前面介绍了河西名将哥舒翰、李光弼,与他们同一时代、同一资历的还有安西将领高仙芝。
高仙芝是高句丽人,以作战勇猛、骑射精湛着称,受到安西节度使夫蒙灵詧器重,推荐他做了安西副都护、都知兵马使,兼任安西四镇节度副使。
吐蕃过去一直对其西方邻国小勃律采取强硬态度,多次发兵进袭,屡被唐军所破。
天宝年间,吐蕃改变策略,与小勃律和亲,将公主下嫁小勃律王。小勃律遂与其附近二十多个国家转投吐蕃,不再向大唐朝贡。安西节度使多次发兵攻打,均无果而终。
好面子的玄宗诏令高仙芝为行营节度使,率万余骑兵前往征讨。
高仙芝从安西军镇(今新疆库车县东)出发,长途行军一百多天,抵达特勒满川(今塔吉克斯帕米尔西南喷赤河)。兵分三路,约定于七月十三日在连云堡下(今阿富汗东北,喷赤河以南)会击吐蕃。
连云堡守军没料到唐军猝然而至,惊恐之中据山固守,滚木礌石如同雨点般从山上倾斜而下,唐军进攻受挫。
高仙芝叫来陌刀队长李嗣业,面色冷峻的对他说:“日中之前,必须攻克。如若不然,提头来见。”
李嗣业手执军旗,引领陌刀手从险要地段攀上山峰,与敌展开激战。从辰时战至巳时,大破吐蕃守军,斩首五千级,捕获千余人,其余守军四散溃逃。
陌刀是大唐独有兵器,锻造工艺十分复杂。据史料记载,其长度约为一丈,两面开刃,最重可达五十斤,通常装备步兵,专用于斩马。
这次战斗,是《资治通鉴》中大规模使用陌刀的首次记载。此后,李嗣业的名字就与陌刀紧密联系到了一处。
监军宦官边令城认为唐军已过于深入,害怕遭敌包抄断了归路,不敢再走。高仙芝分给他三千老弱士卒,让他驻防连云堡,自己率军继续前行。
走了三天,抵达坦驹岭(今巴基斯坦属克什米尔巴勒提特以北)。
唐军沿着险峻山谷向下走了四十多里,远远望见修筑于山峰上的阿弩越城。
高仙芝担心将士惧险不前,提前安排亲信装扮成当地胡人模样,诈称自己是阿弩越守军过来归降。为表明诚意,已把建在娑夷水上的藤桥斩断。
娑夷水也称弱水,在今巴基斯坦控制下的吉尔吉特西北,据说水中连草芥都无法浮起,河上藤桥是小勃律与吐蕃联系的唯一通路。
高仙芝装出一副非常高兴的样子,士卒们这才继续进发。又过了三天,阿弩越城使者赶来,真的归附了唐军。
高仙芝率军进入城池,派将领席元庆带领千余精锐前行,临行前告诫说:“小勃律听到大军已到,其君臣一定会逃入山谷隐匿。你只管喊他们出来,就说是圣上赏赐给他们缯帛,等他们一到,全部绑来见我。”
席元庆照着吩咐去做,果然捕获了众多大臣。小勃律国王和吐蕃公主逃入石窟,暂时没有找到。
高仙芝赶来,一边派人继续搜寻,一边安排席元庆急赴六十里开外的娑夷水上斩断藤桥,以防吐蕃来援。
席元庆刚刚带人损毁藤桥,对岸吐蕃大军已到,看着宽阔湍急的河流无计可施。藤桥足有百余米,想要再修至少需用一年时间。
八月份,高仙芝带着小勃律国王和吐蕃公主凯旋。九月份,到达连云堡,与边令城共同返回,直接遣使向朝廷报捷。
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