林毅与索林相视一笑,而茹慧颜少女的心中,则是泛起了层层涟漪。长久以来,她在家族的庇护下生活,所结交的多是月希城中各小家族的公子小姐,鲜少有机会体验到如此纯粹而深刻的友情。此刻,她嘴角挂着一抹真诚的笑容,那是发自内心的安然与喜悦。
三人随即走向竞技场的报名处,只见一位老者正佝偻着身躯守候在那里。林毅率先上前,礼貌地询问道:“前辈,请问如何报名参加这竞技场的比试?”
老者缓缓抬眼,目光在林毅身上停留片刻,随后缓缓说道:“竞技场的报名有严格规定,需是五重隐灵境以上,且尚未达到融灵境的修炼者方有资格参与。你确定要参赛吗?”
林毅闻言,郑重地点了点头,并向老者抱拳行礼:“是的,我和我的两位朋友都希望能够参赛。”
老者的目光随即转向茹慧颜,眼中闪过一丝讶异,但随即恢复平静,说道:“每位参赛者需缴纳五千灵币作为押金。比赛前三名将获得一份凡阶高级灵技的奖励,而冠军不仅仅有一封凡阶巅峰灵技,更是能得到一把珍贵的二弦成品灵器。”
林毅犹豫片刻,道:“请问这次的奖品中是否有可能包含‘虎耳石’这样的材料?”
老者闻言,眉头微微一皱,缓缓摇了摇头:“虎耳石虽也珍贵,但其价值在大多数修炼者眼中,确实不如灵技和灵器那般诱人。你为何偏偏对它感兴趣呢?”
林毅闻言,陷入了沉思,目光闪烁不定。老者见状,眼神中透露出几分了然,缓缓说道:“看你这模样,定是位铸器师无疑了。若是真有需求,老朽倒不介意助你一臂之力。”
林毅闻言,眼中闪过一丝喜色,连忙拱手道:“前辈慧眼如炬,晚辈确实是一名铸器师。若前辈能助我寻得虎耳石,晚辈愿以重金酬谢。”
老者微微一笑,轻轻摆手道:“虎耳石这等稀罕之物,老朽手中并无。不过,幸得老朽有位交情匪浅的老友,他那里或许有些存货。”
林毅一听,心中顿时燃起希望之火,急忙追问:“那不知前辈能否代为引荐?晚辈愿以十五万灵币的高价,诚心求购此石。”言罢,他心中暗自思量,这出价已是极为慷慨,毕竟虎耳石虽珍贵,市场上十万灵币已是高价,他此番出价,实则是溢价五成,足见其诚意。
老者面上浮现一抹狡猾的笑意,缓缓说道:“这位小友有所不知,我那老友性情颇为独特,虽非出身显赫,但对于手中之物却珍爱至极。一旦宝贝落入他手,除非是他自愿割舍,否则,纵是金山银山摆在面前,他也绝不轻易让与他人。”
闻言,林毅神色微变,心中略作盘算,正欲开口提出更高的筹码,老者却似看透了他的心思,接着说道:“然而,世间之事并非全然无望。我这老友的公子,正巧也参与了此次的竞技盛会,他心中所求,乃是一件二弦成品的灵器。倘若你能设法筹得此物,作为交换的条件,或许能打动我那老友,促成此事。”
林毅正要应声,却被茹慧颜抢先一步,她语气中带着明显的不满与质疑,打断了对话:“老先生此言差矣,莫非是觉得我们年轻一辈不懂行情?二弦灵器的珍稀程度,早已远远凌驾于虎耳石之上,如此提议,我们岂能轻易应允!”
老者闻言,笑容里多了一丝意味深长,缓缓道:“小姑娘言之有理,二弦灵器的价值确非虎耳石所能及。但世间万物,价值往往在于需求与契机。我那老友对二弦成品灵器情有独钟,若非如此,他又怎会轻易提出这样的交换条件呢?再者,交易之中,各取所需,只要双方心甘情愿,便算不得欺骗。”
说到这里,老者顿了一顿,目光温和地转向林毅,仿佛是在鼓励他做出决定:“当然,我并非强迫小友接受此提议,只是提供一个可能的机会。若小友能获得那二弦灵器,或许能如愿以偿。至于是否值得,还需小友自己衡量。”
林毅轻轻扯了扯茹慧颜的衣袖,上前一步,礼貌而坚定地说道:“前辈,我朋友的话不无道理。二弦灵器的价值确实远非虎耳石可比,更何况竞技场上夺得冠军绝非易事。这样的交易条件,对我们来说确实难以接受。”
老者依旧保持着那副微眯双眼、笑容可掬的模样,仿佛一切尽在他的掌握之中,他轻描淡写地说:“罢了,既然你们有所顾虑,那便随你们的心意吧。”
“林毅,我们走!”茹慧颜的语气中带着不容置疑的坚决,她拉着林毅便欲转身离开,索林则是一脸茫然地紧跟其后,对于这样的交易谈判,他确实是一窍不通,只能默默跟随两人的决定。
林毅三人坚决地转身离开,步伐坚定而未有丝毫犹豫。老者的目光虽未直接追随,但心中却暗自筹谋,幻想着他们终会因某种原因而回头,届时自己便能轻松掌握主动权。然而,让他始料未及的是,林毅与索林对茹慧颜的意见竟是如此言听计从,没有丝毫迟疑地迈出了竞技场的大门,头也未回。
