黄昏的时候,父亲阴沉着一张脸回来了。吃完饭,他坐在灯下,面前摊着一叠帐簿。我知道,又到一个季节的最后十天了,他得审核全乡的税钱。每一季最后一段时间他都像暴雨前搬家的蚂蚁那么忙忙碌碌。严谨地来说,父亲的职务名称为“槐聚乡啬夫”,“槐聚乡”这个名字因为我们富贵里的社树而得名。那棵社树就是大槐树,非常粗,要五六个人才能合抱得过来,盘根错节的,它的树冠像一团巨大的绿云,方圆上亩的地方都在它的笼罩之下。树枝上还挂了很多的红色丝带,都是乡民们来这里祈福所献的。槐聚乡是都乡,也就是在瑕丘县城内的乡,掌管着十个里。每季末我父亲都要派小吏去各个里征收口税、田租和刍稾税,然后仔细核算,制作图表,上报县丞。
今天父亲的心情似乎不好,眉头凝得很紧。他的眉毛一向很浓,这么一直皱着,像两团狗粪蛋,显得非常滑稽。母亲步入后堂,不知在里面捣鼓什么。不多久,端出来一碗热汤,径直走到父亲面前跪坐下来,柔声问道:“长孺,今天什么事这么不快?先歇一歇,喝点热汤罢,不要累坏了身子。你知道,你都连续劳作了一个多时辰了。”
长孺是我父亲的字,母亲一向这么称呼他的。我很羡慕母亲,从她目光里透出的那份柔情可以很清晰地看出她心中的那份幸福感,像春夜的竹笋那样格格作响。她有她爱的男人,他们可以天天在一起这么恩爱温馨。我又想起了子公,我以后也要点上一支枝形的油灯,让子公在灯下坐着,他干什么都可以。我则冉冉地从后堂步出,手里端着一个漆托盘,托盘上放着一碗热气腾腾的苋菜汤。我把漆托盘在子公面前轻柔地放下,双手端着那碗苋菜汤,也像母亲这样柔声道:“子公,为妻给你端汤来了。”苋菜汤是我最喜欢的菜汤,每次喝过,我的嘴唇都被染得红红的,我在铜镜里照见自己,显得有说不出来的美丽。那种绛色的唇粉给不了我这种效果。
我正痴痴地想着,突然听见父亲大声道:“你先端走,我现在没心情喝汤。”我从幻想中一下跌到现实,只见父亲头也不抬,眼睛盯着帐簿,十根肥厚的手指飞快在算盘上挥动,把算盘珠子拨得啪啪作响,无处可逃。母亲则尴尬地望着他,眼光像受惊的老鼠,不知所措。父亲拨打了一会,停下来,带着一丝歉意的语气对母亲说:“阿群啊,请原谅谅,我刚才心情不好。这季的税钱没收齐,不好向县廷交待啊。”他又拿过一本帐簿,用手指着其中一支简说:“你看看,这次算钱、田租和刍稾税又是陈黑家收不上来,陈黑,我敢肯定,这个臭无赖一定会被捕进监狱。谁也救不了他。还有他那个无赖儿子,一个不折不扣的流民,恐怕也跑不掉。下次皇帝征讨匈奴,这对父子可以派上用场了。他们都是填战壕的好材料。”
陈黑就是子公的父亲,我的心陡然一沉。我把目光转向母亲,母亲也正好把眼光对着我,她的眼光非常黯淡,对着我,微微摇了摇头。我能清楚她的意思,想让她帮我提嫁给子公的事,暂时是没有指望了。
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