贾政那会儿把家里的房子和大观园想献给官家,结果官家不要,也没人住,只好封起来。因为大观园跟尤氏惜春的房子连着,太空旷了,就罚包勇在那儿看着。这时候贾政在管家,按着贾老太太的意思,家里人口越来越少,能省的都省了,但还是有点儿撑不住。幸亏凤姐是贾老太太的宝贝,虽然王夫人她们不太待见她,但说到管家,凤姐还是挺卖力的,所以家里的事还是让她管着。不过最近因为家产被抄了,凤姐也是有点儿施展不开,手头紧巴巴的。家里的那些人以前都过惯了宽裕日子,现在日子紧了,怨言一大堆。凤姐儿也不敢推脱,带病还得在贾老太太面前讨好。过了一段时间,贾赦和贾珍都去当差了,有了点收入,日子稍微好过点了。他们写信回家都说挺好的,让家里别担心。这样一来,贾老太太放心了,邢夫人、尤氏她们也稍微放宽了心。
一天,史湘云回门来看望贾母,贾母一见她就夸她女婿不错。湘云也跟老太太说家里一切都好,让她别担心。不过说到黛玉去世,大家又忍不住掉了眼泪。贾母想起迎春的苦楚,心情更是沉重。湘云安慰了老太太一番,又去其他人家问候了一圈,最后回到贾母那儿住下。
她提到薛家现在的情况:“薛大哥把家闹得不像样子,今年虽然暂缓处理,但明年能不能减轻刑罚还不一定呢。”贾母告诉她:“你都不知道,昨天蟠儿的媳妇死得不清不楚,差点又闹出大事。幸亏老佛爷有眼光,让带来的丫头自己招了,夏奶奶才没闹起来,你姨妈这儿才把事情给解决了。现在就守着蝌儿过活。蝌儿这孩子挺有良心的,他哥哥还在牢里,他就不愿意结婚。你邢妹妹在大太太那儿也够苦的。琴姑娘她公公刚去世,丧期还没过,梅家也没来娶亲。哎,真是‘六亲同运’啊:薛家是这样,二太太的娘家大舅太爷死了,凤丫头的哥哥也不成器;二舅太爷又小气又不清不楚,家里也穷得叮当响;甄家自从被抄家后,就没了音信。”
湘云问:“三姐姐走了以后,有信回来吗?”贾母说:“二老爷回来过,说三姐姐在海疆过得不错。就是没写信,我也挺担心的。因为家里出了太多事,我也顾不上。现在四丫头也没人提亲,环儿就更没人管了。现在家里的日子比以前更苦了。你宝姐姐嫁过来以后,也没过上一天好日子。你二哥哥还是那个疯疯癫癫的样子,这可怎么办呢!”
湘云说:“我可是从小在这儿混大的,这些人啥性格我门儿清。这次回来一看,哎呀,都变了样了。我还以为是因为我好久没来,他们跟我生疏了。后来又一想,好像不是那么回事。他们见了我,看那意思还想像以前一样热热闹闹的,可不知道怎么说着说着就伤感了,我就坐了一会儿,跑来找老太太了。”
贾母说:“我这把年纪,日子也就那么回事了。他们这些年轻人,可不能这么下去。我正想找个法子让他们再热闹一天呢,就是提不起劲来。”湘云一拍脑门:“哎哟,我忘了,宝姐姐后天不是生日吗?我多住一天,给她庆祝一下,大家一块儿乐乐。老太太您看行不?”贾母一拍大腿:“我这记性,你不说我真是忘了。后天确实是她生日!我明天拿出钱来,给她好好办个生日。她没结婚的时候,生日办了好几次,现在结婚了反而没办了。宝玉那孩子,以前多机灵调皮,现在家里事多,变得都不爱说话了。珠儿媳妇倒是稳重。她有的时候是这样,没的时候也是这样,带着兰儿安安静静地过日子,真是不容易。”
