01命运之子
冰焰跪在地上,自肩头卸下背了一路的沉重行李,顾不得处理肩头和脊背上磨得红肿的伤口,迅速膝行两步到一匹通身雪白的高头大马之下,以手撑地将脊背趴平充作马凳的样子。
一双精美的皮靴踩踏上冰焰的脊背,虽然隔了一层衣服,却还是触到尚未愈合的旧伤。冰焰咬牙忍住,不敢出声呻吟更不敢颤抖,紧绷着身体维持标准的姿势。
那双精美皮靴的主人似乎意识到脚下之人的不适,飞快腾身落在地上,微微回头侧目。
冰焰垂头,压抑着强烈的好奇,谨遵男子谦卑规矩不敢在神圣之地东张西望,恰恰错过了那人关切的眼神。
“国师大人,这里就是禁地圣洞了么?看起来与普通山洞没什么两样?”一个年轻傲慢的声音不合时宜地发问,“七皇妹,难不成你将要从这种地方去到神仙圣土,请回一位救世的女神?”
周身包裹在金色锦袍之内,白发苍苍的国师闻言微微蹙眉,沉声说道:“太女殿下请注意言行,我大周守护之神就在此地安睡。女神沉睡前曾经留下许诺,倘若我大周遭遇国难,便可来此地祭献祈祷,以诚感动天地,女神慈悲定然不会眼见大周百姓遭生灵涂炭。”
“国师大人,以活人祭献,虔诚祈祷真的有用么?”七皇女疑惑地发问,“外族入侵,兵强马壮虎视眈眈。而我大周官僚腐朽权贵奢靡民不聊生,为应对敌寇加倍征税强掳兵丁,一时间内患又生。倘若女神还留在人世,为何不早一点醒来,为我们指一条明路?事到临头敌军兵临城下,求神拜佛真的有用么?”
七皇女的话明明是实情,太女却总觉得她在讥讽自己施政不当,愤怒呵斥道:“七皇妹,别以为你背负天命就能公然指责母皇和我的不是。也就是母皇信了你出生时的预言,以为你是大救星,将你这种卑微出身的人赐了封号,这些年好吃好喝供养。此番你若不能将女神请下界来帮我们,就是我大周罪人。”
冰焰身体一颤,悄悄抬头望向七皇女,目光之中流露着担忧之色。
太女眼尖,发现冰焰“不安分”的举动,手中皮鞭一抖毫不留情狠狠甩在冰焰的肩头,指桑骂槐道:“那是谁的贱奴真不懂规矩,圣地之内东张西望,女人说话也敢偷听?”
太女的皮鞭是生牛皮混编了铁倒刺特制而成,鞭身棱角分明,日光之下闪耀着冷森森寒光,如鱼鳞莽身邪恶歹毒,不仅能轻松划破人的肌肤还会生生卷起一片血肉,重重一击便可让人痛不欲生。
冰焰不愿生事,没有躲闪生生挨了一鞭,身上唯一的粗布衣被抽得自肩头豁开一大片口子,皮肉撕裂伤口翻卷鲜血飞溅。他疼得颤抖,却握拳咬牙并不发出呻吟,以免七皇女为他担忧。
太女自小就看不起那个所谓背负天命的七皇妹,可惜国难临头大家都指望着七皇女去请女神下界改变国运,连母皇和国师都对七皇女另眼相看颇为照顾,来禁地这一路太女心里早就窝了一肚子火气。她这会儿因着愤怒心虚害怕,借机发作,不管不顾,抡起鞭子对着跪伏在地的冰焰发了疯似的狠打。
周遭护卫仆从深知太女一向残暴冷酷,唯有暗自唏嘘,何况挨打的只是卑微男子,一般人是绝对不会在这种当口站出来阻止暴行惹太女不快。
冰焰上身衣衫碎裂,眼看已然无法遮蔽身体,七皇女再也不能保持沉默,身形一晃,抬手抓住太女的皮鞭,不顾鞭身撕裂了她华美衣服不顾手臂因此而生的痛楚,跪倒在地恳求道:“殿下,请饶过冰焰。他毕竟……也是母皇的孩子,是你我的亲弟弟。这一路,你对他非打即骂动不动就狠狠刑责,臣妹知道缘由。倘若殿下对臣妹不满,直接责罚臣妹就好,何必拿一个男人出气?”
