解决郎农派出的两名杀手之后,未防止引来更多追捕者,华良一行人晓行夜宿,加快了脚程。
三日后,终于到达了火岩峡外围。
只见,山谷幽深,两侧悬崖笔直耸立,高千尺有余,岩石裸露,少有植被。崖壁底部,呈青黑色,越往上颜色越浅,到悬崖顶部,山岩则呈现火焰般的红色。
刚进入峡谷,两边山崖距离二、三十丈,再往里走,山道渐渐变得狭窄,最窄处仅勉强可通过一辆马车,真是一处易守难攻的险地。
头顶秃鹫盘旋,老鸹寂寂孤鸣,回声空荡,不像是有人烟的所在。
一行人心里正狐疑,突然,谷道又慢慢开阔起来,山势向两边倾斜开去。
又纵马骑行了越一刻钟,待转过一弯,整片山谷突然呈现眼前,令人豁然开朗。
此地植被丰茂,小河与溪流纵横,是一个一眼望不到边的巨大盆地。盆地之中,又有丘陵起伏,石柱、石峰林立,地势诡谲,气象万千。
正当华良等人,为眼前的景象所着迷,一人突然从高处山岩后面跳了出来:喂,你们是过路的,还是要在这里扎营?
露西大声告诉对方,要长期停留在这里。
那人从山坡上缓缓走下来,他有着浓密的黑色卷发和胡须,穿了一身满是尘土的粗布衣服,像刚从土坑里爬出来。
如果你们要长期留下来,得交管理费,每人每月交一块钱。那人表情平静,用不容置疑的口吻说道。
钱虽然收得不多,但是莫大忍不住反驳:这里不是无主之地吗?怎么还要收人头钱?
那人听了翻译,笑:土地,确实不收钱。但是,这里各色人等,来历复杂,需要有人维持人们之间的安宁和友好。
莫大追问:那负责维持此地安宁的人,又是谁呢?我看,肯定不是你。
华良和露西,并没有把莫大语带嘲讽的部分,翻译给对方。
那人指了个方向:往这边走,在右边山坡上,你们见到的第一幢木屋,就是他的住所。人们称他,贤明的彼得。
贤明的彼得?一个奇怪的称呼。往往,越是奸邪之辈,越喜欢标榜自己是好人善人。这所谓贤明的彼得,没准就是一个大奸大恶之徒。
也有另一种可能,这个彼得是个货真价实的贤者,那么,他应当是个慈眉善目的白胡子老头儿?
带着种种猜测,一行人沿着右边山麓走去,行出半里地,在一棵高大的糖枫树下,果然,有一所木屋。
外观看去,木屋小而简陋,让人难以想象——住在里面的人管理着整个峡谷,向这里的每个人收取保护费。
华良一行人迟疑着,牵马来到木屋前。
门开了,一个苍白羸弱,发如乱草的年轻人出现在门口,他鼻梁上架着一双玳瑁框眼睛,身披旧毛毯,脚上穿一双破损厉害的皮鞋。
这年轻人平静地看着来客:你们好。有什么事吗?
露西上前友好地问道:请问,贤明的彼得是住在这里吗?
年轻人迂腐地回答:我是彼得,我一个人住在这里,但我不是贤明的彼得。
四人都觉得,被那个挖土坑的大胡子给骗了,面面相觑。
这时,彼得问了四人一个同样的问题:你们是路过吗?还是想长期留在这山谷里?
露西如实回答:我们也许要在这里呆上几个月。
哦。那请你们稍等一会儿。彼得转身进了屋,很快,拿出一个黑皮本子:你们需要登记一下,不必写真名,但要按个手指印。然后,每人交一块钱。以后,每月的第一天按时来交钱。
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