望着他们渐行渐远的背影,老者心中不免生出一丝挫败感,精心布局的小算盘未能如愿打响,他不禁轻轻摇了摇头,嘴角勾起一抹苦笑,最终化作了一声微不可闻的叹息,似乎是对自己这份未尽如意的心机表示无奈。
林毅三人正欲迈出竞技场的门槛,老者那看似不经意的呼唤却从背后悠悠传来:“等一等。”他们停下脚步,回头望向老者,只见他眼神微变,似乎在酝酿着什么新的打算。
老者缓缓开口,语气中带着一丝诱惑:“既然你是位铸器师,不妨我们换个方式。若是你能成功铸造出与二弦灵器相当水准的灵器,除了原本应允的虎耳石,我额外再为你争取五十万灵币的丰厚酬劳。”说着,他特意将五指张开,在林毅面前晃了晃,以示诚意,“至于铸造所需的材料,你无需担忧,我可以为你准备两套完整的器材。”
然而,林毅闻言却面露难色,他诚实地回答道:“前辈,晚辈目前的能力尚不足以铸造如此高等级的灵器,恐怕要辜负您的厚望了。”这句话一出,老者的眼神中不禁闪过一丝失望,那份期待的光芒也随之黯淡了几分。
“不过,我们虽非顶尖高手,却也手握几分底牌,不亲身一试,怎知结果如何?倘若有幸夺冠,我们愿以手中灵器,换取您的虎耳石,外加一百万的酬劳,您看如何?”林毅提议道。
老者闻言,未加思索,便道:“六十万灵币,这是我的底线。若二位觉得可行,便成交;若不然,还请另寻他处。”面对小辈的如此精明交涉,他心中虽略感不悦,但更不愿失了前辈应有的风范与威严。于是,他故意沉下脸来,将条件直接定在了底线,以此彰显自己不可动摇的立场与权威。
林毅闻言,嘴角勾起一抹笑意,爽快地答道:“成交!”
随后,他们将自己的姓名登记在了参赛者名单之上。老者审视着林毅与茹慧颜,眼神中透露出一丝赞许,意味深长地说:“这一对少年少女,行事果决,雷厉风行,倒是比我年轻那会儿多了几分果决。”
老者的话语让茹慧颜的脸颊上不禁泛起了一抹红晕,她羞涩地低下眉眼。老者见状,微微一笑,继续道:“老夫柳杨,有几句话不得不提醒二位。此次参赛者中,强者如云,最高境界已达九重归灵境,而三重以上的就有八人之多。若单凭二位之力硬碰硬,恐怕胜算不大。但只需你们能坚持到第三场,进入决赛阶段,便可寻找更为强大的队友并肩作战。届时,若能联手实力强劲的参赛者,或许能助你们取得更为优异的名次。”
林毅拱手致谢:“多谢柳杨前辈的指点,在下林毅。请问前辈老友的公子如何称呼?若是在比赛中相遇,我们自会谨慎行事,尽量避其锋芒。”
老者淡然答道:“他名叫陶圆,专精于金元素与木元素之力,正是那八人之一,实力已达到三重归灵境。你们无需刻意关照,只需记住他的名字,避免在淘汰赛中过早遭遇即可。”
林毅闻言,微微颔首,心中对这位陶圆公子的实力有了大致的估量,认为以自己的队伍目前实力,确实无需担忧与他正面交锋。“既然如此,晚辈这便先去准备,先行告辞。”
三人聚在一间客栈的小屋内,仔细审视着那份冗长的参赛者名单。名单上赫然列着一百多位竞争者,正如柳杨前辈所言,高手如云。除了那位令人瞩目的九重归灵境强者外,三重以上境界的参赛者便有八人,其中更有三人已至六重归灵境,实力深不可测。而其余的九十余人,则大多徘徊在隐灵境,另有十几名归灵境初期的选手,亦是不容小觑。
“如此强大的阵容,要想一举夺魁,难度可想而知。”茹慧颜轻声细语,眼中闪过一丝忧虑。
林毅则沉稳地点了点头,眼神中透露出坚定与自信:“确实不易,但我依然有信心进入决赛。一旦到了那决定胜负的关键时刻,只要我们能够紧密合作,联手对敌,夺取前三名,乃至更进一步的成绩,也并非没有可能。”
“毅大哥,慧颜,我真的很感激你们能为我如此努力争取…”索林的声音中带着一丝愧疚,他深知这次竞技赛的困难程度。
林毅轻轻拍了拍索林的肩膀,给予他鼓励:“索林,不必这么见外。我们是一条路上的伙伴,寻找父亲的路虽然漫长且未知,但你的成长与强大,无疑会是我们最大的助力。”
茹慧颜也温柔地笑了,她的声音里充满了坚定:“索林,放心吧。我和林毅都会全力以赴,帮助你夺得所需的资源。”
索林深深地吸了一口气,望着面前两位真挚的伙伴,眼眶不禁微微泛红。他重重地点了点头,仿佛是在无声地许下承诺,又仿佛是在感激这份深厚的情谊。
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