“因为那东西不可能那么快见效。据说他刚喝完茶,症状就出现了?”
“她们是这么说的。”
“嗯,很少有毒药能达到这种立竿见影的效果,当然,氰化物除外——纯尼古丁也有可能。”
“确定能排除氰化物或尼古丁吗?”
“老兄,如果是那些,没等救护车赶到他就完蛋了。不,不可能。我倒怀疑过马钱子碱,但痉挛却不是马钱子碱中毒的典型症状。依我的非正式结论,赌上我的名誉,一定是紫杉碱。”
“服下后多久才发作?”
“看情况,一个小时吧,两三个小时也有可能。死者似乎胃口不错,如果他早餐吃得很多,毒性发作相应就会晚一些。”
“早餐啊,”尼尔警督若有所思,“嗯,看来问题出在早餐。”
“与波吉亚家族[1]共进早餐,”伯恩斯多夫医生大笑,“老兄,那就祝你好运了。”
“谢了,医生,先别挂断,我想找巡官说几句。”
又是咔嗒咔嗒、嗡嗡嗡嗡和若有若无的人声。随后,传来一阵沉重的呼吸,海伊巡官开口之前的必经步骤。
“长官,”他急匆匆地说,“长官。”
“我是尼尔。死者留下什么有价值的遗言了吗?”
“他说茶有问题,在办公室喝的那杯茶。但医生说不是……”
“嗯,我已经知道了。没别的了?”
“没了,长官。不过有件怪事。他穿的西装——我检查过口袋里的东西,都很平常——手帕、钥匙、零钱、钱包什么的,但有一样东西很特别。外套右边口袋里,有一些谷物。”
“谷物?”
“是的,长官。”
“谷物是什么意思?你是指早餐吃的东西,市面上卖的那种麦片,还是玉米粒、大麦之类?”
“是啊,长官,就是谷粒,我看有点像黑麦。量还挺多。”
“懂了……奇怪……不过,也许是样品——说不定跟某桩生意有关。”
“我想也是,长官,但我觉得最好跟你说一声。”
“很好,海伊。”
尼尔警督放下听筒,目光茫然地呆坐了好一会儿。他那缜密的思维由调查的第一阶段跨入第二阶段——从疑似毒杀到确认毒杀。伯恩斯多夫医生的结论虽然是非正式的,但他认准的方向一般不会错。雷克斯·弗特斯科死于毒杀,下毒的时间可能在最初症状出现前一到三小时。所以,公司的职员们看来摆脱嫌疑了。
尼尔站起身,走到外间办公室。众人还在有一搭没一搭地工作,但打字员们并没有全力以赴。
“格里菲斯小姐?可以和你谈谈吗?”
“当然,尼尔先生。能不能让几个人去吃午餐?正常的午餐时间过去很久了。或者叫外卖更合适?”
“没关系,可以出去吃,但吃完必须回来。”
“那当然。”
格里菲斯小姐跟着尼尔回到弗特斯科的私人办公室,镇定地迅速坐下。
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