麒麟叹了口气,说:“早知今日,何必当初。舅舅,你不如放她出来与步狂歌一见?”
燕儿飘渺的声音传入问荆耳中:“问荆,求求你让我见小鬼一面。是我找来黄老板,从中牵线。小鬼他罪不至死。你让我劝劝他……我求你了,我知道错了,你要我做什么都行,再晚就来不及了……”
问荆说:“我不能随意干涉凡人生死。我把你的魂魄带出来,已经是破例。我要是放你与他相见便是犯天条。”
步狂歌说:“狂歌无需再想,请大人立即判刑。”
县老爷无可奈何地叹息一声,又瞧了瞧他,说:“好吧。念在你自幼颠沛流离,又主动投案,本官理应对你从轻处罚。来人,打他六十鞭!”
行刑人持鞭上堂,抡起胳膊,鞭梢在空中甩过一道圆月似的弧线,轻轻扫过步狂歌后背。众人听见“啪”的一声巨响。步狂歌后背的衣裳破了开来,露出鲜血淋漓的皮肉。
步狂歌绷着脸,踉跄地跌了几步,没等他站稳,又是一鞭……
燕儿看得见,听得见,哭着骂起问荆:“你就这么眼睁睁看着小鬼死,简直铁石心肠!你根本不配做神仙!你不得好死……”
麒麟说:“舅舅是仙身,不会死的。”
小菱不忍心地说:“问荆哥哥,这六十鞭打下去,就算步狂歌是铜皮铁骨也会死了。”
十鞭。步狂歌膝盖一软,半跪在地上……
二十鞭。步狂歌手臂发颤,伏在地上……
……
步狂歌眼神紧紧地凝着。在他眼底浮着点薄雾,那薄雾愈来愈多,似乎使他透过薄雾望见了这辈子许许多多事。他闭了下眼,那薄雾从眼中流了出来。
三十鞭时,小菱已经转过身不敢再看。
问荆指间夹着一根凤凰羽毛,轻轻向步狂歌掷去。那羽毛飘落在步狂歌后背,鞭子再打下时,步狂歌只是微颤了下。
饶是有问荆暗中相护,步狂歌挨完这六十鞭,也已气若游丝。
县老爷退堂离去。
一阵冷笑传来。
黄老板同官差走到堂下,手中盘着那两颗核桃,说:“步狂歌,你真是命大。”
步狂歌摇摇晃晃地站立起来,虚弱地说:“燕儿姐在哪儿?”
黄老板说:“什么燕儿?”
步狂歌怒瞪着他。
黄老板说:“我只听说城外十里的树上有个女人,不知道是不是你说的燕儿。”
步狂歌抬脚离去。
黄老板叫住了他:“你走不出那么远了。就算你走到那儿,恐怕也只来得及收她的骨灰。”
步狂歌的脚顿在了地上。
问荆等人心头一震。小菱大骂:“步狂歌已经替你顶了罪,你还不能放过燕儿?!你简直不是人!”
黄老板说:“你是哪儿冒出来的丫头?我何时说过要他替我顶罪?我有说过吗?你们谁听到了?是他自己心甘情愿认罪,怪不得我。再说了,那贱女人本就不是个好东西,活该遭报应。”
小菱咬牙说:“你……”
麒麟上前,一把揪起黄老板的衣裳,机乎将黄老板整个人拎了起来。
黄老板惊慌失措地说:“你又是谁啊?这可是衙门,你眼里还有没有王法?”
麒麟说:“老子就是王法!”
带头官兵见状,忙说:“不可鲁莽!”
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