珍嫔兴致勃勃地撂下笔,皇帝拍了拍身侧,她便乖乖挪去,在皇帝身边躺下。
皇帝握了握她的手:“冷么?”
窗外阴雨连绵,委实是有些凉意的。
皇帝便将身侧的被子拖过来搭在珍嫔身上,才不疾不徐地开始讲这个故事。
“朕四岁便入宫了。那时候,先帝驾崩,先皇后虽已有身孕,但同先帝感情甚笃,先帝已逝,她便再没有活下去的心思,一心求死。到最后吞了金,带着那个快临盆的孩子去了。”
珍嫔点点头,这段儿故事她在宫外也略有耳闻。宫闱秘事对外头的人来说都是最新鲜的,以讹传讹的,总能听到些不同的事儿。
“朕的生母,是老佛爷的嫡亲妹妹,生父又是咸丰爷的亲弟弟,论起血脉来,是再没有更亲近的了。老佛爷想必也是有这样的心思,思量再三,便同朕的生父生母知会一声,将朕接到宫里来。”
“那时朕四岁。”皇帝的眉心微微皱起来,声音淡淡的,可握着珍嫔的手却紧了紧,珍嫔乖巧地双手握住皇帝微凉的手,紧紧地握着,皇帝便接着讲下去。
“四岁时能懂什么呢?那时候一门心思不过是斗斗蛐蛐儿,和兄弟姊妹们玩玩乐乐,在额娘怀里撒撒娇。可似乎是一夜之间,阿玛额娘没了,兄弟姊妹也没了。老太后将朕叫到跟前儿,声色俱厉地告诉朕,载湉,从今往后你便是这大清的皇帝了。”
“她叫朕去先帝的灵堂跟前跪拜,那灵堂很阴森,一片哭声,朕吓得大哭,却被他们按在地上跪着磕了头才作罢。”
窗外一道炸雷忽然当空劈下,惊乍合宫,雷声滚滚,皇帝忽然瑟缩了一下,死死地蜷成一团。
珍嫔虽诧异,皇帝二十岁的人了,竟也怕打雷,却忙伸手捂住皇帝的耳朵,柔声道:“万岁爷不怕,臣妾在呢,臣妾在呢。。。”
皇帝伸手紧紧将珍嫔搂在怀里,像是握紧了一根救命稻草。
过了好半晌,皇帝方才缓过神来,唯声音带着几分不易察觉的颤抖:“后来,老佛爷每日叫朕上朝,却要在龙椅后挂上帘子,垂帘听政。朕四岁,那些大臣的上奏朕一句也听不懂,光是坐在那儿规规矩地待上几个时辰便已经是要了朕的命。却还要耐着性子,听老佛爷隔着帘子同那群大臣议事。”
“朕的生父醇亲王,为了避嫌,以免惹得老佛爷生疑心,朕登基没多久,他便辞官回家了。原本在上朝的时候,朕虽不愿听那些大臣议事,可总还能坐下去,因为偶尔能瞧见阿玛。额娘入宫不易,朕只能盼着什么时候阿玛入宫议事的时候,朕能瞧上一眼就行。”
他的眼角微微濡湿,珍嫔忙用绢帕去捂,她有些后悔拈酸吃醋了。若是早知道这事儿会让万岁爷如此神伤的话。
“那时候,朕便是一点儿盼头也没了。”
“可是朕又不敢提出来,有时候老佛爷对着大臣大发雷霆,朕吓得缩成一团,却也不敢哭出一声来。因为老佛爷不喜欢朕掉眼泪,每回朕若是触了老佛爷的逆鳞,便是重罚。”
珍嫔对上皇帝的眼睛,惊觉这位年轻的万岁爷竟还带了几分淡薄的笑:“珍儿猜猜看,朕幼时都是如何受罚的?”
珍嫔摇摇头,只觉得内心酸涩,无计可施,唯有握住他的手,乖乖地躺在他身旁。
皇帝的声音轻若羽毛,在窗外绵绵的雨声中透出几分苍凉:“起先,老佛爷要朕跪着听训。这也无妨,只是那时年纪小,老佛爷骤然一发怒,朕便吓得再不敢言语。后来,老佛爷也懒得同朕多费唇舌,便想了个妙宗。”
“罚饿。”皇帝摸了摸珍嫔的小脸,接着道:“犯的错小,便饿一顿,若犯了大错,便多饿些日子。最长的一回,朕足足饿了三日。那时朕还小,实在饿得头晕眼花,朕想啊想啊,实在饿得极了,便去掌事太监房里头偷了一个馒头。”
他说到此处,分明是极心酸的事儿,却笑了起来:“朕在前头跑,那掌事太监便在身后追,后来叫老佛爷知道了,朕生怕连那半块也没了,便将那馒头死命往嘴里头塞,差点儿交代了一条命去。”
珍嫔错愕,天下竟还有这样的事儿?堂堂大清的君主,竟要靠着啃太监的半块馒头过日子?
“后来老佛爷怕万一将朕饿出好歹,难对朝臣交代。毕竟,老佛爷总对旁人说,朕是她的嫡亲侄子,如何能不疼呢?”他轻笑一声,当真是无比的讽刺,“只是老佛爷尚且对朕不上心,那些太监自然也就不拿朕当回事儿了。从前没挨罚时,日子倒也好过不到哪去。你瞧见每每朕用膳时面前那上百道菜,朕幼时是够不着的,可太监又懒怠,不愿给朕一一夹来,就让朕挑近处的用。老佛爷也不愿尝朕这边的菜,日子久了,御膳房的人便知道了,只要老佛爷不尝,他们便不必用心。朕面前的菜便是隔了夜的,又重新热过,再端到面前。夏天热,那些菜有时候便馊了。朕哪儿有的可选呢?不过两条路,吃了,或是干脆饿着。”
雷声隆隆,皇帝忍不住打了个寒噤。
“这样的声音。。。”他轻声道,“总让朕记起幼时被老佛爷责骂的时候。”他的神情说不出究竟是厌恶,还是恐惧,“朕当真是受够了。”
她抚着皇帝瘦削的肩胛骨,颤声道:“难怪。。。”
初初见时,他便已觉得皇帝极瘦,如今抚上肩,竟觉得那肩骨直戳的她手生疼。她吸了吸鼻子,在皇帝衣襟上蹭了蹭自己的眼泪。
这样的前尘往事,她一点也不想知道。
皇帝捏了捏她的脸,照旧是说笑的口吻:“哭什么呢。老佛爷说,这是肩担日月。”
珍嫔哭的更厉害了。
皇帝叹了口气,将她紧紧地搂在怀里,帘外淅淅沥沥地下着雨,屋内点着暖炉,暖融融的。
皇帝摸了摸珍嫔的脑袋,在她小巧的耳朵上吻了一下,轻声道:“朕做这个皇帝,唯一的运气,便是得了你。”
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