未及踏入大殿觐见圣上,龚明便已悄然告知东旭应对此后危机之法。
东旭将军于朝堂之上,当即便跪地叩首,言辞恳切,句句忠诚地陈述自己之过:“陛下,末将有罪,末将万不该贪图一时之功名,于成功抵御冥国进犯后,又擅自踏入冥国边境二十里。”
东旭此举先发制人,跪地认错,令皇帝猝不及防,他没想到一个单纯憨厚老实的武将也会在他面前唱一出苦肉计。
皇帝圆睁双目,凝视着跪地的东旭将军,脸上流露出惊愕与疑惑之色。他原以为东旭将军会为自己申辩,或是妄图掩盖真相,岂料他竟如此爽利地认错。
如此一来,皇帝陛下亦感棘手,本欲借此良机揪住东旭急功近利之错,褫夺其边关军权,孰料东旭并未强硬反抗,反倒主动请罪,致皇帝一时难以寻得其破绽,只得作罢。
朝堂之上的众大臣亦为东旭将军之举所震,他们窃窃私语,议论不休。或有人认为东旭将军乃蓄意示弱,欲博取皇帝怜悯;或有人则认为他确实意识到自身之过,欲改过自新。
皇帝沉默须臾,继而缓声道:“东旭将军,何罪之有?”
东旭将军抬头,望向皇帝,眼中闪过一抹坚毅:“陛下,末将知罪。末将一时冲动,破金国百年安稳之规划,与冥国交恶,末将实乃做错决定。臣愿领陛下之罚,以谢天下。”
皇帝颔首,言道:“汝既自作主张,越过关防踏入冥国边境二十里,迫冥国遣使者与朕和谈,此乃金国自建国以来未发生之大事件需谨慎处理,朕亦可理解,将在外军令有所不受…但你擅自越界之事不能轻易做摆…朕罚你半年俸禄,禁足三月,你可愿意?”
东旭将军心里一放松,在今日的大殿上,总算没有让皇帝陛下抓到把柄对他发难,也算是谢天谢地了,东旭再次叩头谢恩:“末将愿受罚,谢陛下隆恩。”
待东旭将军如退潮般退下金銮大殿后,皇帝陛下话锋如疾风骤雨般一转,让龚明从众大臣中如鹤立鸡群般站了出来,便开始了对其如潮水般的夸奖;“鹿县县令龚明年轻有为,深得朕心,龚明上前接旨。”
“微臣在。”龚明如履薄冰般上前一步,用袖袍遮住自己的眼神和目光,仿若那皇帝的龙威是熊熊燃烧的烈焰,令他不敢直视。
“龚明啊,你要朕赏赐你些什么,尽管提出便是。”皇帝为了展示自己的慷慨大度,便在这庄严肃穆的大殿之上,如施舍般向龚明许诺,只要是龚明想要的东西,他就一定会如慷慨的施主般给予。
“谢陛下龙恩,只不过在下对那金银珠宝毫无兴趣,也对那妻妾美女视若无睹,在下所想要的唯有能与在下身份相匹配之物。”龚明提出了自己的要求,他如高洁的莲花般拒绝了物质的诱惑,而是向皇帝索要那象征着地位的桂冠。
“哦?”皇帝对这个年轻人产生了浓厚的兴趣,如发现了稀世珍宝般,不想要钱财也不想要美女的龚明,究竟想要什么呢?这一下子激起了皇帝强烈的好奇心;“那龚爱卿认为什么样的地位才配得上你的才华?”
“……”龚明沉默不语,如深邃的湖水般平静,他在等待,等待一个人来阻止他,因为他要在皇帝面前表演一场如捕猎般的欲擒故纵,才能达成自己的目的。就在龚明如雕塑般沉默不语,调整着皇帝陛下的忍耐力时,龚明默默转头,将他那如鹰隼般锐利的目光投向了他的父亲。
户部尚书龚义突然感觉到一阵如刺骨寒风般的寒意袭来,紧接着一股如泰山压卵般的天子之威就沉甸甸地停在了他的身上,而皇帝此时正顺着龚明的目光,如饿狼般死死地盯住了他。
户部尚书如被抽走了脊梁骨般,吞咽着口水,倒吸一口凉气后,只能硬着头皮如风中残烛般上前一步,与龚明并肩而立,如那风中摇曳的烛火般向着皇帝陛下跪下后请辞;“老臣今年60有余,已是年老体衰如那风中残烛,理应告老还乡。还请陛下恩准。”
“呵呵,竟是如此吗?龚明,你这户部尚书之位,难道真与你之才能相匹配?!”皇帝龙颜震怒,伸出手指,直直地指向跪在地上的户部尚书,其心中如明镜一般,深知绝不能轻易让户部尚书离开朝堂,但却故意以此试探龚明,欲探知他的野心究竟有多大。
龚明只是微微摇头,嘴角挂着一抹似有若无的笑容,沉默不语。他自然能感受到皇帝陛下正强压着熊熊怒火,与自己交谈。皇帝既爱惜他这位不可多得的人才,又不愿被其挟持,从而丧失天子威严。然而,此时此刻,龚明的父亲却如坐针毡,冷汗涔涔,慌乱地想要将此事与自己撇清关系。
“陛下、陛下,龚大人年轻气盛,不知天高地厚,还请陛下大人有大量,饶恕他这一次吧。”户部尚书龚义战战兢兢,如捣蒜般叩头,额头上的汗珠如黄豆般滚落,给皇帝解释道。
“朕看并非如此啊,龚明才华出众,犹冠绝群雄;龚义为官多年经验丰富。你们父子二人在朝中辅佐朕,岂不是如猛虎添翼,朕的大金江山岂有不稳固之理?!”谁知皇帝早已知晓二人父子关系,在这庄严肃穆的大殿之上,没有给龚家父子留下丝毫的余地。
“呜呜~老臣岂敢有意隐瞒,还望陛下责罚。”得知二人关系已然败露的户部尚书,如那被霜打了的茄子一般,再也支撑不住,“噗通”一声跪在地上,像捣蒜似的一直磕头,直到额头上的皮肤被地面蹭破,渗出丝丝鲜血,这才颤颤巍巍地起身;“龚明大人乃是老臣幼子,是老臣疏于管教,才让此子在朝堂上丢尽颜面,提出那等无理要求,还望陛下开恩呐!!”
谁曾想皇帝不怒反笑,被户部尚书这滑稽的求饶行为逗得前仰后合;“哈哈哈哈,龚爱卿家中竟出了如此大才,实乃家族之幸啊……至于适合他的位置,龚明既然闭口不言,朕又岂会强人所难……朕觉得户部尚书的位置,怕是不太适合他。”
“今日就到此为止吧,退朝。”
皇上既已下达退朝之令,一旁的严公公岂敢有丝毫怠慢,赶忙走上前来,扯着嗓子,对着朝堂上的众人高声喊道;“退朝。”
众大臣鱼贯而出后,在门口交头接耳,窃窃私语,讨论着今日朝堂上发生的事情,唯有户部尚书龚义如丈二和尚般摸不着头脑,他站起身来,斜睨着自己的小儿子,口中的话语犹如火山喷发般,对着龚明怒不可遏地破口大骂道:“瞧瞧你干的这等好事!”
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