贾赦贾政两人也报了休沐,守着贾母唉声叹气,莫可奈何。
第三天傍晚,贾母终于哭哑了嗓子,身子劳累过度,再也熬不住了,终于在药物与香料双重作用下,安睡一夜。
第四日一早,亦即二月初四,贾母清早起身,急招张氏传话:“速速派遣林之孝,着他带领四个得力婆子即刻上路,会同琏儿一起办完敏儿丧事,立即将玉儿接回京来,我要替我那苦命的敏儿抚养玉儿。”
张氏闻言隐有不安,母丧重孝,论理黛玉要守孝三年才能离家。倘若接来京中,小小孩童离乡背井,牵挂父亲,思念母亲,如何能安宁呢。只是贾母眼下悲痛欲绝,岂能听得逆耳之话,且张氏并非贾母信赖之人,这话出口定惹猜忌,张氏话到嘴边又含住了。唯有言听计从,安排人手打点启程不提。
林之孝此行一并带去贾政亲笔信函,信中备述贾母闻女辞世之哀痛,也一一剖析女儿失母之弊端,最后与如海参商,贾母欲接外孙女儿进京抚养,希望林如海能够体谅贾母一片爱女之情,送女进京。
却说贾母自闻贾敏噩耗,恸哭三天,随即病倒,太医成了贾府常客,张氏凤姐李纨迎春日日伺候床前,迎春更是夜晚也歇在贾母外套间,以便时时照顾祖母。
如此一月,方才慢慢好转了,只是人不能提起贾敏之名讳,提起就要啼哭。甚至宝玉的名字也能引起贾母想起黛玉来,宝玉也不敢日日道贾母面前卖乖了。好在宝玉学业也忙起来,先生开始教导五言对联,宝玉迷恋起来,与贾珏两个争先比后,也为防备贾母想起黛玉啼哭,宝玉倒比贾珏到内闱厮混时间少了。
王氏那日挨了排揎,轻易不敢到贾母面前晃悠倒霉,张氏这边着人接了湘云进府来住着,史家二爷虽然不乐意贾母参合娘家事情,架不住有个三爷忠靖侯夫人居中调和,二爷也不好做得太过,毕竟大家都是有头脸的,同气连枝,相互依存。为了表妹落难,心里也甚难过,慢慢回过来了。
贾母有了湘云呱唧呱唧说笑,又有迎春探春惜春把闺学也停了,整日陪着贾母解闷,到了三月春暖花开日,天气晴和,贾母心境也渐渐好转了。
贾母自此最大的寄托就是日日望着扬州来信。二月中旬,林姑爷如海来信,定于下月初二黛玉启程进京。贾母一颗悬心落地,日日期盼外孙女儿,倒是笑得多谢了,饭量也逐渐正常,张氏凤姐终于松口气。
凤姐是个强悍之人,别人怀孕坐着躺着还要哼哼唧唧浑身不舒坦,他倒好,成天车轱辘似的转悠,也不肯听劝稍微歇息,反跟婆婆纷争,说是产婆吩咐了,怀氏夫人多走多动对胎儿有好处,张氏只好由她,只是吩咐迎春多分担一些内务,张氏也分担了出府应酬这一摊子事情,凤姐只管府内日常运作。
转眼三月中旬,贾琏派了长随赵栋回复报信,不过三五日就到家。
贾母正是欢喜无限。自此,日日派了小丫头看着二门,自己每日也要到门首站一站,把那游廊上瞄几眼,似乎一个不小心,外孙女儿就摇摇摆摆进来了。
这一日贾母又是一早起身张望一番,凤姐迎春好歹全进去了:“老祖宗,虽然天气回暖,清晨露重,还是不要在门口站久了,您好好坐着,妹妹一进门,我们一准通知您,管保误不了。”
一时摆了早餐,贾母带着迎春姐妹们用了,各自散去,姐妹们自去闺学。
张氏不必王氏,心中惦记故妹子这一点血脉,自那日接信黛玉要来,就吩咐凤姐留意布置,依照张氏分派,这些日子下来,黛玉一应物品已经备办齐全。只是贾母吩咐往热闹布置,怕姑娘伤心,张氏却怕屋子太过鲜艳怕姑娘不自在,毕竟敏妹妹聪慧异常,她生的孩儿必定灵巧。
迎春虽然知道黛玉爱清雅,却不敢善自说话,怕人追问。总不好说妹妹生活习惯也是梦来的呢。
黛玉居所也有争议,贾母想让黛玉留在自己外套间,方便就近照顾,迎春则说,妹妹初来乍到,正要跟姐妹们一起才好排遣孤寂悲哀,主动请缨,要照顾黛玉生活起居。
迎春就在贾母后院,虽没出了贾母屋子,倒底有一箭之地,有些声息不闻,贾母犹豫片刻,也觉得迎春言之有理,湘云最是喜欢热闹,唧唧呱呱缠着姐妹说笑了,黛玉想来也是一般,这才勉强答应了。
回头却说迎春等在贾母房里用了早餐,各自回房收拾一番,与探春惜春一起去了闺学,孙姑姑教导姐妹三人分辨各色布料,以及各种布料的产地性能特色用处。忽听外边守候丫头晴雯叶儿,惜春如画,探春的诗书翠墨一起把脑袋伸进学堂里,笑嘻嘻嚷嚷:“姑娘,姑娘,林姑娘来,老太太叫今日不上闺学了。”
姐妹三个闻言一起看着孙姑姑,孙姑姑眼见姑娘们眼巴巴神情,笑着点了头儿:“去吧。”
她三个一阵风出了门。探春惜春一边一个围着迎春:“二姐姐,你说林姐姐她会认字吗?”
迎春一边忙忙走,一边笑:“当然会认字,姑父可是探花郎,姑母也是才女呢。”
惜春笑眯眯:“二姐姐,林姐姐长得像谁呢?”
迎春挽起惜春:“人已经来了,你自己看呗。”又捏捏惜春鼻子:“说不定比你俊哟,不会哭鼻子罢!”
惜春撅嘴:“二姐姐,小瞧人儿,老祖宗可夸我是小仙女呢。”
惜春奶娘一边赔笑:“二姑娘逗你呢。”
惜春一笑:“谁不知道,要人说。”
言罢居中一插,左右探春,右手迎春:“快些儿,仔细被人抢了先。”
迎春笑:“急什么,宝玉跟珏儿上私塾呢,且不会让他们溜堂。”
三姐妹一团喜气进了上房,张氏王氏李纨已经齐聚一堂。
迎春早看见了贾母身边一抹浅翠色身影,黛眉杏眼,桃腮樱唇,小巧挺修的鼻梁,眼眸中怯怯盈泪,刚哭过了之故,脸颊鼻头晶莹粉红。
贾母见他三姐妹进房笑嘻嘻其牵起黛玉手:“来来来,认过你三个姐妹。”
黛玉怯怯起身,盈盈泪光,气息急促不平。
迎春知她紧张,上前一步握住黛玉手:“林妹妹好,我是你二姐姐。”
黛玉看着温煦的迎春,直觉她声音跟相貌一样和煦温馨,含笑将身一福:“二姐姐好。”
迎春忙着搀扶起来,招手探春惜春过来:“这是你三妹妹探春,她是三月生的,这是你四妹妹惜春,她是七月生人。”
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