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当钟声响起,奥珊·琼斯走进教室那一刻,紧张的气氛达到了顶峰,许多准备不充分的孩子脸色苍白,满头冷汗,身子不由自主颤抖着,犹如一群被猎枪指着的可怜兔子,哪怕像莎莉和尤拉这样的好学生,也忍不住露出心惊胆战的表情。
琼斯小姐坐在讲台上,往台下扫视一圈,看到了一张张凄惶无助的小脸——哪怕是路易十四上断头台的时候也不曾露出过这样可怜的表情呢,一时间她竟怀疑自己的身份其实不是教师,而是一名残酷的刽子手,台下坐着的其实也不是她的学生,而是一群即将奔赴刑场的死刑犯。
不管怎么说,期末考试总是要进行的。
琼斯小姐翻开一本精装版的圣经,这是她过世的老祖母传给她的,里面有许多整页的彩色插画,孩子们苦大仇深地盯着她手上的书,恨不能将其挫骨扬灰。
“温妮·弗尔德。”琼斯小姐开始挨个儿点名。
被点到名的温妮哆哆嗦嗦站起来,手软脚软地走到讲台前。
琼斯小姐随机挑选了一段让她背诵。
可喜可贺,这一段正是温妮记得最熟的一段,虽然声音有点发抖,但她还是完完整整地背了出来。
琼斯小姐点了点头,示意她回到自己的座位上去。
当温妮回到座位坐下来时,整个人看上去快要虚脱了。
接下来,琼斯小姐又点了几个孩子的名字,韦伯斯特流畅地背完了抽查的内容,布尼尔虽然忘了几句,依旧侥幸过了关,尤拉背得磕磕绊绊,中间背错了几个字,因此被扣了几分……
轮到莎莉时,出了点小小的意外,由于她过度紧张,脑子里一片空白,什么也记不起来,急得差点儿掉眼泪。
看到莎莉这个样子,莫莉恨不能以身相替。
好在莎莉终究缓过神来,渐渐回忆了起书上的内容。
莎莉之后下一个就是莫莉,她无所畏惧,考试范围内的所有内容她都完完整整背下来了,每个标点符号都记得清清楚楚。
莫莉信心百倍地走到琼斯小姐面前,准备迎接挑战。
然而,或许是看在莫莉入学时间尚短的份上,琼斯小姐特地挑了最短最简单的一段。
这令莫莉有点儿失望,她内心深处挺希望琼斯小姐能够考察最难的内容,太过简单反而让她有一种英雄无用武之地的感觉——殊不知多少孩子嫉妒这个幸运儿嫉妒得快要发疯。
莫莉没趣地背完了最简单的那段,得了个满分——太没挑战,并不觉得荣耀。
先被点名的孩子已经获得了解脱,排在后面的则要忍受更长时间的折磨。
佩里一会儿希望老师赶紧点到自己,一会儿又希望那一刻永远不要到来,他被这两种反复无常的念头折磨得身心憔悴,并因此痛恨起了第一个发明考试的人,觉得那个人真是吃饱了没事干。
最可怕的一刻终究到来了。
“佩里·夏普。”琼斯小姐叫了佩里的名字。
听到自己的名字,佩里头晕目眩,胸口处像是揣了一只小兔子,咚咚咚跳得飞快,有那么一刻,他甚至觉得那只兔子快要冲破胸膛跳出来了。
他白着一张脸,在众多目光的注视下走到讲台前,战战兢兢等待指示。
琼斯小姐仔细观察了一下佩里的脸色,意味不明地说:“如果你课堂上认真听课,放学后按时完成作业,我想你应该不会是现在这个样子。好了,现在请你将摩西十诫完完整整地背诵出来。”
摩西十诫?
佩里费劲地思索了一番,不太熟,脑子里模模糊糊有个印象,不过有一点他倒记得很清楚——这一段特别长。
他立刻认为琼斯小姐在为难自己,不然她为什么没让人家背这么长的内容?就像那个莫莉·威尔逊,背诵的部分还不及他的十分之一,实在太不公平了!
佩里迅速偷瞄了琼斯小姐一眼,敢怒不敢言,在心里骂了她好几句,才委委屈屈开始背诵:“第一诫,除了我以外,你不可有别的神(这是他记得最熟的一句)。”
从第二诫起,他就背得断断续续:“第二诫,不可——不可——呃,为自己雕刻偶像,也不可——不可不可跪拜那些像(此处明显漏了一句);也不可侍奉它,因为我耶和华是你的神(此处又漏了一句,并且背出来的这一句也背错了)。恨我的,我必——必追讨他的罪,自父及子(再次漏了一句);爱我、守我诫命的,我必向他们——呃——向他们发慈爱(漏句两个字已经说腻了)。”
第三诫比较短,勉强应付完毕。
背到第四诫,他卡壳到几乎已经背不下去了:“……但第七日是——嗯——是——是向耶和华—你神当守的安息日。这一日你和你的儿女——儿女……”
他对后面的内容完全没有任何印象,不由用眼角余光去瞄罗德和山姆,焦灼地等待两人给予提示。
可山姆突然犯了怯,他一向是个循规蹈矩的老实孩子,实在不敢当着老师的面弄鬼,只好垂下眼皮,避开佩里的目光。
佩里气得双眼喷火:这小子也太不可靠了!
罗德倒是硬着头皮给了提示,然而毫无作用谁——鬼才看得懂那开开合合的口型说的是什么!
佩里卡了整整一分钟。
这一分钟是何等漫长的一分钟——据说人死之前会出现走马灯现象,看到自己一生中最重要的记忆。佩里想起了自己藏在枕头里的几个硬币,那是他的所有财产,书桌抽屉里关着一只摔断了一条腿的屎壳郎,以及他在山上捡来的几颗石子儿,两块破铜片,一条眼镜腿儿……他还想起了自己爱过恨过的所有人,前者当然是指他的姑妈和他的好兄弟,后者包括所有得罪过他的男孩子,女孩子只有莫莉一个,那丫头尤其可恨,占据了他的仇恨名单的第一位……
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