湘云撇撇嘴:“别人都还好,就是琏二嫂子,连模样都变了,说话也不利索了。明天我来看看能不能逗逗他们,看他们到底怎么样。就怕他们嘴上不说,心里埋怨我,说我变了。”说到这儿,湘云脸红了一下。
贾母一看:“这有啥好怕的?咱们以前姐妹们一起玩得开心,说说笑笑,别想太多。人嘛,不管有啥没啥,都要能享受富贵,也能忍受贫贱。你宝姐姐就是个大方的,以前家里好,她不骄傲;后来家道中落,她也不沮丧。现在在我们家,宝玉对她好,她安安静静的;宝玉对她不好,她也不闹腾。我看这孩子真有福气。你林姐姐就小心眼,多疑,所以命不长。凤丫头也算见过世面,可一见风波就变了样,这未免太小气了。后天宝丫头的生日,我另外拿出钱来,给她好好庆祝一下,让她也开心开心。”
湘云点头:“老太太说得对。干脆把姐妹们都召集起来,一起聚聚。”贾母一挥手:“那是自然的。”一高兴,就叫鸳鸯拿出一百两银子,交给下人:“明天开始,准备两天的酒菜。”鸳鸯领了命,交给下人去了。这天晚上,也就这么过去了。
第二天一早,消息就传出去了,派人去接迎春,还把薛姨妈和宝琴也给请了过来,让香菱也跟着一起来,顺便也叫上了李婶娘。没过多久,李纹和李绮也都纷纷到了。宝钗本来还不知道这事儿,后来听见老太太的丫鬟过来请她,说:“薛姨妈来了,请您过去一下。”宝钗心里那个高兴啊,立刻换了衣服,准备去见她妈。到了那儿一看,她妹妹宝琴和香菱都在,李婶娘她们也来了。宝钗心里暗想:“这些人肯定是听说我们家的事情解决了,所以过来问候的。”于是,她先跟李婶娘打了个招呼,然后去见了贾母,跟她妈聊了几句,又跟李家姐妹们打了个招呼。
湘云在那儿嚷嚷:“各位太太们赶紧都坐下吧,我们姐妹要给咱姐姐庆祝生日啦!”宝钗一愣,心里猛地一拍:“哎呀,明天不就是我生日嘛!”她忙说:“姐妹们来看看老太太是应该的,但要说给我过生日,那可真是不敢当。”正谦虚着呢,宝玉也过来给薛姨妈和李婶娘请安。
他一听宝钗推辞,心里暗想:早就打算给宝钗过生日了,可家里乱糟糟的,都没敢在老太太面前提。现在湘云她们要庆祝,宝玉高兴地说:“明天才是生日呢,我正打算告诉老太太呢。”湘云却笑话他:“得了吧你,老太太还用你告诉?你当我们这些人怎么都来了?都是老太太请的。”宝钗还有点不信,就听贾母和她妈妈说:“宝丫头嫁过来一年了,家里事多,一直没给她好好过个生日。今天咱们给她庆祝一下,把各位太太们都请来,一起聊聊天。”
薛姨妈忙说:“老太太最近才安稳些,宝丫头还没来得及孝敬您,您就先为她操心了。”湘云又接话:“老太太最疼爱的是宝玉,难道就不疼爱宝钗了?再说,宝姐姐也值得老太太给她过生日。”宝钗不好意思地低下了头。宝玉心里暗想:“我还以为湘云嫁人后变了呢,所以不敢靠近她,她也不理我。现在听她说话,感觉还是原来的她。怎么嫁人后,反而更害羞了,话都不会说了呢?”
