距离罗贝尔庄园五十里外的小镇中,刚刚飘落了一场细雨。
小镇外的土路边,一只夜莺落在枯死的矮树顶端,这只娇小的鸟儿十分不起眼,灰褐色的羽毛与枯枝的颜色融为一体,相辅相成地成为了这沉闷气氛中最不起眼的一点。
前一夜的公共双轮马车在湿润的泥土上留下的那些深深车辙,在第二日的清晨就又被来往城镇的旅人重新踏平,只留下浅浅几道痕迹,给飘落的雨丝留下了一个几不可查的容身之所。
一只乌鸦随着进城的人群飞过小镇的主路,最后昂首挺胸地站在了小镇最繁华的街口屋檐上。
在乌鸦脚下的橱窗里,一只八音盒刚刚被路过的男孩拨动了裸露在外的螺丝,上面的小蝴蝶扑腾着翅膀上下起伏着,发出清脆的乐曲。
这批八音盒从圣诞节滞销到现在,盒身上的艳红色涂漆掉色得厉害,圣诞老人的一只眼珠弹簧生了锈无法回缩,摇摇欲坠地耷拉在盒身外头。
八音盒内置的音乐还是圣诞乐曲,欢快而活泼,隔着一面薄薄的玻璃橱窗,乌鸦嘶哑的叫喊无端为这欢快的乐曲蒙上了一层不详的气氛。
在橱窗对面的路边墙面上,挂着一个大大的木质布告栏。这个布告栏的年岁跟小镇差不多大,木框边缘坑坑洼洼,木色被风腐蚀得发白,被破损的纸张糊了一层又一层。
最新的几张布告是寻人启事——小镇中又丢失了年轻的女孩子。
手写的寻人启事字迹凌乱不堪,几页纸上的内容大同小异,可落款却各不相同,如果有好事儿的人路过仔细查看,还能发现压在这些寻人启事下的其他寻人布告。
因为这已经不是第一次了,在小镇中,丢失年轻的少女甚至已经成为了常态。
每隔一段时间,小镇中就会有少女离奇失踪。每次的人数不多,只有两三个,但是积累起来的数量已然十分庞大,成为了不可忽视的重大案件。
这些丢失的少女大多都是十六七岁,她们丢失的时间和地点完全随机,有时候只是出门去两条街外的外婆家送面包,都会在路途中迷途失踪。
小镇中有女儿的人家惶惶不可终日,每天都在耳提面命自家的小女儿,一定要在正午时出门,不要去郊外的荒地中,如果是要出门送浆洗的衣物,也必须在二十分钟内回家。
然而就算如此,小镇中丢失的女孩子数量也在与日俱增。
那些或腼腆或活泼的妙龄少女就像是在天光之下骤然消失一样,整个小镇都没人看到她们的踪迹,并不知道他们去了哪里。
久而久之,不知从哪传来了留言,说是这些消失的少女是被魔鬼抓走进行献祭了,有人在郊外的荒地中看到了莹莹鬼火,还有黑魔法阵留下的碳迹。
“放屁吧。”醉醺醺的中年探长站在屋檐下,脱下帽子拍了拍毛呢外套上沾染的水珠,才说道:“还黑魔法,怎么,魔鬼也需要定期加餐吗?”
“但这些女孩子确实失踪了,这是没错的。”年轻的助手站在布告栏前面看着上面的寻人启事,说道:“我觉得这是个大型人口拐卖案件,我们是不是应该上报警务厅——”
“这是十六七岁,不是六七岁。”中年探长说。
他将帽子重新带回头上,他刚刚从酒馆放松出来,一张嘴就是一阵浓烈的酒气。助手皱了皱眉,嫌弃地往旁边挪了半步。
中年探长没发现他这个小动作,他的脸涨得通红,醉眼朦胧地看不清布告栏上的内容,只能眯起眼睛,踮着脚凑近墙面,差点蹭了一鼻子灰。
“年轻人。”中年探长打了个酒嗝,笑眯眯地看向他:“要用你的眼睛去观察——这不会是绑架案的。”
“为什么?”助手说。
“因为她们已经很大了。”中年探长眯着眼睛,说道:“十六七岁的姑娘,多么美好,像是含苞待放的花朵一样——她们清纯又美丽,聪慧又机敏,像是可爱的小百灵鸟,走到哪里都会有心怀不轨的坏人窥伺她们。”
“你——”助手被他这种老流氓一样的向往语气听得起了一身鸡皮疙瘩,一边搓胳膊一边离他三步远:“你说什么呢。”
“你可能不擅长做这行。”中年探长叹了口气:“这说明她们会有起码的警惕心,不会贸然跟着陌生人走……何况这个小镇已经丢过那么多女孩子了,那些前车之鉴放在这里,这些女孩子们会如惊弓之鸟般警惕陌生人。”
“你想说是熟人作案?”助手说:“但是这个小镇本来人就不多,我走访之后发现,从七年前第一次丢失孩子至今,几乎每家每户都丢过女儿。如果是熟人作案,周期会这么长吗?”
“唔——”中年探长看起来依旧没有醒酒,他抹了把脸,含糊地问:“走访?你走访到什么了?”
助手听他问起,下意识站直了,从兜里掏出一个小小的便签本,一板一眼地对着上面的信息念叨着:“我走访了这次丢失的女孩家属,其中一个女孩是个孤女,家里只有一个年级很大的外婆,人有些糊涂。还有一对夫妻说,他们曾经在城镇内外寻找过他们的孩子,但是都没有找到。只在城镇外的野地中发现了一堆黑色碳迹,看形状像是一只黑山羊头——”
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