荒芜的山与其灌木丛似乎在轻柔的薄雾中游移,一切都朦朦胧胧呈淡蓝色,看上去真是一个美丽、神奇的地方。但它有黑幽幽的峡谷和可望而不可及的峰巅。柔和的外表下似乎隐藏着某种神秘而又不可测的威胁。他没有想到会与他家乡的险山峻岭如此不同的一块陆地。
他换上鹿皮衣,鹿皮靴,腰上挂一夺命棍。
〃村子在那边大约五英里的地方。〃特尔指着南边说,〃这一带地形很复杂,别妄想藏起来。你与你的国家隔着一个大陆和一个大洋,你休想回去。〃他掏也遥控盒放在在后的座位上,故意让乔尼看,算是警告。
〃可能,〃乔尼不加理会地说,〃明天上午我会回来,带你进村,所以不要离开。〃
〃明天正午,〃特尔说,〃我会来取五十个人的,以我的方式。如果你还活着的话,最好找个地方躲起来,别叫眩晕弹打着。该死的傻瓜。〃
〃明天上午见。〃乔尼说着走了。
〃再见,鼠脑。〃
乔尼发现一条隐约的小径向南延伸。他跑一阵,走一阵,挥舞两臂,拨开罐木丛,在荒野的隘谷中深一脚,浅一脚地朝前走。
看来这不是一个易找食物的地方,因为他尺起任何的鹿,但他发现了一个很久以前的鹿的足迹。这地方也没有多少牧草可得。在远入地另一座山上,他似乎看见了一些羊,它们看上去倒更像一朵朵白云。
他看见有一道溪水穿过前面的灌木丛,流到一条溪谷里。他向前走了几步,定睛他细一看,不错,前面有一条内陆水域。他大步走回原来的小路上。
突然,三杆长矛从隐蔽处刺出来。他立刻站住了,慢慢地举起了手,张开手掌表明没拿武器。
一个呼哧喘粗气的声音说,〃拿下他的棍子,快点。〃
一杆矛放下来,一个长着黑胡须,身村矮胖的青年走上前,胆怯地从乔尼腰带上拽下棍子。青年小心谨慎地转到他的背后,推他向前,另外两杆地前边带路。
〃看样子很粗鲁。〃呼的声音说,〃别让他跑了。〃
他们来到一小块空旷地时,乔尼看到了他们。共人四人:其中两个是黑头发,眼睛;第三个是黄头发,蓝眼睛,比其他人要高;再加上一个似乎是管事的老者。
他们空着一半衣服,一半兽皮。某种粗布做成的裙子上带有图案,裙子打到膝盖,头上戴着苏格兰无边呢帽。
〃是奥克尼群岛的小偷。〃一个说。
〃可能是瑞典人。〃金发碧眼的人说,〃但也不是,瑞典人不是这身打扮。〃
〃别吵了。〃老者说,〃检查一下他的口袋,或许你们就能找到答案了。〃
乔尼哈哈大笑。〃我可以给你们答案。〃
他们纷纷后撤,采取守势。
然后一个黑头发的蹑手蹑脚地上前打量他的脸,〃他是英格兰人!听他的口音!〃
老者不耐烦地将说话人拨到一边。〃不,英格兰人死了好几个世纪了,除了在这儿还活着的以外。〃
〃我们到村里去。〃乔尼说,〃我是个使者。〃
〃啊,〃一个黑胡须的说,〃是盖尔部落的!他们想和谈。〃
〃不,不,不。〃老者边边否认。〃他穿的不是那种方格呢。〃他走到乔尼面前,摆好后撤的架势。〃使者,谁派你的?〃
〃当我告诉你时,〃乔尼大笑道,〃你会向后摔倒的。所以我们还是进村去,我的消息是带给你们的牧师或市长的。〃
〃啊,牧师我们倒有一个。不过,你要找的是部落首领,费格斯!到他后面去,孩子们,推他走。〃
9
村子乱七八糟地座在当地称作兴湖的岸边。村子看上去好像是临时性的,村民们很容易收拾起行李,逃到山上去。村里搭起许多晒鱼的支架。一些孩子从坍塌的残壁后面向外张望,怯生生的样子。虽然看着他们进村的人为数并不很多,但乔尼却有一种处于众目睽睽之下的感觉。
这地方在薄雾笼罩下,也显得朦朦胧胧的。在无风的日子里,湖水平静而又方广瀚。
他们把乔尼带到一座唯一的石砌房屋前,老者走进屋里,立刻从里面传出嘁嘁喳喳的说话声。乔尼在门外等候。一个骨瘦如柴的小孩从一块破布帘后偷偷地看着他,蓝色的眼睛里充满了紧张。乔尼伸手招他过来,小孩慌忙躲开了。
这屋后面显然有个门,乔尼几次听见开门关门声。屋里嘁嘁喳喳的声音更响了;越来越多的人从后门走进屋里。
终于老者出来了,对乔尼说:〃他要见你。〃说着他指了指屋里。
乔尼走进屋里。大约有八个人靠墙坐着,长矛和棍子不是放在身边就是在手里。
靠后墙的大椅子上,坐着一位发、黑胡须、高大魁梧,有权势的人。他穿着短裙,长腿露到膝盖,一副白色皮带交叉挂在胸前,形成一个X形,中间别一枚大的银徽章,头上戴着一顶苏格兰呢帽,膝盖上横卧一把古老的剑。乔尼知道眼前这位一定是部落首领,费格斯。
费格斯扫视了一眼他的委员,见他们都已严阵以待,便转向这位新来者。
〃使者,〃费格斯问,〃谁派你来的?〃
〃你们这儿有魔鬼的麻烦吗?〃乔尼问道。
委员们一惊。
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