「姊──」太子拖著這個字的餘音,撲倒在阿菊身上。
※※※
「當時奴才心想,若是一口回絕了太子,就會逼得他自己私下去找。只要跨出那麼一步,就甭想再管得住他了。奴才心一橫,只有自己不顧廉恥──」
語聲戛然而止,但周貴妃亦不必再往下問,心裏在回想這一年多來的太子,容光煥發,步履矯健,顯然的,阿菊之「不顧廉恥」,有功無過。
「我知道你的苦心,外面有些難聽的話,你不必理會。你只照往常一樣,把太子招呼得好好的,將來的事,有我作主。」
阿菊心懷一暢,知道將來封妃是穩的了,可是眼前不能無憂:「奴才也知道有些難聽的話,奴才沒法兒辯,也不想辯,只要自己覺得對得起良心就行了。如今娘娘知道奴才的苦心,更是奴才的安慰。就怕萬歲爺跟娘娘的想法不一樣。」
「不要緊,萬歲爺問起來,有我呢。」周貴妃拔下頭上一支鑲金翠玉釵說,「來,我給你插上!」
「多謝娘娘!」阿菊磕頭謝賞,然後膝行兩步,低下了頭,好讓周貴妃為她插戴。
宮眷曾經臨幸的梳髻,否則梳辮,但屬於東宮的宮女,一律都是辮子。周貴妃將那支釵為她插戴好了,說一聲:「你回去吧!」
「是。」
阿菊復又行了禮,出殿走到臺階上,先昂起胸來,看一看站在遠處的裴當與宮女,然後大搖大擺地下階而行,立即便有一群宮女圍了上來,卻都在她身後,阿菊知道她們在看甚麼,得意地轉一轉頭,好讓大家都看清楚。
「怎麼,」有個宮女間,「周娘娘把她最心愛的這支釵賞給你了?」
「是啊。」
「為甚麼?」
「我不知道。」阿菊答說,「你自己去問周娘娘。」
「不用問,八成兒是你要給周娘娘生孫子了。」
阿菊臉一紅,平時她口舌犀利,此刻卻想不出一句話來反擊對方的戲謔──戲謔又不止於重語,有的來探她的小腹,有的伸手到她胸前亂摸,嘻嘻哈哈地將阿菊作弄了一個夠,才放她走。
「娘娘找你幹甚麼?」太子剛說了這一句,發現她頭上的玉釵,驚喜地問,「你做了甚麼讓娘娘高興的事?」
阿菊不答他的話,只問:「好看不好看?」
「你來!」
太子牽著她的手,讓她坐到梳妝檯前,另取一面磨得極亮的銅鏡,在她腦後照著。阿菊從鏡中看到束辮的紅絲繩上插著小指般大、碧綠的一支茄形玉釵,紅綠相映,十分奪目,左看右看,越看越愛。
「看夠了沒有?」太子問說,「這面鏡子好沉,我快端不動了。」
「好了。」阿菊一伸手將玉釵拔了下來,復又細細把玩。
「你還沒有答我的話呢!」太子端張凳子坐在她旁邊問。
「咱們的事,過了明路了。」
「呃,」太子惴惴然地問,「你告訴娘娘了?」
「怎麼,不能告訴娘娘?」
「能、能,誰說不能?」太子好奇地問,「我只不知道你是怎麼說出口的?」
「我說,你不要臉,硬賴在我床上不肯下來。」
「你敢,你敢這麼說?」
「為甚麼不敢?」阿菊忽然落入沉思之中,好一會才抬眼問道,「如果我有了怎麼辦?」
「有了?」太子想了一下才明白,是說有孕,「我還沒有想到這上頭,你是有了?」
「現在還沒有,不過遲早會有的,得早點想好,是留還是不留?」
「怎麼?」太子一驚,「如果有了,你要把他拿掉?」
「是的。」
「為甚麼?」
「我不願意我生下來的孩子,沒有名分。」
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