提卡把抹布从桶子里拿出来拧干,呆望着水变黑。她把抹布扔在吧台上,提起水桶回到厨房取清水。接着她心想,干吗这么麻烦!她拿起抹布,又继续擦着吧台。她以为欧提克没注意到她,便偷偷地用袖子擦了擦眼角。
但欧提克注意到了。他肥厚的手抓住提卡的肩膀,温柔地将她转过身来。提卡哽咽着把头靠上他的肩膀。
“对不起,”提卡抽噎着,“我就是没办法擦干净!”
欧提克知道,这当然不会是这女孩掉眼泪真正的原因,但也算接近了。他温柔地拍拍她的背。
“我知道,我知道,孩子,别哭了。我明白。”
“都是这该死的灰!”提卡号啕大哭,“它盖在每样东西上,每天我把它擦干净,第二天又会这样。到处都一直在烧,烧,烧!”
“提卡,别担心。”欧提克抚摸着她的头发说,“该知足了,我们的店还好好的——”
“知足!”提卡把他推开,红着脸说,“才不!我希望这里和索拉斯的其他地方一样通通烧成灰,他们就不会来这里了!我希望这里也烧成灰!我希望这里也烧成灰!”提卡趴在桌上,不可遏抑地大哭起来。欧提克搂着她。
“我知道,亲爱的,我知道。”他重复说着,一边抚平那件上衣的泡袖——提卡一直以这件衣服的洁白感到骄傲,但现在上面却覆着一层薄薄的灰,脏兮兮的,就像这座残破的小镇一样。
对索拉斯展开的攻击毫无预警。虽然北方的难民早已开始涌入这座小镇,诉说着有翅膀的巨大怪物的恐怖故事,但大神官韩德瑞克向索拉斯的居民保证他们绝对安全,小镇也会平安无事。每个人都相信他,纯粹是因为他们愿意相信他。
然后,恶龙之夜降临。
旅店当晚挤满了人,因为这是少数几个可以让人们忘却北方天际涌着暴风雨云的地方——炉火旺盛,麦酒香醇,辣马铃薯更是可口。但即使是这里,仍然无法避免外面世界的入侵,人们紧张地讨论着有关战争的传言。
韩德瑞克的话让这些不安的心灵平静下来。
“我们不像北方那些愚蠢的家伙,胆敢抵抗龙骑将的威势。”他站在一张椅子上大声宣布,“猛敏那大王亲口对海文的追寻者评议会保证,他要的只是和平。他要求我们同意让他的大军经过我们的城镇,以便征服南方的精灵王国!我说,我们应该给他更多的帮助!”
韩德瑞克停下来接受稀疏的掌声和叫好声。
“我们已经忍受这些奎灵那斯提精灵太久了。我说,让这个猛敏那把他们赶回西瓦诺斯,或是让他们从哪儿来就滚回哪儿去!事实上,”韩德瑞克开始鼓动群众,“你们这些年轻人也应该考虑加入这位大王的麾下。他是个大人物!我曾经见过他!他是个真正的牧师!我看过自他手中创造出的奇迹!我们将在他的领导下迈入一个新的时代!我们将把矮人、精灵,还有所有其他的异类赶出我们的家园——”
外面传来了一阵低沉的轰隆声,像是河流汇入海中的声响。大伙突然安静下来,迷惑地听着,试着要找出声音的来源。韩德瑞克发觉已经失去了群众的注意,不悦地回头张望着。轰隆声越来越大,距离越来越近。突然,整座旅店陷入伸手不见五指的黑暗中。少数人尖叫起来,大多数人争相挤向窗口,试着要看清楚外面的状况。
“下去看看发生什么事了。”有人说。
“这么黑,我连楼梯都看不见。”另一个人咕哝道。
接着黑暗消失了。
火焰在旅店外爆裂开来。一阵热浪袭向旅店,把玻璃震破,碎片撒了里面的顾客一身。这座在克莱恩从无风暴可以撼动的苍老大树,开始因为这场爆炸而缓慢地摇动起来。旅店倾斜了,桌椅开始滑动,凳子撞上墙壁。韩德瑞克失去平衡,跌下椅子。热炭从壁炉里飞溅出来,被天花板上的油灯以及桌上的蜡烛点燃。
一声尖锐的吼叫声压过了所有人的声音,穿透了所有人的迷惘,那是某种生物的叫声,声音充满冷酷和仇恨。轰隆声随即通过旅店,一阵风呼啸吹过,黑夜被南方的一道火墙照亮。
提卡手中一整盘的酒杯脱手飞出,她紧紧抓住吧台生怕摔倒。周围的人们叫喊着,有些人是因为恐惧,有些则是因为疼痛。
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