五月九日,赵光义的亲密战友、大太监王继恩从易州骑马飞驰至开封,赵光义这才得知曹彬已全军崩盘,于是下令曹彬、崔彦进、米信如朝,田重进还定州,潘美还代州,结束了己方发动的进攻。
耶律休哥大败曹彬后,萧太后便带着辽主耶律隆绪班师,休哥将战死的宋军尸体堆积起来做成了京观。
京观之意,即古代战争中,获胜方为炫耀武功,将敌人尸体聚集并封土而成的高冢。
在战胜方看来这是莫大的荣耀,可对战败方则意味着背负终生的耻辱。
此后耶律休哥上奏萧太后,要求乘胜进兵,尽取宋朝河北之地。但萧太后拒绝了,因为她当前已经重点放在了收复山后诸州。
五月十三,萧太后向耶律斜轸增派了4支兵马助其收复山后,耶律斜轸兵力达到了10万之众。
五月十五日,耶律斜轸率兵攻占定安县(今河北魏县定安县村),进而逼近蔚州城下。
此时田重进已率军撤回了定州,蔚州城的守军看到耶律斜轸大旗,一时不敢出战。便在此时,耶律斜轸侦察到有宋军援军前来增援蔚州,于是在其路上埋下伏兵。
蔚州城守军看到援兵前来,也出城接应,结果被耶律斜轸的伏兵尽数击溃,一路从蔚州追击至飞狐,这一仗宋军遭受重创,被斩首2万余。耶律斜轸乘势连克蔚州、飞狐、灵丘。
宋军又损失了2万部队,着实沉痛,但宋朝史书里却找不到具体的记载。
若按辽国史书所记,应是田重进已先接到赵光义诏书撤退,而潘美因为距离较远此时未收到撤退的命令,仍在按原计划带领主力前往蔚州汇合田重进做下步进攻准备。
如此的话,更能看出此役宋军三路大军过于分散,造成的信息传导不畅与指挥控制困难。
潘美随后退回代州,赵光义传令由潘美、杨业,护送云州、应州、寰州、朔州百姓撤回宋国,表明已准备放弃上述四州之地。
但耶律斜轸进展极快,先是拿下了应州,紧接着继续向西,并在六月十七这天奏报萧太后,已攻下寰州。这一下情况就变得极为不妙。
雁门关位于恒山山脉,以北就是大同盆地。
潘美、杨业出雁门关后进入大同盆地,第一个要冲就是寰州。
此时耶律斜轸攻下寰州后,实际上已对还处于宋军掌控的云州、朔州形成了关门之势,若想要成功的迁徙二州之百姓,难度极大。
围绕如何撤出百姓,潘美军中产生了强烈的争执。
杨业认为辽军兵力雄厚、士气正旺,不可硬拼、只能智取。
所以主张采用声东击西的策略,从应州南侧的大石路出兵,吸引寰州的辽军主力东进,然后掩护云州、朔州的百姓从朔州正南方向的石碣谷撤退,宋军只需要在此处提前部署好接应兵力,即可凭借有利地形阻挡辽军。
杨业所说的石碣谷大体位置在今天朔州市朔城区石碣峪村。
但是杨业的这个好计划被时任监军的王侁否决了,他认为应当直出雁门,与寰州的耶律斜轸正面硬刚。
这个王侁就是柴荣时期的王佐之臣王朴的儿子,浑身上下一点没有老子英雄儿好汉的气质,他说出这番话的目的完全不是为了争论对错,就是单纯的要反对杨业。
杨业作为北汉的降将,投靠宋朝后迅速被赵光义树为典型,多次予以表彰,再加上杨业本身勇武知兵,因此引发了同僚的不满。
早在之前杨业于雁门关大败辽军入侵之时,就受到了很多军中将领的嫉妒与非议,纷纷上书赵光义打杨业的小报告。
杨业在王侁反对他声东击西的方案后,明确表示此计不行,却遭到了王侁诛心一般的威逼:
你不是被辽人称作杨无敌吗,此番畏敌不战,难道是怀有二心不成?
(君素号无敌,今见敌逗挠不战,得非有他志乎?)
在这关键时刻,身为主帅的潘美却因为之前的兵败和王侁监军的身份,违心的采取了沉默的态度。
杨业见状,只得决定以死明志。
临行前,杨业哭泣着向潘美做最后交代,希望潘美能在朔州南侧的陈家谷(石碣谷以西)布置援军,否则大军败退恐无一人能生还。
潘美这才与王侁将部队主力部署在了陈家谷。
而后杨业直出雁门,叫阵辽军。耶律斜轸听闻杨业亲自前来,马上命副帅萧挞凛出战诱敌,自己则在后方布下伏兵。
王侁等人在陈家谷驻兵后,命人登高查看前方战势,看见辽军撤退,还以为杨业取得了胜利,于是赶忙领兵前去摘桃子。
谁知刚走到半路,又听说杨业被辽军伏兵击败,马上又吓得往回逃。到了陈家谷也不停留,直接选择撤回代州。
这一进一退,皆是违反了先前预定的作战计划,然而久经战阵、威名赫赫的主帅潘美确是既不能止、也不能令,大败后的宋军,就像一汪被搅和了的水塘,底层的灰土杂渣全部翻涌了上来。
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