正想着,小丫头跑来说:“二姑奶奶回来了。”紧接着李纨和凤姐都进来了,大家互相问候一番。迎春提到她父亲不让出门的事,说:“本来想赶来见见大家的,但他不让,说咱们家现在正倒霉,别沾上晦气。我拧不过他,只能在家里哭了好几天。”凤姐问:“今天怎么放你回来了?”迎春说:“他又说咱们家二老爷又袭了职,所以放我回来了。”说着说着又哭了起来。贾母忙说:“我本来就是因为闷得慌,才把你们接来给宝钗过生日,想说说笑笑解解闷,你们又提这些烦心事,又让我烦恼了。”迎春她们都不敢再说话了。
凤姐儿硬着头皮说了几句逗乐的话,但明显不如以前那么利索,逗人笑得那么开心。贾母心里巴不得宝钗高兴,就故意逗凤姐儿,让她说话。凤姐儿心里跟明镜似的,知道贾母的意思,就使劲儿地张罗起来,笑着说:“今儿老太太心情好些了。你瞧这些人,好一阵子没聚在一起了,今儿算是齐全了。”说完,一扭头,发现婆婆和尤氏没在,话到嘴边又咽回去了。
贾母一听“齐全”这个词,就想到了邢夫人她们,赶紧让人去请。邢夫人、尤氏、惜春她们一听说老太太叫,不敢不来,但心里别提多不乐意了,家里破破烂烂的,偏偏还要兴高采烈给宝钗过生日,想想老太太真是偏心,来了也是没精打采的。贾母问起岫烟,邢夫人撒谎说人家病了没来。贾母心里跟照妖镜似的,知道薛姨妈在这儿不方便,也就没再提了。
一时兴起摆上了果酒。贾母就发话了:“今儿个谁也别往外面跑,咱们这些娘儿们好好乐乐。”宝玉虽然已经成家,但贾母宠着他,他还是喜欢凑热闹,不过没跟湘云、宝琴他们一桌,就在贾母旁边搁了个座位,他跟宝钗轮着给大伙敬酒。贾母说:“都坐下吧,咱们喝酒。等天快黑了再到处走走,拜个礼。要是现在就讲究礼数,那咱们的高兴劲就都没了。”宝钗就听话地坐下了。
贾母又对大家说:“今儿个咱们就放开了,留一两个伺候就行。我让鸳鸯带着彩云、莺儿、袭人、平儿他们到后头喝一杯去。”鸳鸯她们说:“我们还没给二奶奶磕头呢,怎么就能喝酒去?”贾母说:“我说了,你们只管去,需要你们的时候再过来。”鸳鸯她们就走了。这会儿贾母才让薛姨妈她们喝酒。
一看她们都不太放松,贾母就急了:“你们这是怎么了?大家开心点嘛。”湘云说:“我们又是吃又是喝的,还要怎样?”凤姐接话茬:“你们小时候都挺开心的,现在长大了,面子放不下,不敢乱说话,所以老太太看着咱们就冷清了。”宝玉就轻声跟贾母说:“也没啥好说的了,再说就怕说不好听的话了。不如老太太来个提议,让他们玩个酒令吧。”贾母听了,笑着侧过耳朵:“玩酒令啊,那还得叫鸳鸯过来。”
宝玉一听到老太太要行令,赶紧起身奔向后屋找鸳鸯,急匆匆地说:“老太太叫你呢,要行令。”鸳鸯翻了个白眼,说:“小祖宗,我们正好喝得畅快,你非得来搅局啊?”宝玉一头雾水:“老太太真说的,跟我有什么关系?”鸳鸯无奈,摆摆手:“你们喝你们的,我这就来。”说完,她去了贾母那里。
老太太一见她就问:“来了啊?咱们行令吧。”鸳鸯一头雾水:“宝二爷说您找我,我就来了。您想玩什么令?”贾母一脸嫌弃:“文的太闷,武的又不好玩,你给想个新鲜的。”鸳鸯想想说:“现在姨妈年纪大了,不肯费神,不如咱们玩掷骰子,赌酒怎么样?”贾母点头:“行啊。”就叫人拿骰盆来。
鸳鸯解释规则:“四个骰子,掷不出名堂的罚一杯,掷出来的,喝酒的杯数再定。”大家一致同意:“简单,我们跟着玩。”鸳鸯开始掷骰子,大家先让她喝了一杯,然后薛姨妈第一个掷,结果四个骰子都是幺。鸳鸯笑着说:“这叫‘商山四皓’,年长的喝一杯。”贾母、李婶娘、邢、王两夫人都要喝。
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