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再后来赫勒骑兵又屡屡犯边,景安帝置安北都护府,下辖关山、燕北、燕然都督府,并北境六州,于边关驻军屯田,固守边防。
两边虽为敌对,百姓们却总要生存,因边境多族混居,私下的小额贸易屡禁不止,官府便干脆默许。
有时军中也从赫勒商人手中购买马种,明里暗里打探情报,如今景朝骑兵所配的马鞍与马镫,便是自赫勒人处学来的。
赫勒汗国初立,发行金银铜币,鼓励各族通商,商人们除却在各部落间行走,自然也有南下景朝的。
他们以皮毛等特产换取蔬果粮种,还带来赫勒的烈酒,在黑市上很是畅销,供不应求。
据那些异族商人酒后所言,赫勒的战士不仅马具精良,还有新式的盔甲与兵器,从天而降的“神使天可敦”为他们带来福音,帮助阿斯尔可汗打败哈日赫勒、一统草原,铁蹄踏处无不俯首……
草原上的异族本就悍勇善战,往日还未统一时零散的进犯已足够难缠,现在拧成了一股绳,更是不可小觑,令人无比忌惮的强大力量。
谢纭出身陈郡谢氏,曾经也是四世三公的大族,只可惜王朝风雨飘摇,公卿贵族亦日薄西山。
他举孝廉任郎官,后外放至北境小县为长吏,十年兢兢业业,终于自县令擢升至一州刺史。
赫勒的新可汗即位,正是他建功立业的好时机,谢纭上表请求出使赫勒王庭,天子允准后授他印信与旌节,他带领使团持节出关,中途数度迷路,兜兜转转,总算在牧羊人的指引下找到了正确的方向。
战事结束后,赫勒王城又经修缮,现今护城河已挖通蓄水,城墙也正式完工。
此刻出现在远道而来的南朝使团面前的崭新城池,俨然已与他们的城郭极为相似。
城外有卫兵巡逻把守,秩序森严、兵甲凛然,见有生人的车马靠近,很快便上前来盘问。
谢纭勒马停住,随从取出印信文牒,向守卫言明身份,求见可汗。
一众赫勒战士不认得景朝文字,但见那金印闪闪发亮,互相对视一眼,还是客气地请使者们稍等片刻,随即遣人去大帐通传。
不多时,那报信的赫勒战士便带着可敦的命令归来:“诸位贵客,请先到客舍暂歇,可敦已下令在宫帐设宴,欢迎诸位的到来。”
而后便有专人引他们进城,停泊马车、卸下箱箧,入住“客舍”。
那客舍是两层平顶小楼,除了像这样修好的房屋外,城中也还有许多未竣工的屋舍,夹杂着大小毡帐,人们在街巷往来穿行,热闹忙碌又秩序井然。
谢纭稍作休息,整理好仪容冠服,便跟随侍从去往“宫帐”。
赫勒人的“宫殿”虽不似景朝的皇城般宫阙巍峨,但那极具异域风格的圆顶建筑群主次分明,装饰华美,亦别有一番庄严气度。
谢纭丝毫不敢轻视,谨慎地垂眸颔首步入殿内,朝那上方的白衣人按赫勒的礼节单膝下跪,抚胸低头道:“大景使者谢纭,拜见可敦——”
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