对一个落魄的人来说,客栈就如同命运的分水岭,在客栈里他还是林先生,走出客栈就是流浪汉了。
在人们的印象中,流浪汉都是些肮脏、瘦削、猥琐、无名无姓、没脸没皮的人,他们在上海被称作瘪三。
现在林永年只能与瘪三为伍了,看着周围那些可怜的同伴,他忽然想到,瘪三这个词不知是谁发明的?发明它的人真是天才,把这个“瘪”字用得恰到好处。看到这个“瘪”字,就会让人联想到臭虫、蟑螂,流浪汉的形象被这个字勾画得惟妙惟肖。
以前他看不起那些瘪三,认为他们都是懒汉,不思进取、自甘堕落,根本不值得同情。现在他明白自己错了,其实并不是那样的,每个瘪三心里都藏着一段辛酸的往事。
林永年白天和瘪三们一起在街头流浪,晚上睡在屋檐或桥洞下。短短几天下来,他也和那些瘪三一样肮脏,变成了让人讨厌的臭虫蟑螂,人们见了他都会远远躲开。
知识分子自尊心都很强,被人嫌弃让他很受伤。但这并不是最难忍受的,最难忍受的是饥饿。
饥饿是什么滋味,以前他从未尝到过。他生于小康之家,无论如何饭总是有得吃的。后来开工厂当老板,那就更不用说了,你请我请,三天两头有饭局,都是大鱼大肉,到后来甚至都吃怕了。直到现在,做人做了四十多年,他才真正体会到了饥饿的感觉。
饥饿的感觉是一种缓慢的、持续的、越来越深的痛苦,仿佛身体里有一条贪吃的蛇,正逐渐把你的五脏六腑掏空。
这种痛苦的程度虽然不像刀割那么强烈那么血腥,却同样难以忍受,甚至可以说更难忍受,因为它似乎永无止境,不管你醒着还是睡着,它都在折磨你撕咬你,让你觉得生不如死。
瘪三最基本的谋生手段就是乞讨。但林永年不会乞讨,也从没想过要乞讨,自尊心不允许他那么做,他低不下自己的头颅。他很羡慕周围的同伴,因为他们都没有这样的顾忌。
他口袋里还剩最后几毛钱,勉强支撑了两天。第三天是饿着肚子度过的,什么也没吃。
到了第四天,饥饿感越来越强烈地侵蚀着他的肠胃、他的神经、他全身的每一个细胞,他几乎无法思考,脑子里翻来覆去只有一个念头:我饿!我要吃东西!我要吃东西!
一个小男孩左手拽着母亲的衣角,右手拿着一只烧饼,在街上边走边吃。烧饼是刚出炉的,面粉、芝麻和糖的香味钻进林永年的鼻腔,令饥饿感加倍膨胀,他觉得自己快要被饥饿逼疯了。
他脑子里闪过一个念头——趁现在还跑得动,把烧饼抢过来拔腿就跑。要是有人追上来,就在烧饼上吐一口唾沫,那样人家就只好拱手相让了。这是瘪三的绝招。
林永年决定要试一试。他鼓足勇气,从后面靠近小男孩,手慢慢伸出去、伸出去……
他猛一转身,快步离开。
他没有抢小男孩的烧饼,自尊和羞耻阻止了他。这种事他做不出来,饿死也做不出来。
他继续在街头徘徊。
七月份的太阳就像一只大火炉,无情地灼烤着一切,气温超过了35度,地上热气蒸腾。
他又饿又渴,浑身一点力气都没有,眼前一阵阵发黑,脚下踉踉跄跄,几乎要瘫倒了。他勉强支撑着走到一棵树下,在阴凉处躺了下来。
透过枝叶的缝隙,望着湛蓝的万里无云的天空,恐惧感忽然涌上心头。他熟悉这种感觉,这是死亡将临的恐惧。他在监狱里也曾感受过这种恐惧,但这时比那时更强烈更紧迫。
我已经走投无路了,他想,世界这么大,却容不下我林永年一个人,也许死神已经在前面等着我了。
不!我不想死!我不能死!我还要回去见我的妻子女儿,还要找庞金海那个坏蛋算账!
他在心里挣扎抗拒,但又明白这是徒劳的。他想到了监狱里等待处决的犯人,他现在的处境跟他们一样。
不!比他们还要可悲!他们临死还有一顿断头饭可吃,而我却是个饿死鬼!
断头饭从古到今一直都有,罪孽再深重的人也有免作饿死鬼的权利。而我,蒙冤被害却要作饿死鬼,天理何在!公道何在!
接着,他又想到了邱凤鸣。
别说上天虐待你,没给你机会,上天给过。假如自己聪明一点圆滑一点,没有意气用事不辞而别,此刻就能坐在镇海饭店的高级客房里,衣冠楚楚,惬意地吹着电扇,喝着茶或咖啡。
他有点后悔,也许应该接受邱凤鸣的安排,混一阵子再做打算。留得青山在,不愁没柴烧。然而世上没有后悔药卖,一切都晚了。已经落到了这个地步,哪有脸面再见邱凤鸣。
他躺在那儿,渐渐陷入了半昏迷状态,脑袋又重又空洞,重得像块石头,空得像个洞穴。他浑身瘫软,连动动手驱赶苍蝇的气力都没有了,只能任凭几只苍蝇在脸上爬。
也许它们知道我快死了,在抢位置吧?他想,等我一死就在我的身体里产卵,繁殖后代。
其实用不着苍蝇报信,他已经清楚地感觉到,生命正持续的、一点一点的离开自己的身体,飘向虚无深邃的天穹。此刻他心里反而平静了,这是绝望带来的平静。他人还没死,心已经死了。
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