阻止华良交一百大洋的小伙儿,名叫孙逸武。华良佩服他通明事理,与之结交为朋友。
下南洋的劳工们多数不认字,孙逸武拿着船上的契约,给大伙儿宣读。
立约人:____,今与大不列颠郎农爵士立约。本人愿往郎农公司做工,限定五年为期,工价每月20银元。或掘金开矿,或筑屋修路,凡所从事,俱听从东家命令驱遣。订立此契乃为自愿,并无胁迫,立字为照。
每月二十大洋。有人惊呼:这工价不错啊?!比得上九品官的俸禄啦,要不,咱就签了吧?
有懂的人反驳:兄弟,你实在是不知晓行情。南洋那边,矿工的正常价码怎么着也得四十大洋往上。这挖矿,是拿命换钱的行当。二十的工价,也太黑心了,万万不能画这个押。
最终,两个船舱共计三百余名劳工,议定了谈判条件:每月酬劳必须在四十大洋以上,否则,拒绝签约。所有人同进退。
三角眼翻译,知道劳工们抬高了价码,也不气恼:行。工价,你们想报多少都行,反正,我只是个传声的。但,别怪我作为同乡,没事先提醒你们,沙威船长可是铁石心肠,到时候,你们吃不了兜着走。
签约的事情,暂时搁置了下来,沙威船长及其手下似乎并无进一步动作。
但是第二天早晨,船上的劳工们一觉醒来,发现不对劲,这船的航向由原来的正南,改向了东南。
大伙儿想去找洋人问个究竟,却发现舱门被从外面锁住,所有人都出不去了。
劳工们变得愤怒,开始砸门,门外的洋人守卫突然透过墙板上的洞眼,向船舱内开枪,当场打伤两人。
劳工们不再砸门,从门口退了回来。
此时,三角眼翻译掀开了船舱天花板上的一块盖板,居高临下望着船舱里的人:怎么样?知道厉害了吧?沙威船长让我通知你们,不签约,就老实在舱里呆着吧,谁都别想再出来。
孙逸武仰头对三角眼道:签约的事放一边,洋人开枪打伤了人,赶紧派医生来救治。人命大过天。
三角眼皮笑肉不笑:这里已经不是中国地界,死几条人命算什么,死了丢海里喂鱼便是。别说医药,就是食物和水,你们从现在起,也休想了。不签字画押,什么都没有。
你……你这……孙逸武被对方的一番混账话,气得额头青筋暴起。
华良这时站出来,冲三角眼一拱手:请转告沙威船长,我们愿意在契上画押,条件好商量,请赶快救治受伤的兄弟。
三角眼笑了:你是个识趣的。早这么着,不就不用闹这么一出了吗?说罢,三角眼叫人用绳索放下吊框,把伤员吊到上一层甲板去。
伤员抬走后,三角眼又居高临下说道:洋大人心慈手软,枪里只装了少量铁砂,受伤的人,只是吃点皮肉之苦,不会有性命之忧的。
华良又一拱手:再请问,这船怎么往偏东方向去了?
三角眼不耐烦:郎农爵爷在澳洲新开了金矿,这船要送你们去挖金,当然往东南去啦。放心,只要你们老实干活儿,工钱每年都会涨。银子,有你们赚的。
三角眼说完,咣一声盖上了盖板,走人了。
一听船是去澳洲的,舱里面的劳工们再次炸锅,他们大多数都是下南洋投奔亲友的,有确定的谋生计划,这要被船强行拉去澳洲,原有的打算就都泡了汤。
这什么狗屁爵爷,分明是绑票。呸,贼洋毛子!老土匪!众人纷纷怒骂了起来。
可是骂归骂,人被洋人关着,又被洋枪指着,能怎么办?恐怕最终还是得屈辱地签下卖身契,被卖到澳洲去……
入夜,丁少安翻来覆去睡不着。沙威船长为了让劳工们知道厉害,没有提供晚饭,就让劳工们饿着,以此让他们没力气对抗。
少安自己带的干粮已经吃完,此时,他饿的肚子咕咕叫。
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