明千霜道:“你从哪里来?”
柳惜见道:“我从师娘那回来。”
明千霜微微点头,面色如常,眼睑处仍沾了晶莹残泪,睫毛仍有黏在一处的,显是哭过。柳惜见知他好面子,支吾片刻,道:“我……我院里还有衣赏没收,便先行一步了。”说罢,跑出亭中。
明千霜也正处在狼狈关头,见她离去,身边无人,方觉自在。原来他方才往练武场去,遇到常泽。常泽同他说起一事,是想要买明千霜母亲留下的一座宅子,以做万古山庄的马场。
明千霜对母亲留下的物事向来爱惜,不曾出卖损伤分毫。若是别个来与明千霜买地,他最多是相拒便罢,偏偏是常泽。常泽与明千霜母亲有过一段爱恋,也曾山盟海誓缱绻缠绵。明千霜心内想便是常泽不能给母亲名分,也会同他一样爱护母亲留下的遗物产业。谁知常泽竟要将母亲的祖产辟作万古山庄的马场,将母亲的留念之地用作万古山庄的基业。更因“万古山庄”是阻挡母亲失去名分,自己沦为私生子的一大根由,如今常泽还要从母亲与自己身上“凿料”,做强万古山庄,想起昔日种种,不禁怒上心来,当时便回常泽道:“常庄主打的一手好算盘,总想挖空了心思从明家这拿东西给万古山庄做填补,明家倒成了你们的垫脚石了?”
常泽那时回道:“霜儿,我只是与你打个商量,你若不肯,那便作罢。”
明千霜冷笑道:“我八岁那年离开晋安从你手上拿走‘积石如玉’那一只瓷瓶时,便同你说过,你别想再从母亲这拿走一样东西,年深日久,想来常庄主已忘了。”
常泽倒不是忘了,只是那时明千霜还小,他只把这话当做戏言,却不想明千霜竟真是从小这么想,正欲答言,明千霜又道:“那也是,庄主贵人多忘事,连自己诺言都能忘,何况是我这个小儿的言语呢。”
常泽知觉自己触到儿子逆鳞,道:“霜儿,为父……”
明千霜怒道:“住口!”顿了片刻,才接口道:“你打别人的主意去吧,要是再敢惹到明家头上,别怪我让你难堪!”说罢便满腔怒气离了练武场。
说起常泽与明千霜母亲的爱恨,真是雄心人与痴女子的遇合。
明千霜的生母明飞祖籍便在晋安,后来明飞的祖父为了做木材生意迁居南方的龙州。明家子嗣单薄,明飞的父亲明路安便只明飞一个女儿。明家家底殷实,明飞又是独生女,那爱宠可以想见,是要什么便有什么。这位明飞小姐最爱习武,明路安便设法请了一位叫董四娘的女侠教她武艺。
到了明飞十六岁上,明路安带她回晋安祭祖,这便遇上了常泽,两人因在大街上同追一个偷人钱袋的小贼相识,后边打打闹闹相恋相知。常泽原还有个哥哥,继承万古山庄一事本轮不到他,而那时常泽的父母已商定由长子娶他们最小的一个弟子宫悦成,宫悦成心中却另慕他人,一直推辞。这宫悦成便是如今的常夫人。
与明飞相遇时常泽的婚事尚无打算,后来他与明飞真心相爱,便打定了主意要娶明飞,寻时机带了明飞去万古山庄。常泽父母与明飞相谈后,也甚喜爱明飞,默许了这门亲事。更有一桩巧合,程秀家乡便是龙州,明飞与程秀家相邻,两人幼时常在一处玩,后来程家败落,得了明家接济,程秀有了钱资支持,方能来到万古山庄拜师。明飞与程秀在万古山庄重遇,便续了来往。此时两人年纪均长,又同习了武,志趣更是相投,情义更甚往昔。因这多重缘故,后来程秀待明千霜便如自己孩儿一般。
说回明飞与常泽。明路安知道女儿心上人是晋安人,便想从龙州迁回晋安,一家人祭过祖后在晋安待了几个月,便回龙州料理搬迁一事,常泽更是一路跟随护送。到了龙州后,常泽便同明家许诺,来年上门来提亲。谁知明飞母亲没过几日便得了急症病逝,明飞为母守孝,提亲之事只得暂缓,搬家一事也一并搁下。
常泽却也在不久后收到家书,哥哥在谈川县被仇敌李泰所杀,常泽只得赶回晋安。父母膝下只剩他一人,万古山庄的兴衰也全担在他肩上,常泽替哥哥报了仇后,他父母在明、宫两个女子间衡量一番,还是决意让常泽取宫悦成。
常泽对这庄主一位并非全不动心,父母连哄带威胁,要常泽非娶宫悦成不可。常泽权衡之下,便改娶宫悦成。宫悦成所爱之人并非常泽兄弟,但那时师父师娘饱受丧子之痛,万古山庄的日后自己也不能坐视不理,最终还是听从师父师娘安排。常泽与宫悦成便如此成了亲。
程秀得了师父警告,也不敢将常泽另娶一事告诉明飞。明飞孝期满后,曾送了书信去给常泽,但迟无回应,明路安又因丧妻郁结于胸,疾病缠身,搬迁一事再搁置下来。
宫悦成知道常泽收到明飞书信,也知两人相爱,便让常泽无需顾虑,也将明飞娶了,她与明飞不分妻妾,只按年纪以姐妹相称。常泽得了允肯,这才上龙州去寻明飞。只是到了龙州后不知怎样开口同明飞说此事,竟一拖再拖,更铸成大错,让明飞未婚先孕,怀了明千霜。
待明飞知道近两年来的变故后,心如刀割。她本是烈性女子,只自悔一时冲动失了身,却无与他人共事一夫之心,自此和常泽断了往来。
明飞撵走常泽后不出两月,她便知自己有了身孕,明路安因明飞未婚先孕气急,病势加重,没过几日离世。明飞含悲料理父亲后事,程秀因办事路过龙州,前来探望,才知明飞与常泽的事。明飞却要程秀勿将自己怀孕一事告诉常泽,程秀答应,自此以游历为名,在龙州照顾明飞直至分娩。明飞产子后,受人指指点点,便带了儿子明千霜和两个老奴搬到僻静的山中,也只有程秀一年才会去看她几回。
明千霜六岁时,明飞被毒蛇所咬,就此丧命,跟随明飞的老奴送信给程秀,程秀才将明飞六年前怀孕生子等事告诉常泽。常泽方将明千霜从山中接回,与常夫人商议后决意收明千霜为徒。
常泽去接明千霜时,那两个老奴便让明千霜叫常泽爹爹,明千霜当时年幼,不知为何爹爹变成了师父,后来年纪稍长,便知自己是私生子,在蜀州时,他曾回去找当年跟随母亲的老奴,一问才知自己母亲与常泽的旧事。加之当年常衡推他出去挡化血针,却未受什么责罚,明千霜心中只感不公,又为母亲难过,对常泽的恨便点点增深。
明千霜将明飞留下之物都当做圣物一般,今日看常泽毫不在意母亲留下的产业,只想他薄情。他曾见母亲独自哭泣,也曾翻阅过母亲留下手札,知母亲对常泽是何等思恋。他推拒常泽购地之请后独身来这亭中哭泣,只因想到母亲,为母亲感到不值。
谁知心伤流泪之时柳惜见忽闯进亭来,他从未在人前哭过,好不尴尬含羞。好在柳惜见并未讥嘲,自行离去。但看她冒雨而行,又觉对人不起,只暗祈雨快些停下。
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