从龙人营地飘出来的黑烟笼罩在沼泽上空,替正在拼命逃亡的冒险者们提供了最佳的掩护。黑烟像幽灵般飘过银色的月亮,遮盖了星光。众人不敢再制造出任何的亮光,连雷斯林法杖的光芒也不例外,因为他们可以清楚听到四周不绝于耳的号角声——龙人们显然正努力重整混乱的营地。
河风在前面带路,虽然坦尼斯一向对自己野外求生的技能十分自豪,但在这浓烟遮天的泥沼中,他也不由得失去了方向感。烟云中偶尔会露出天空一隅,从星象位置判断,他们是朝着北方前进。
他们才走不远,河风不小心一脚踩空,跌进了及膝的污泥中。坦尼斯和卡拉蒙合力将平原人拉出,泰索何夫挤向前,用胡帕克杖试探着地面,却屡试屡沉。
“看样子我们别无选择,只能涉水而过了。”河风闷闷不乐地说。
众人挑好了一条水看起来比较浅的路,便离开坚实的地面开始踏进烂泥中。烂泥一开始只及脚踝深,但很快便淹到了膝盖。泥沼逐渐加深,坦尼斯被迫得抱着泰索何夫才能前进,坎德人兴奋地咯咯笑着抱住半精灵的颈子。佛林特始终固执地拒绝他人的援助,甚至连胡子都泡进泥里也不在乎。接着他就突然消失了。卡拉蒙把手伸进泥里将佛林特给拉了出来,像袋湿面粉似的把他扛在肩膀上。矮人既疲累又惊魂不定,连开口抗议的力气都没有了。雷斯林踏着踉跄的步伐,不停咳嗽,袍子让他行动更加不便。加上疲惫和上次剧毒的影响,他终于体力不支倒下了。史东扶住他,半拖半拉地扶他横越沼泽地。
在冰水里不停前进了一小时之后,他们终于踏上了结实的土地,开始坐下休息,身体因为寒冷而不停地哆嗦着。
树枝突然开始嘎吱作响,北方袭来的一阵强风让它们不住地摆动。风吹散迷雾,雷斯林躺在地上,望着天空。突然间,法师屏住呼吸,机警地坐起身来。
“暴风雨,”他窒息般地咳着,拼命尝试讲下去,“正从北方逼近!我们没时间了,动作得快点才行!我们一定要赶到沙克沙罗斯!快!在月亮落下之前!”
每个人都抬头跟着看去,一大簇黑云聚拢起来,吞没了天上的星斗。坦尼斯可以感受到让法师如此焦急的紧迫感。他疲倦地站起来,其他人也一言不发地蹒跚前进。河风带着路,但沼泽黑水再度阻碍了他们前进。
“又来了!”佛林特抱怨道。
“不,我们不需要再涉一次水。过来看!”河风说。他带头走到水边。在露出地面的许多瓦砾之中,躺着一块不知是自己倒下还是被人推倒的方形尖碑,构成一座可以渡过沼泽的桥。
“我先走!”泰斯请愿道,他精力充沛地跳上这块方形的石尖碑,“喂!这上面有些字迹,看起来像是某种符号还是什么的。”
“我得去看看!”雷斯林低声道,快步走向前。他念出咒语:“施拉克!”手杖上的水晶球随即放出光芒。
“快点!”史东低吼道,“你这样会让方圆二十英里内的敌人通通知道我们来了。”
但雷斯林毫不理会他的催促,他在法杖的光芒下仔细阅读一个个精巧的文字符号。坦尼斯和其他人爬上石碑,加入他的行列。
坎德人蹲下身,用小手摸着这些符号。“上面说什么,雷斯林?你看得懂吗?上面的文字看起来年代久远啊!”
“确实非常古老,”法师轻声说道,“它的年代远在大灾变之前。上面写着:‘雄伟的沙克沙罗斯城,你的四周尽是美不胜收的景物,诉说着城内居民的良善,诸神以此赏赐来回报我们。’”
“真是讽刺啊!”金月颤抖着,看着四周的废墟和断壁残垣。
“诸神的确给了他们不少赏赐。”雷斯林说,脸上挂着讥讽的微笑。没有人开口。雷斯林接着念出:“杜拉克!”再度把光熄灭,一时之间夜晚看起来更为黑暗。“我们得走了,”法师说,“除了这块碑之外,一定还有其他东西标示着这座城市的意义。”
他们越过纪念碑进入浓密的森林。一开始他们找不到任何路,但河风仍不死心地细心搜索着,终于找到一条穿越藤蔓的小径。他蹲下来仔细检查,脸上神情凝重。
“龙人吗?”坦尼斯问。
“是的。”他沉重地说,“有许多爪子的足迹。它们都朝向北方,直指那座城市。”
坦尼斯压低声音问:“这就是那座废都,就是你得到水晶杖的地方吗?”
“这里也是我记忆中,死神长着黑翼的地方。”河风加上一句。他闭上眼,双手揉搓着脸,然后深深地吸了一口气。“我不知道,我记不得,但是我感到莫名的恐惧。”
坦尼斯把手放在河风的手臂上。“精灵们常说:‘只有死人才没有畏惧。’”
河风突然紧握住他的手,把半精灵给吓了一跳。“我不认识任何精灵。”平原人说,“我的同胞不信任他们,说他们对克莱恩或人类都毫不关心。我想也许我的同胞们错了。很高兴我能认识你,来自奎灵诺斯的坦尼斯,我当你是我的朋友。”
坦尼斯知道一些大平原上的传统,他知道,这种话一出口,就表示河风从此愿意为半精灵牺牲一切,甚至包括他的性命。关于友谊的誓言对平原人具有莫大的重要性。“你也是我的朋友,河风。”坦尼斯简单地说,“你和金月都是我的朋友。”
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