚子吃?只尝了点儿,就停住了,把桌上其他各种菜都吃了点,尤其是蔬菜,这还是当年杨律教她的,算作食疗,多补充纤维素和维生素什么的,对身体有好处。
一时箸收碗闲,香茗清气弥漫开,云舟移了移位置,与林代促膝并坐,道:“跟妹妹一见如故,我也不说场面话了。妹妹今儿来,是有事找我罢?”林代便把云蕙提起的那话题,果然对云舟说了。云舟略略一愕,道:“说起我们家六妹妹,委实天妒红颜,有那么回事。只是都几年了。那屋子通风揩抹也不知多少次了,当中也有别人住过的。”就回头叫云蕙,责道:“你何必跟林妹妹说这些?没得叫人家心闷!”
云蕙连忙撇清自己:“不是我说的!是林妹妹。”
林代于情于理,也只好帮云蕙打圆场:“七姐姐原是一片好心。”
“她原是直肠子,嘴太快!”云舟嗔了这么一句,挽着林代的手道,“妹妹,其实用什么屋子给你住,格局摆着,也不是我们太太能做的主……”
林代起居,原是大太太经手安排的。林代装作才想起来:“哎呀!我并不是对大太太有什么……”
“那自然是。不然,你也不会来找我了。”云舟推心置腹道,“说起大太太领了差使后,给你那屋子收拾得,我是亲眼所见,光那张床,就换几批人、揩抹了多少趟。只外间那张榻,确实是窄了点。天热了,睡在外头是凉快些。妹妹别焦心,我这就同大太太说去。大太太为人极好,回头就给你安一张合适的。”
一席话,既解了毓笙的烦恼、也解了心结,还帮毓笙找了合适的借口。毓笙感激不尽。云舟更加倍的作人情道:“以后有什么,你也只管说!跟别人说不方便,跟我说总不妨的!你要是把我当姐姐,就别跟我有一点儿客气。”
场面话都说完了,云舟真要往大太太那边去,大太太却先来了。丫头通报,三位姑娘都立起来迎接。
大太太却没料到云舟这里还有别的客人。说了几句话,云舟也看出大太太另外有事,便找了个由头,送了客,母女俩亲亲密密坐下来,云舟问:“母亲为什么事操心吗?”
大太太对云舟叹口气:“可不是你那惹人操心的五弟弟!”一口气说下去,明着是担忧云柯,底下的话么,云舟可听出来了,二房的孩子不成材、在外败坏谢家名声,二房还想压了这事儿。大太太哪里答应!叫两个婆子故意往老太太那儿去,要把这话儿传给老太太听。
云舟唬一跳:“传过去了不?”
“哪儿能!明珠那丫头压下来了!”大太太恨恨的,“你说我平常没笼络那丫头么?关键时候,她敢压我的人!”
云舟宽解道:“不怕不怕,这么大事,老太太迟早会知道。不是母亲的人传过去,那还更好。老太太觉得母亲有孝心,不忍把这事儿告诉她叫她烦心。这才见得母亲的好处!”
大太太“咦”了一声:“你说得也有理。”
云舟道:“可明珠难道单只压了不成?必有后文罢?”
大太太转过笑意来:“亏得碧玉那丫头,还有点儿情意,”伸两个手指道,“先去那边转了转,复到我们这儿来。我一听她这个点了还没用过晚饭呢,忙叫留她饭。她也是真懂事,只道丫头吃饭,没有太太陪在旁边的道理。我若陪着,她绝不敢坐下吃。推让再三,我看她是真的,只好由她,且过来问问你……”
说到这里,大太太顿了顿。想着云舟看事的明敏、做事的巧妙,真是这一辈再没人比得上的。若是亲生的……
唉!别那么贪心啦!就如今这样儿,多少个亲生的比得上?大太太继续道:“问问你看——”头与云舟凑近。
且不提大太太跟云舟如何计议。碧玉这儿是田嫂陪着用饭。田嫂也是大太太身边用的老人了,主管饮食器皿,大厨房里也帮手。今儿的熊掌原是她的拿手好菜。就算大厨房里公推头一把勺子的芋大娘,炮制到这一味时也得让她居前。田嫂得意洋洋对碧玉荐道:“好姐儿,你看这食材,乃是长白山的熊,才这般紧凑,又细美,没有天山的那股子臊劲儿。我一看这样的食材,怎能胡做糟蹋了,因此还用蒸作法儿,姐儿试试如何?”
碧玉道:“果然比前几次的又好些。那几次都仓促了,没顾得上问。嫂子怎能做得这般嚼劲、这股子香,又没外头那种腻味与腥气的?”
田嫂畅然道:“果然姐儿问着了!若论河味海味去腥妙法,得找芋大娘。对付这些山货的秘技,可得问我。我这家传法儿,单单不瞒姐儿,须知做熊掌第一是去腥,第二是要用好东西引出它的真味。我将它两只前爪,先用肥牛网油连毛带皮包好,再用绝好山东黄酒调了净黄泥,敷上三寸厚薄,放在武火上去烧,一干裂了就浸酒,约有大半天,再在石地上一打,泥便连毛掉落,现出筋肉。再用尺许方圆的肥牛肉片,切得极薄,给它包上五七层,还用酒和泥敷上寸许厚,放火上又烤,过三四个时辰,打开了,再换新肥肉片、酒、泥再烧。头两次的肥肉焦腥奇臭,连狗也不肯吃。要换烧上三四次,等见到掌上筋肉红晶晶又明又糯,也没有一丝腥味,才算备好掌了。之后再用好鸡鸭、瘦火腿竹刀拍碎,装人麻布袋,悬在沙锅里面熬好了汤,撇净浮油。备好的熊掌放进这汤里,炖透了,拿出来,在笼屉上蒸。炖几次、蒸几次,直到把掌里剩的油都逼尽,汤里的鲜味则浸透掌身,收干了,这才好。要吃时再切、再蒸。口感才能到佳妙。”
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