太女皮笑肉不笑冷言冷语讥讽道:“七皇妹,你可是母皇与国师相中的宝贝,肩负着救国重任。咱们宫内最顶尖的护卫全都抽调来保护你的安全,你别说是没错,就算是有错,又岂能让你伤了半分?至于那些低贱男人,生来就是供女人驱策使用的器具,奴畜而已算不得人,不配同情。何况你那个弟弟生的没有半分姿色丑陋不堪,母皇想将他赐给臣下作暖床的小侍恐怕都没人要。这种卖不出价的赔钱货色,你也愿意认作弟弟,没的辱没了身份。反正他皮糙肉厚打不坏,天生就是挨鞭子的料。”
冰焰的身体因伤而痛,却远不及心中之苦。
自古男人就是女人附庸,大周国法更是明文规定男人生来就是可以被随意买卖的奴隶。皮肤白皙身材单薄性格温顺的尚能在家中服侍母亲和姐妹,等待成年为家里换回一笔可观的嫁妆,嫁为正夫脱离奴籍;若非生得如此好相貌的男人,往往在不懂事的时候就会被卖掉,此后终生为奴当牛做马供女人驱使。
冰焰与七皇女是孪生姐弟,同为母皇的孩子,几乎一个模子里刻出来的容貌,却因男女之别,从出生起就受到了迥然不同的对待。
七皇女的肌肤是浅褐色,眉眼端正身材颀长英姿飒飒,虽然因患有心疾无法习武,不过贵气天成,聪慧沉稳,胸中韬略万千,举手投足之间自有一番威武气势。毫无疑问,拥有此等学识相貌的七皇女是无数闺阁少年的梦中情人。
冰焰出生的时候个头就比七皇女大,皮肤微黑胖乎乎肉嘟嘟的小身子精力十足健康活泼,哭声洪亮,整个皇宫里都能听得到。随着年岁渐长,他的身高也风一样蹿起来,早就超过普通男子的高度,甚至比女子还高大半头。同样棱角分明的面孔,放在男子身上就会被认为太过刚毅少了温顺柔和;同样剑眉虎目,浅褐色肌肤,挺拔高大身材修长四肢,统统都是缺陷,与时下大周女人喜欢的男人类型相去甚远。
冰焰从懂事起就知道自己是不折不扣的“丑”男。若非生母是当今圣上,天家不愁米粮金钱,恐怕他出生时就会被溺死,免得养大了无用又卖不掉当牛做马都嫌丢丑。
冰焰下意识瑟缩一下,将头垂得更低,脸颊几乎贴在地面。姐姐其实根本不必管他的,这次如此重要的任务,姐姐为什么执意带他来?他除了能做些粗活根本帮不上她,现在还拖累她与太女争吵。
“主人,请不必为下奴惹怒太女殿下。”冰焰颤声祈求,生而低贱的男人就算是被女人当成发泄的物件活活打死也是寻常。
“太女殿下息怒。”国师不愿在这种紧要关头看到内讧,出言相劝道,“大局为重,请二位殿下速速进入圣洞,我将……”
国师话音未落,就听不远处飞驰一骑高声报讯道:“太女殿下,发现大股敌军强攻而至,大家赶紧防范应对。”
随着那报讯的兵卒而来的还有凌厉的箭雨。那报讯的兵卒根本就没有跑到近前,就被射下马去。
容不得圣洞附近的队伍有充足的布防反应,敌军仿佛会飞一般眨眼间已经冲了过来。
是敌军最强悍的飞虎铁骑!
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