淑宁笑了,又把账本拿出来,挑了些不要紧的与檀香说说。素馨婚后虽仍在她身边服侍,却是要学着做管事媳妇了,檀香还算伶俐,她便挑来当素馨的接班人。
一天的时光便在悠悠闲闲中度过了,只是临近傍晚是,罗公公拿了张贴子来。对淑宁道:“夫人,是恒郡王府来的贴子,说是他家刘福晋新生的小格格满月,要请几家亲近的女眷吃酒庆祝一番。您瞧着该怎么回话?”
淑宁皱了皱眉,接过贴子扫了一眼。媛宁明明心里难受,还要摆出一副贤妻地样子,她真不知该怎么说了。但想到索绰罗氏婆媳巴结贵人的嘴脸,还有媛宁强颜欢笑的模样,她实在不想再见到。便对罗公公道:“照着去年雍王府李福晋的小阿哥满月礼的例,把玉观音坠子改成一对银镯,再添两匣子缸炉,送一份贺礼过去吧。只说我近日身上不爽快。不去了,替我告声罪。”
罗公公应了,又问:“可是派陈家的她们去?”淑宁点点头:“让她们说话机灵些,别在五福晋面前说太多恭喜的话,多夸夸他家大格格。”
她年前与桐英商量过后。从婆子媳妇中选了几个口齿伶俐、惯会察言观色、嘴巴又甜的人来。专门充当送礼使者。送礼到别家时。若她不愿亲往,就派她们去,作用虽不大。但至少不会得罪人。眼下看来,效果还行。
虽然淑宁躲开了一次宴会,但过了几天,这媛宁却派了大丫环送信给她,请她在某一日去作客。淑宁正奇怪,忽然想起那天似乎是媛宁的生日,连忙应了,又让人置办了一份礼物,到了约定那日,便往恒郡王府去。
因为五阿哥不在家,媛宁不许别人张扬,便没有大肆庆祝,还象平常那样坐卧理事,不过宫里、内务府与某些皇子府都有送礼过来。当淑宁见到她时,她正在向奶子询问大阿哥弘升地饮食,嘱咐得十分仔细,仿佛在对待她自己生的孩子一样。
堂姐妹俩寒暄了一会儿,说了些闲话,不外乎京城宗室与官家女眷中流传的一些小道消息。淑宁边聊边打量媛宁,见她神情还算愉快,气色也不错,似乎已不再为丈夫对自己的态度难过了。淑宁带来地几样糕点,她很高兴地尝了个遍,还讨要起了方子。
正说话间,一个女子掀了帘子进来回话,淑宁瞧着有几分眼熟,定睛一看,却是久不见面的月荷。她如今梳着发髻,穿着水红色的绸缎衣裙,却是妇人装扮,与仆妇们相比,她头上身上的饰物显得贵重了些,但并没有贵妇人的气息。
月荷不知淑宁在场,略怔了怔,神色有些不太自然。媛宁扫了她一眼,对淑宁道:“三姐姐还记得么?从前大房地丫头月荷,如今改回叫芙蓉了,不过这里地人都叫她马格格,已是我们爷地人。”转头对月荷道:“怎么不见礼?真是没规矩。”月荷咬咬唇,向淑宁行了礼。
淑宁欠身回了个礼,心里早有了准备,这个心头一向有些高的女孩子,终究还是上位了啊。
月荷是来禀告两项支出的,她似乎在担任媛宁地管家助手。媛宁听完她的话,冷冷地道:“侧福晋那里要什么,只管答应,横竖爷不心疼。至于刘福晋那边,先前已经送了不少好药材去了,足够她吃一个月的。爷不在家,你叫她安份些。”
月荷低头着应了,瞄了淑宁这边一眼,便退了下去。媛宁瞧着她消失,转头对淑宁道:“我以前听说了这丫头的事,还以为她是个聪明人,没想到也是个傻子。爷就算看在那人的份上,对她青眼有加,但那人始终是爷心头的一根刺,偏她还以为自己真能出头呢。”
淑宁道:“我早就听说她进了你们府,还是你帮的忙,你怎么会答应的?”
