夜幕沉沉,烛火飘忽,向榕如坐针毡,在榻上辗转反侧后,又起身在殿内焦虑地踱步,心中的烦躁让她难以平静,无法思考。
她抬头望着被皇后派人围住的永和宫,明白自己已无路可退,但她心中只想知道父亲的安危。
“咯吱——”
永和宫的门缓缓开启,向榕急忙望去,加快脚步来到院内,正欲出宫时,一个人影挡住了她的去路。
“皇、皇后娘娘?”
向榕大吃一惊,眼前之人正是身着凤袍的宛姝,她神情严肃,眼神清冷。
“参见皇后娘娘。”向榕稳住心神,请安道,“这么晚了,皇后娘娘怎么来了?”
宛姝向前移动两步,停在向榕身旁,用仅她能听到的声音,一字一字说道:“向大将军,企图谋逆,已被赐死。”
短短几个字,却如晴天霹雳,令向榕瞠目结舌。她难以置信地看着宛姝,眼神中充满了绝望。
“你说什么……皇后娘娘,您怎么能……”
“本宫怎么不能?”宛姝打断了向榕的话,声音中带着明显的嘲讽,“向贵人为了私欲,不惜背叛皇恩,出卖家族,理应处死。”
“什、什么……”向榕的脸色变得惨白,眼神中满是绝望,她瞬间双膝跪地,苦苦哀求道,“皇后娘娘,嫔妾知道错了,嫔妾不该忤逆您,求皇后娘娘给嫔妾一个改过自新的机会!”
若说向榕之前还如迷途羔羊般,盲目地觉得这宫中只有皇帝一个主子,那她现在已然是恍然大悟了。
她的生死,已然如木偶的丝线般,被眼前这个女人紧紧握在了手中。
宛姝身姿绰约地弯下身子,美眸如鹰隼般凝视着向榕,玉手轻钳住她的下巴,声音仿佛带着魔力的符咒,蛊惑人心,“真是一个标准的美人儿,不愧是陛下亲自挑选的。只可惜,本宫的身边容不下这等三心二意之人。”
“你莫非真觉得自己有多大能耐,能与本宫一较高下?还是说,凭借你父亲带来的那几百人马,就能让本宫乱了阵脚?”
言罢,她猛地甩开向榕的脸颊,如甩开一件无用的物品。
“嫔妾不敢!”向榕此刻的身子颤抖如寒风中的秋叶,她不停地向眼前的宛姝叩头,仿若捣蒜一般,只求能得到一丝生机,“嫔妾只是、只是心系陛下的安危,一时糊涂被猪油蒙了心。嫔妾不敢奢求娘娘放过嫔妾,只求娘娘能网开一面,给嫔妾留一条生路!”
宛姝眼中闪过一丝不易察觉的笑意,故意轻声细语道:“若是本宫不肯呢?”
“娘娘……”向榕满脸悲苦地看着宛姝,此时的她已泪如泉涌,泣不成声,“嫔妾对娘娘还有用处!嫔妾的父亲已逝,军队定然群龙无首!而副将……副将是嫔妾的哥哥,嫔妾会传话于哥哥,让哥哥率领亲兵归顺于皇后娘娘!还请皇后娘娘高抬贵手,放嫔妾一条生路!”
宛姝凝视着向榕,眼眸中闪过一丝迟疑,“哦?听起来倒是个不错的交易,可本宫为何要信你?”
向榕赶忙解释道:“娘娘,我哥哥对家族绝对忠心耿耿!若嫔妾以家族之名恳求,他必定应允。”
宛姝揉了揉额头,冷笑一声,“你说他会应允,他就会应允?本宫怎么听着,这更像是一种威胁。”
“嫔妾……嫔妾万万不敢……”
“若你真想活命,倒也不是全无可能。”宛姝凝视着向榕,眼神愈发炽热,“传话给你哥哥,将他麾下所有亲兵全部划归江凌王,即刻前往金陵地区,未经本宫许可,不得踏出金陵半步!”
向榕身躯一颤,宛姝此语,无疑是将向氏的所有后路彻底斩断!
可此时的她又能如何呢,为了苟活,如此屈辱的条件,她也只能接受,“是,嫔妾遵命……”
宛姝转过身去,背对着向榕,声音中带着无可置疑的威严,“本宫既然答应了你父亲,留你性命,自然不会食言。但……死罪可免,活罪难逃。即日起,向贵人被贬为御女,终身囚禁于永和宫,无本宫旨意,任何人不得探望!”
向榕的泪水如断线珍珠般滑落,声音略微颤抖,却仍充满感激,她再次叩头,“嫔妾,叩谢皇后娘娘天恩。”
向榕跪在地上,面色如纸般苍白,望着宛姝渐行渐远的身影消失在夜色中,偌大和永和宫仅剩她与微弱摇曳的烛光,愈发显得她孤苦伶仃、惹人怜悯。
走出永和宫,夏风轻抚着脸庞,带来些许舒适,却又夹杂着几分令人不适的黏腻,宛姝的心情亦是如此。
当她回到凤仪宫时,夜幕已深,却见璟琰在凤仪宫内,他上前两步,跪下请安道:“母后安,儿臣听闻您去了永和宫,便在此等候母后归来。”
“好孩子。”宛姝轻轻揉着璟琰的发丝,将他拉到榻上坐下,脸上流露出难得的柔和神情,“这几日上朝,可还习惯?”
“起初并不习惯,但有母后和六叔的协助,儿臣觉得轻松了许多。”璟琰语气平淡地回答道,接着又问,“父皇近日身子可好些了?儿臣想去探望。”
听到这话,宛姝的眼神微微一缩,安慰道:“好多了,只是你父皇此刻不喜他人打扰。琰儿只需专注于自己的事务,你父皇对你可是寄予厚望呢。”
她的笑容温柔而清冷,宛如廊外那抹带着凉意的空气。
嘉定九年,皇帝龙体欠安,太子代为理政,时光匆匆,已过一年有余。
璟琰虽年仅八岁,却已能率领百官参与各类祭祀大典,亦能在群臣面前诵读奏表,逐渐展现出未来君王的风范。
宛姝看着越发成熟的璟琰,心中思忖着,一些棘手的问题,是时候彻底解决了。
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