治安官怀特满足了辜义雄等人的要求,将莫莉释放。但同时,他也提出了自己的条件。
那就是,辜义雄这一行人,必须立即离开白柚木镇。
一方面,辜义雄引发了两次凶杀事件,并且,引来大量猎奇者,搅扰得小镇不得安宁。
另一方面,老狐狸郎农已经派人追杀到此,辜义雄继续待在白柚木镇,将十分危险,恐怕还会发生更多乱子。
怀特要求他们离开,不无道理。
但叶韶城提出了自己的担心:在花旗国,华工不但倍受轻视,还时常遭到虐待、殴打,不少人被折磨欺凌而死。疤脸工头因为忌惮辜义雄、华良的武力和侠义,不敢对华工乱施暴力,可是,倘若这几人离开,恐怕华工就要遭殃。
对此,治安官怀特给予担保,他绝不会允许在此地发生,虐打工人的事情。况且,辜义雄、华良只是暂时离开,躲避风头,过个一年半载还会回来。
于是,辜义雄、莫大、华良接受了治安官的条件,在莫莉获释的当天,他们就要离开此地。
丁少安此前一直称,要跟随师兄上刀山下火海,但这一次,他决定留下来,和劳工们一起做工。
因为他知道,此去江湖路远,自己不会武功,势必会拖累师兄等人。倒不如,留在这个小镇,安心等师兄回来。
叶韶城要带着自己妹妹和莫莉,去投奔师父老汤。
莫大、辜义雄、华良,人生地不熟,且语言不通,他们能去向哪里?大清国容不下他们,如今,他们到了土地广袤的花旗国,同样没有立锥之地,被迫飘零。
去向哪里?出发之前,治安官怀特告诉他们,据传,不堪雇主折磨而私逃的华工,都会向北走,寻找“金色茶花”。
金色茶花,是华工们之间秘密流传的一个代号,它代表一个地方,还是代表一群人?白人们并不清楚。甚至华工们自己也说不清楚。
只有当一个人在异国,不堪折磨,寻求解脱,想起金色茶花的时候,它才会在冥冥中给人指引,给人一条光明的前路。
虽说,辜义雄、莫大、华良,都是顶天立地的豪杰,但是,他们身处异国他乡,身处火枪压倒武术的时代,他们心中难免生出许多落寞与渺茫。
金色茶花,这么一个令人猜不透的名词,成了他们此刻唯一的人生线索。
其时,电报已经推广普及,有钱有势的郎农,势必已经到处发出消息:追缉辜义雄。因此,叶韶城告诫华良等人,择山野小路走,避开大道和城镇。
三人,三匹马,在崎岖的山道间前行。
治安官怀特,特意为辜义雄提供了一匹英国夏尔马,这种马高大强健,能负重,有耐力。
但是,辜义雄心疼自己的坐骑,生怕自己庞大体型的重压之下,把马累坏,山道上,他宁愿选择步行。华良也下马陪同步行。莫大依然是躲在鸟笼里,鸟笼挂在马鞍一侧。
三人行了半日,至中午时分,烈日高悬,人困马乏。
远远望见山下,有一村庄,三人决定去打探一番,买些可口的饭食。
辜义雄一人一马留在山林中,歇息。华良带着“鸟笼”,施施然牵马走下山去。
村子不大,百米长一条土路,十几家商铺或作坊,只有一家餐馆。
令华良意外的是,餐馆旁的马厩里,竟然拴了三、四十匹马,显然,里面吃饭喝酒的人,不在少数。
叶韶城曾叮嘱,避开人多热闹的所在。但此刻,华良已经到了门口,再退开去,反倒引人疑心。
于是,华良拴好马,拎起鸟笼,硬着头皮走进餐馆。
里面,果然人声喧哗,烟气缭绕。人几乎坐满,只在光线不佳的角落里,有一张空置的小桌。
华良心说,正好。于是便移步到角落处,坐下,将鸟笼摆在面前。
此时,华良开始犯愁,语言不通,该如何点餐?
令他大感意外的是,走来他跟前的店招待,却是个头戴瓜皮帽,留着一条鼠尾辫的中国人。这人三十来岁的年纪,瘦瘦小小,但一双小眼睛却透出精明与自信。
两人在烟雾缭绕之中,看清对方面容,俱是一呆愣,随后,彼此会心地笑了。在这花旗国偏远的山野小村中,竟然遇见故国同胞,实在令人欣喜而又唏嘘。
这店招待,原名叫李二,如今在这洋人小村中定居,用了个英文名唤作:里昂。
李二和亲哥李大,早些年,被贩到附近矿山中做苦力。一次,遇到矿井塌方事故,李大被砸死井下。
李二向矿主要求赔偿,矿主不但不赔,还扣下了两兄弟的所有工钱,并把李二打成重伤,抛在荒山中。
李二求生欲望极强,在山间爬行两天两夜,硬是爬到了这苦水井村。
苦水井村餐馆老板收留他,治好他的伤,但要求李二在餐馆中工作五年,作为回报。李二反正也无去处,在此地一待,不知不觉已过去十年。
李二介绍完自己的来历,又问华良,为何颠沛到此。
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