“别让艾美来,她可没得过的,不想把病传给她。你和美格不会再得了吗?”贝丝忧虑地问。
“我想不会,即使我得了也没啥,我活该。让你去,我自己却待在家里写废话,我真是头自私的猪!”乔喃喃地说。随后,她过去请问汉娜。
好心人一听马上睡意全无,立刻带头赶了过来。她安慰乔不用着急,谁都会得猩红热,医治得当就不会死人—所有这一切,乔都相信,心里感到轻松多了。两人上楼去叫美格。
“现在,告诉你们该怎么办。”汉娜说。她已经替贝丝检查,盘问完毕了。“要去请班斯医生,让他给瞧瞧,乖乖,保证一开始就对症下药。然后把艾美送到马奇姑婆家去待一些日子,别让她也染病,你们两个留一个在家里,陪贝丝玩一两天。”
“当然,我留下。我最大。”美格先说,显得既担心又内疚。
“我留下,贝丝生病,都是我不对。我答应过妈妈,这差事我来做,可我没做。”乔坚决地说。
“你想谁留下,贝丝?留一个就够了。”汉娜说。
“请乔留下吧。”贝丝心满意足地把头靠着姐姐。这样问题马上就解决了。
“我去告诉艾美吧,”美格说。她有点不高兴,但实际上也松了口气,因为她并不喜欢当护理,乔却喜欢。
艾美死命反抗,激动地宣布,她宁愿得猩红热,也不愿去马奇姑婆家。美格跟她又是商量,又是恳求,又是下令,都是白费心机。艾美坚决抗命,就是不肯去。美格绝望了,只得弃下她,去找汉娜求救。她还没有回来,劳里就走进了客厅,看到艾美把头埋在沙发垫里抽咽。她诉说了自己的遭遇,满心希望能得到一番安慰。但劳里只是把双手插在口袋里,在房间里踱来踱去,一面轻轻吹着口哨,一面凝眉思索着。不一会儿,他在她身边坐下来,甜言蜜语地哄道:“做个明事理的小妇人吧,要听她们的。好了,别哭了,我告诉你一条快乐妙计。你去马奇姑婆家住,我每天都来接你出去,或是乘车,或是散步,咱们玩个痛快。那不是比闷在这里要好?”
“我不愿被打发走,好像碍着她们似的。”艾美用一种受伤的口吻说道。
“天地良心,孩子,都是为了你好。你也不想染病的吧?”
“当然不想;但我敢说也会得病,我一直跟贝丝在一起的。”
“那样子,就更应该马上走开,免得被传染上。我看,换一换空气,小心保养,就能保你平安的,即使不能彻底解决,也会病得轻一些。建议你尽早起程,猩红热可不是闹着玩的,小姐。”
“但马奇姑婆家没意思,她脾气又这么凶。”艾美面露惧色说。
“有我每天去那里告诉贝丝的情况,带你出去游逛找刺激,你就不会闷了。老太太喜欢我,我尽量跟她客气点,她就会由着我们,不来找我们的碴儿了。”
“你能用那辆大轮子跑车接我出去吗?”
“我以绅士的名誉保证。”
“每天都来?”
“一言为定。”
“贝丝的病一好就带我回来?”
“刻不容缓。”
“真的上戏院?”
“可能的话,上一打戏院呢。”
“嗯—那么我想我去吧。”艾美慢吞吞地说。
“好姑娘!叫美格来,告诉她你服从了。”劳里赞许地在艾美身上一拍,其实这比方才“服从”二字更令艾美恼火。
美格和乔冲下楼来,观看这一奇迹。艾美自命不凡,觉得自己做出了自我牺牲,答应如果医生证明贝丝真的有病,她就去。
“小乖乖情况怎么样?”劳里问。他特别宠爱贝丝,心中万分焦急,却不想表露出来。
“现在躺在妈妈的床上,感到好些了。婴儿的死使她心烦意乱,但我敢说她只是感冒了。汉娜说她是这么认为的,但她愁容满面,这就让我心神不宁。”美格回答。
“人世间真是祸不单行!”乔说道,急切地捂弄着头发,“才过一坎,一坎又来。妈妈不在,我们就像失去了屏障,我不知所措了。”
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