华特走到尼尔身后,凑到他耳边说:“王后想要作对。你看国王的样子。”
尼尔看得出来,伊丽娜在玩一个危险的游戏。亨利从早上就开始喝酒,脸色通红,眼睛也是一副张不开的样子。那两个英俊的吟游诗人背对着众人,坐在王后对面说话。王后发出银铃般的笑声。
亨利国王看着他们,手肘撑着桌子。他身旁的贝唐玛开始谈起亚里士多德,伦敦主教也加了进来。坐在艾琳一旁的宫廷总管雷西抱怨说,把普罗旺斯的人跟其他地区的法国人一起放在宫中是多么难管理。
尼尔握住艾琳的手。她转头着他。史华特又凑上来低声说,王后自己在下面的草地上搭了一座帐篷,而国王的帐篷就在大门外,邻近的是贝唐玛、伦敦主教和坎特伯里大主教等人的帐篷。王后带来的普罗旺斯侍卫士都在一个帐篷,国王的法国侍卫则在另一个帐篷。
尼尔扬起眉毛。
王后的笑声又传了过来。一个吟游诗人站起身,一脚踏着凳子诵起一首诗。王后仰头看着他,面容明亮。他迅速地伸手摸一下她的手,然后抽了回来。在下桌的神父转头瞪着他们。另外一个吟游诗人开始给六弦琴调音。
“老天!”尼乐喃喃说道。他看见国王不怀好意地低下头,就像生气的公牛一样。
有人来到艾琳身后。她回头一看,是杜波德带着两个厨房仆役,身上披着沾血的围裙。她瞪着他,他急切地说道:“夫人,看在老天的分上,请派人来帮帮我们!我们已经管不了厨房了。 国王的人占了我们的地方。现在连我们的弓手都得来帮忙看护做好的肉。”
华特说:“我离开厨房的时候也是这样。 国王底下的人在抢夺所有的东西。”
艾琳想她应该跟华特去调解厨房里的纷争,可是她也怀疑自己帮得上什么忙。她对城堡里的事务还不算熟,很多人仍把她当成金匠的太太,在国王的法国兵面前就更不必说了,他们把莫莱的人都当成野蛮人。
她无法引起尼尔注意,他正在跟雷西说话。于是她对华特说:“你去厨房尽量设法处理吧!”
国王跟贝唐玛已停止说话,而今贝唐玛沉默地坐在那里,手里玩着一个空酒杯。神采飞扬的伊丽娜王后自己拿起鲁特琴,唱了起来;有人叫乐师过来,于是他们穿过桌子之间,站在王后和吟游诗人面前替她伴奏。
雷西又开始说话了。“王后是相当受敬重的,连英格兰人也喜欢她。她的祖父和父亲都很宠她。当然,法王路易也很爱她。”
他停了一下,想看看艾琳是否在听。“你知不知道,她本来是要嫁给哥哥。可是有一天他骑在巴黎的街上,一只猪突然由沟里跑出来,他的马受惊跳起来,把他摔到地上去,他当场就死了。结果本来被送到修院当修士的小王子路易又被抓了出来加冕即位,并且娶了他哥哥的未婚妻。”
艾琳点点头。她知道伊丽娜十四岁时嫁给了像修士一样的法国国王。全英格兰的人都知道。
“啊,可是那些吟游诗人,”雷西喝了一口酒。“英格兰人都很烦他们,可是王后喜欢。亨利国王喜欢法律、哲学,还有——呃,比较世俗的东西。”他叹一口气。“他们的兴趣完全不同。王后在跟法王路易结婚之时,就有传言说她跟吟游诗人有染。可是亨利不像法王路易那么温顺。”
艾琳已经听惯了宫廷中种种关于王后的闲言闲语。她突然想起上次跟贝唐玛一起来的那个吟游诗人,他那个水晶链坠,还有他说的神秘爱人。他叫什么名字呢?
她转身要问雷西,可是亨利国王突然倾身对那些乐师叫着,而那些乐师背对着他,没有听见。 国王见他们没有停止弹奏,很生气地把一块面包丢过去。那块面包落在王后的面前。
每个人都安静了下来。 国王把酒杯一推,杯子倒了。他摇摇晃晃地站起来,眼睛盯着伊丽娜和她周围那一伙人。 贝唐玛按着亨利的袖子,可是亨利把他甩开了。
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拥挤的大厅里霎时寂静了,人人盯着国王看。亨利向来脾气暴躁,现在看他胀红了脸,一股恐惧的气氛弥漫在空气中。
就在这时,艾琳看见杜波德带着一群仆人,扛了一块木板出现在门口,由那木板大小来看,似乎是把一块门板拆下来做的,上面放了一只完完整整的烤鹿。两个莫莱的守卫向前踏一步,吹起号角。
听见这声音,有人转过头去看。换上干净衣服的杜波德走在最前头,四个厨子分别扛着木门板,举到肩膀的高度。
艾琳碰碰尼尔的手臂。他本来在看国王,没有注意到杜波德。这时他看见了不由得大吃一惊。
这支扛鹿的队伍不太稳地朝大桌走来,厨子抓着油腻的木板边缘。 宾客响起一阵欢呼声,因为全鹿大餐是伦敦宫廷的传统特色,在威尔斯边境却是罕见。
一个可怕的麻烦马上就要发生了。木板上的酱汁非常滑腻,上面那只大烤鹿开始偏向一边,滑到旁边衬着的芜菁与蔬果布叮
他们加快脚步。木板微微震动一下,酱汁滴到扛鹿的人手上。前面的人抬的木板偏了一点,鹿头就往前滑到左前方挂着。
扛鹿的人慢下来,想把木板扶稳一点。
“不要停,”杜波德喊道。他要那两个吹号的骑士来帮忙。“抬前面!走快一点!”
可是那只鹿已经滑到太前面,整个重量都集中在前面的扛者身上。杜波德说的对,他们只有一个办法,就是走快一点。
然而,他们走得又太快了一点。他们经过的时候,旁边座位上的人都赶快往别的地方躲开。鹿又往前滑了一点,一团酱汁落到地上。后面抬木板的人一脚踩到酱汁上,滑了个四脚朝天。
烤鹿开始快速滑动。满身大汗的厨子踉踉跄跄地扛着鹿,忽左忽右偏着,场面惊险万分。
尼尔站起身。雷西也站起来。大桌上每一个人都站了起来。半醉的国王张口结舌地看着烤鹿冲过来。
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