“我一嫁过来,爷就要我收她进府,总不好违了他的意。我看出这丫头是个心高的,就让阿玛帮忙,让她全家投了旗,而且是内务府的包衣旗下。”她嘴角带了几分讥诮。“哪个府里没有包衣出身地庶福晋?她进了府,我可是一直抬举她的,爷也夸我贤良呢。如今她全家都在府里当差,可不正是出人头地了么?我听说她弟弟从小读了不少圣贤书的,还特地调进外书房当小厮呢。”
淑宁哑口无言,轻咳两声,胡乱应和两句,便谈起了大格格。媛宁一说起女儿。脸色就变好了,说了许多趣事,还让奶子抱了女儿来瞧。两人看着小女娃娃在榻上爬来爬去,开心不已。
临近中午,媛宁特意留饭,淑宁听说她娘家人都没来,只送了几样礼,便留下来陪她。媛宁有些欢喜,吩咐厨房做几道拿手菜来。这时丫环却来报说,侧福晋来了。
这位侧福晋瓜尔佳氏润玉,容貌与她姐姐有三四分象,但显得更明艳些。一对桃花眼,眼角略往上翘,别有一番风情。细白皮肤,嫣红小嘴,笑起来时。脸颊上显出两个小酒窝。倒添了一股娇憨之气。虽然早就听说她象婉宁。但看到真人时,却发现她们容貌只是略有相像,唯有笑起来的样子。让人仿佛看到了十年前的婉宁,隐隐有一种优越感,只是眉目间还带了些漫不经心与天真。
媛宁对她态度虽只是淡淡的,却并不显得冷落,向她介绍淑宁时,只说是娘家三姐姐。润玉嫣然一笑,随手制止了淑宁向她行礼,道:“早听说过了,今儿得见,果然跟别人不一样。”
不等淑宁谦虚两句,她便径直对媛宁道:“福晋,今儿我来,是有件为难的事想求您。”媛宁眉一挑,询问是何事,她便笑着叫丫环拿了一个一尺见方的紫檀木盒子来,打开道:“这是我在爷那里瞧见地几样西洋玩具,原以为不打紧,我又喜欢,就讨了来。昨儿个在东宫,我听太子妃说,连他家大阿哥想要,都没讨成,才知道这些东西十分贵重。我好象不该向爷讨的,可他如今不在,我又不知该怎么办,只好拿来给福晋。”她灿烂一笑:“福晋,你先帮我收着吧。”
媛宁拽紧了手帕,深吸一口气,道:“既是爷赏了你的,就收下吧,交给我做什么?这是太后赐的东西,爷爱给谁,别人管不着。”
“真的么?”润玉满脸喜色,“那我就收好了。多谢福晋。”顿了顿,她又稍稍红了脸,不好意思地道:“那个…福晋,前些天宫里赏下来的几样东西,我…我瞧中了那手串,可那是刘姐姐得的,她好像不太高兴…”
媛宁淡淡地道:“没事,她已经答应送你了,我方才已经交待下去,这时候大概已经在你屋里了。你回去瞧瞧吧。”
润玉高高兴兴地再次道谢,又犹豫地道:“我得的那对镯子其实也很好,比那手串还要贵重些呢,我送给刘姐姐作交换,她就不会再怪我了吧?”
媛宁不置可否,几句话把润玉打发了,又回头对淑宁淡淡笑道:“侧福晋年纪还小,礼数不太周全,三姐姐别见怪。”
淑宁笑着说不会,心里替她难受的同时,又有些松了口气地感觉。这位侧福晋,似乎并不是什么心机深沉的人物,应该不会对媛宁不利吧?
回到贝子府,尹总管远远迎上来,报告说:“夫人娘家的大奶奶在等您呢,已经等了有一个多时辰了。”
淑宁有些疑惑,忙进了正屋,一见李氏,便问是怎么了。李氏急道:“二妹妹生病了,病得挺重的,需要十年以上地老参配药。这一时半会儿的我也不知道该到哪里找去,想起你这里有,便来讨了。”
淑宁很是诧异,怎么婉宁忽然就病了呢?忙叫了素馨她们开库房取参,又问李氏:“家里应该还有些,没用上么?”“都用了,用完了才来找妹妹的,吴叔已经拿了银子到外城去买,还不知道现在怎么样了。”
淑宁想了想,问:“到底是怎么回事?好好的怎么会生病?还要那么多人参?”李氏叹了口气,将事情大略说了一遍。
原来婉宁自得到有限度的出门许可后,除了回娘家和到外祖家去,就只有偶尔跑跑寺庙。先前五阿哥家小格格满月。几家女眷聚会,因部分庶福晋也在受邀之列,玉敏便带着李氏、宋氏与婉宁一起去了。本来婉宁应该与秀女出身地庶?
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