从好望角往东南方向,在遥远的克洛泽兹群岛附近,是巡航猎捕露脊鲸的一个好去处。前面隐约出现一面风帆,那是名为“信天翁号”的捕鲸船。当它慢慢驶近,我正高高栖息在前桅顶上,我把这番景象好好观赏了一番,对于一个初入远洋渔业的新手,一个长期离家在外的海上捕鲸者,那景象可非同一般。
海浪就像漂洗工一样,把这艘船漂洗得像一具搁浅海象的骨架。在它的下部四周,幽灵般的船体上到处都是长长的红锈色沟痕,而它所有的桅桁与索具都像是结着白霜的粗树枝。它只张着较低的帆。看到它三根桅顶上的瞭望员满面长须,真是一副凄凉的景象。他们穿的衣服似乎是兽皮,破烂不堪,打了补丁,挺过了接近四年的巡航时间。他们站在用钉子固定在桅杆上的铁圈中,在深不可测的大海上摇来晃去;当这艘船缓慢地从我们的后艄滑过,我们六个悬在空中的人彼此靠得很近,几乎能从一艘船的桅顶跃到对面船上的桅顶,但是,那些满面凄凉的渔人在经过时温和地看着我们,没有对我们的瞭望者说上一个字,我们却听到从下面的后甲板上传来一声招呼。
“喂,那船!你们看见白鲸了吗?”
但是,当那个陌生的船长,俯身在苍白的舷墙之外,正要把喇叭放在自己嘴上的时候,喇叭却从他手中掉进了海里;风这时突然猛烈起来,他徒劳地叫喊了一阵,没有喇叭,他的声音没人能听见。与此同时,他的船与我们的距离还在继续加大。刚一听到向另一艘船提到白鲸的名字,“裴阔德号”上的水手们就以各种无声的方式,向对方表示他们注意到了这个不祥的意外,而亚哈则停顿了片刻,要不是有那危险的大风妨碍着,他几乎就要放下小艇去登上那艘陌生的船,问个究竟了。不过,他利用上风头位置的优势,再次抓起喇叭,从这艘陌生船的外貌上看出,它属于楠塔基特,不久就要返航了,于是他大声喊话——“喂!这是‘裴阔德号’,正在环游世界!告诉他们,将来所有的信件都寄往太平洋!这次航行是三年,如果我到时没有回家,就告诉他们把信捎到—”
就在两艘船的航迹恰好交叉的瞬间,突然,按照它们独特的方式,几天之前还在我们船舷两侧安静游动的从来不惹麻烦的成群小鱼,却颤抖着鳍,蹿到了对方船边,前前后后地结队而游。尽管在持续不断的航行中,亚哈以前一定经常看到类似的现象,但是,对于一个偏执狂来说,最为细枝末节的琐事也都是变幻莫测,意味深长的。
“你们要从我身边游走,是不是?”亚哈喃喃自语道,凝视着水中。他的话只有几个字,但是语调却传达出这个疯老头以前从来没有过的深沉的无助与悲哀。不过,他转身向着一直让船顶风行驶以降低航速的舵手,用一头老狮子的声音吼道:“向下风转舵!环游世界!”
环游世界!那声音多么能激起人的自豪感;可是为什么要做全球航行?只是为了经历无数的磨难,回到我们出发的地方,在那里,我们安全地抛在身后的危险,又会重现在我们前面。
如果这个世界是一片无尽的平原,我们向东航行就可以不断抵达新的远方,发现比基克拉迪群岛或是所罗门王群岛更为甜蜜和奇异的景象,那么我们的航行就有希望。但是,我们是在追求自己所梦想的遥远的神秘事物,或是在饱受折磨中追逐那魔鬼般的幻影,它不时地在所有人的心中浮现,在前方泅游,在这样的追逐中,我们或是被引进荒芜的迷宫,或是在中途沉沦于汪洋。
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