唐富贵的生活用他自己的话说就是,很富贵。但其实看跟谁比,和乞丐们比,那当然是富的,和富人比,却又不值一提了。一个乞丐头子,无论如何与贵字粘不上边,但唐富贵却很满足,他在蕙城南端的乐十一胡同里有一座三进院落的大宅院,一妻一妾,两子一女,日子过得那叫个美满幸福。
一大早,一家人正在用早餐,管家匆匆进来禀报说:“蕙通牙行的马掌柜昨晚被人杀了”。正在用餐的妻妾及女儿都吓了一跳,大清早的听到这样的事,难免使她们心惊。
唐富贵只轻描淡写地回了句:“知道了”。那神情,仿佛这事儿他真的早已知晓一样,他的两个儿子也并没有像以往一样的好奇发问。似乎他们也早就知道了。
唐富贵统领着蕙城所有的乞丐,做乞丐的条件当然是穷,但并不是穷人就会去做乞丐,真正成为乞丐的必要条件是:你得足够无耻,底线要足够低,其他品德都是多余的了。
丐帮人数众多,分散在城市的各个角落,唐富贵将蕙城分成若干个区,每个区有个头目统领,下面还有小头目。真正的无以为生,便以此为生的人,大部分都是些老弱妇孺,其他的则是一些游手好闲,好吃懒做的街痞流氓、无赖混混,他们成天端着个破碗,拄着一条所谓的打狗棍,穿着发霉发臭的破衣烂衫,拖着肮脏的身体,在人群最多的地方出没,晚上就聚在城东的一个废弃的山神庙里汇集白天发生的各种事情,然后向唐富贵汇报,整个蕙城的大情小事全逃不过他们的眼睛,谁家小姐私会情郎,谁家商铺出货,谁家办丧事,谁家出远门等,全被他们一网打尽。他们就是一群被唐富贵豢养的赖皮狗,他们比狗还多了一些闲功夫,除了吃饭,还有许多时间有待打发。
他们虽然人数众多,但却比乌合之众还要乌合,几钱银子可以收买,当然多一钱也就可以出卖,他们常为一点小事纠结在一起吵闹,以为自己能耐,其实是大部分人不愿意跟他们粘惹上关系,宁可吃亏打发了他们。真要遇上不怕事的主,他们也就一哄而散了。
最先发掘和利用丐帮的是林家,唐富贵就是林家一手扶植起来的,蕙通牙行的二公子程令琪也很敏锐地发现了这个信息宝库,两家不谋而合,他们每年给唐富贵送一笔银子,帮唐富贵解决一些不听话的人和事,唐富贵要给的回报就是给他们一些想要的信息。
马宏平被杀的消息,昨晚就到了唐富贵手里,当马宏平在酒馆里说起火雀时,门口的小乞丐就特别注意到了他,当他们一摇一摆出门后,乞丐就一路跟着,他目睹了马宏平被杀的全过程,当晚就及时回报给了唐富贵,得了三钱银子的赏。
吃罢早饭,他让仆人沏上茶,在小花园的凉亭里喝茶逗鸟,好不悠闲自在。
晌午时分,门房来通报:“程公子来访”,并递上了名贴。
唐富贵微微一笑,对门房说:“有请”
然后补充一句:“带进会客厅等我”
他等了一上午的人终于来了。
“他们反应比预想中的慢呀”他心里想着:“他们原本应该更早点来的”。
程令乔手持长剑,一身武林中人的打扮,他已经习惯了这种装束,尤其是今天这样的场合,这种装扮非常方便说话,省去很多不必要的虚礼。
他步履匆匆,心事重重,却掩饰不住的生气勃勃,大踏步地走了进来。
唐富贵不冷不热地迎上去,作为丐帮的帮主,他不必对谁热情,能来找他的人,必是有求于他,虽然多年来受他们程家的钱财,可那又怎么样呢,生为乞丐,乞讨为生,一句谢谢就报过所有的恩了。
“程公子,难得呀,难得,我这老乞丐能得程公子常识,真是荣幸之至呀”唐富贵行了个礼,笑得脸上的肥油都快挤出来了。
“唐帮主,我想你知道我的来意,我们也不必绕弯子”程令乔不想耽误时间,家里有丧事,他不想在这里耽误太久,他以习武之人的真爽性格,一坐下就直奔主题。
“好,程公子,初次见面,就这么信任唐某人,令唐某着实感动”唐富贵打着哈哈,顾左右而言它。
“昨晚我家马掌柜无故被杀,我今天来,就是要消息的,我要知道是什么人,因为什么事杀了他”程令乔根本不理睬唐富贵那一套,直接说明自己的来意。
“这个?我们丐帮虽然人多,消息确实也灵通,但是,昨晚的事,我也是刚才听说,只知道是马掌柜被人杀了,其他的还没有回报”唐富贵端起茶碗,示意管家让程公子坐下。
“唐帮主,所谓的养兵千日,用兵一时,我们程家这些年从没断过你的钱,有事也都给你按平,天黑前我必须要知道谁杀了马掌柜,因为什么事杀了他”程令乔语气严肃而威严,半分也不客气,他边说把边一包银子放在了桌上,对一个贪婪无底线的人,他不愿意跟他纠缠,用银子能解决的事,他不必多费口舌。
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